Девушка пошедшая с Каем лежала белым пятном на траве. В руках у нападавших, мелькали странные предметы, связанные между собой эбонитовые палки, оружие малознакомое Каю Джойстеру. Джакар по своему земному опыту узнал нун-чаки, готовые своими шипами вот-вот проломить голову Каю. Все нападающие видимо были в броне, как и Кай – алмазная шпага не пробивала. Джакар, бросаясь в драку, краем глаза увидел, что с другой стороны поляны бежит человек с мечом, в атласных шароварах, одетый в трижды, а то и в четырежды богаче Джакара.

Джакар бил точно, доспехи противника вспыхивали яркими искрами и рассыпались на серебристые осколки. Свистящие чаки били по доспехам, но не причиняли вреда, лишь раз Джакар почувствовал обжигающую боль за правым ухом. Кровь лила ключом – от смерти спас только высокий аргонский воротник с вделанной в него победитовой сеткой. Но, и Джакар не оплошал, и снёс нападавшему черепную коробку. Встав из лужи собственной крови, Джакар увидел, что Кай и человек в шароварах вдвоём загнали к стоящей вертикально декоративной глыбе из песчаника троицу врагов, четвёртый валялся на земле. Правой руки и половины лица у него не было, только обожжённые и почерневшие кости и мясо. Джакар отпнул от себя тело убитого и сделал было шаг к камню, чтоб помочь управится с бандитами, но заметил выскочившего из-за зарослей маморотника шестого бойца. В отличие от пятёрки, отважно набросившейся на Кая, с одними нун-чаками и непокрытыми головами. Этот, был в хороших доспехах, и вооружен хорошим лазерным мечём. Увидев Джакара, залитого кровью, он бросился к нему, чтобы скорее прикончить ослабевшую жертву, но Джакар упорно отбивался от ударов, летящих отовсюду – сверху, снизу, сбоку и сам нападал, но Джакар не столь тонко владел мечом, как дворяне или военные. Впервые он увидел его на Тирре, полгода назад, где рубил им деревья. Джакар уже отступал и терял силу – лазерный меч, довольно сильно трясётся в руке, истощая силы.

– Кай! – Крикнул он падая, в надежде, что брат услышит и спасёт его. Но брат рубился сразу с двумя, обладатель атласных шаровар, раненный в левую руку, добивал третьего, и им было не до Джакара. Перед Джакаром пронеслась вся жизнь – Земля, поездка к Телевышке, Тирра, Шебрания… Он поднял руку.

– Я сдаюсь. – Серебрянодоспешный понял и кивнул головой. По всему было видно, что он решил убить Джакара, но его символ власти – Аргонскую звезду хотел снять ещё с живого. Он приставил меч к горлу Джакара. Джакар снял звезду и кинул её «победителю».

– Держи, она твоя. – Тот ловко поймал её левой рукой и одел поверх доспехов, прямо на серебристую броню. Джакар безразлично глядел на него. – Наверно улыбается, как ребёнок, взял звезду и сейчас убьёт аргонского наследника. – Но доспешный воин был уже мёртв и медленно оседал на землю. Джакар отдышавшись, перевернул тяжёлый труп и снял с него свой символ власти.

Бой окончился быстро и Джакар услышал, как затрещали кусты слева – кто-то убегал. Он бросился было в погоню, но быстро вернулся, не догнав беглеца на поляну, где Кай разговаривал с человеком в шароварах. Тот представился Каю и Джакару, как балийский принц (на самом деле – бастард) Амет Баблуж Леон. Незаконнорожденный сын балийского калуфа стоял весь залитый кровью и грязью, только рубины и изумруды поблёскивали из-под подсыхающей крови, а на чалме, скрепляя длинное перо, обломленное в битве, сиял огромный бриллиант. Бастард Амет Леон довольно сносно объяснялся по аргонски – несколько лет назад он окончил Императорскую Военную Академию в Кондэрре и инженерную школу в Пор – Сигуэре. Сейчас Амет Леон правил в балийском городе Пор – Яннек, но его отец, калуф Аль-Баблуж из-Зыди вызвал его в Шебрену, увидеть великий город. Вот и увидел его бастард Амет, увидел через кровь, залившую глаза. Джакар рассказал об убежавшем человеке, и все втроём они порешили немедленно идти в свои покои – убежавший мог вызвать дворцовую полицию, а в таких случаях рассчитывать на дипломатическую неприкосновенность не приходится.

Девушка была бездыханна, первый удар сразил её наповал. Кай пощупал пульс и только развёл руками. Вскоре, попрощавшись с балийским бастардом, они с Джакаром быстрым шагом шли к тому месту, где стоял небольшой летний дворец, где жили аргонские посланники. Ещё на узкой дорожке, ведущей к аллее, братья услышали бряцанье металла, и чуткое ухо Кая выхватило звуки голоса. Предполагая, что бежавший от Джакара мог вызвать подмогу, Кай выхватил из ножен свой алмазный клинок и спрятался за деревом. Джакар последовал его примеру и присел у самой аллеи, готовясь срубить врага, неожиданно выпрыгнув. Отряд приближался, топот усиливался и Джакар увидел первый строй – под светом лун блеснула фиолетовая броня. Идущие были в доспехах, и прикрывались высокими щитами. Взглянув на щиты, Джакар узнал знамя, нарисованное на них – аргонское знамя – аргонцы. Выключив меч, он выскочил на аллею и махнул рукой Каю. Тот опасливо вышел и, завидев когорту штурмовиков из императорской охраны, вложил свою шпагу в ножны.

Из строя вышел офицер, как и полагается без брони в белом кителе и широкой тройной адмиралке. – Ваши высочества, принц Джакар, принц Кай, ваш отец – государь Громовержец призывает вас во дворец.

Кай и Джакар вошли под защиту железного строя и когорта, резко сделав разворот на месте, направилась в сторону дворца.

Кай бурчал что-то, Джакар выхватил пару слов – Кай полушепотом спрашивал, зачем отец послал за ними свою охрану, если они здесь гости, и пользуются неприкосновенностью. Офицер еле удержал себя от улыбки, видя, что Кай весь с ног до головы забрызган кровью – своей и чужой, но произнёс уважительно и серьёзно.

- Ваши высочества кругом избивают аргонцев, у самого дворца убили трёх переводчиков, посла, а постельного и кравчего нашего сиятельного императора нашли разрубленными на куски.

Кай только метнул взгляд в сторону Джакара и присвистнул.

Во дворце стояла тишина, такая, царит только у гроба, а в холле и действительно стояли шесть чёрных гробов с убиенными. Император мерил шагами залу и хмуро глядел на коронных принцев и офицера охраны.

- Тяжёлое положение дети мои. Завтра утром мы вылетаем. Переговоры закончились, делать нам тут больше нечего. – Он подошёл ближе, и сказал тише, сбавив голос так, словно думал, что мёртвые его услышат. – Мне удалось оттянуть войну. Не спрашивайте, какой ценой, но кто-то из вас взойдёт на трон ещё в мирное время… Канефляне скрежещут оружием, но мне удалось подписать с ними договор, точнее контрибуционный протокол. Надолго ли? – И махнув рукой, он ушёл. Джакар выпил целый кубок тройной аргонской водки, и упал, как убитый на кровать в своей комнате.

Утро встретило его жарким канефлянским солнцем и похмельем, иссушающим внутренности и бьющем голову тысячью молоточков. Кай уже был здесь – он сидел, закинув, ногу на ногу и читал газеты. Джакар встал, и, помяв опухшее лицо, подошёл к графину с водой.

- Вот послушай. – Кай Джойстер перевернул газетный лист. – Вчера ночью в дворцовом парке нашли тела сына герцога Гроздана Кана – Джеймера Кана Пила, графини Эллюзы Монискомы и пятерых слуг герцога. Видимо на герцога и графиню было совершено разбойное нападение, и пятеро слуг защищали своего господина до последнего. Достоверно установлено, что убиты они были аргонским оружием. Молодой же герцог погиб от разрыва сердца, вероятно не выдержав смерти своей возлюбленной графини Монискомы… Ну как тебе? Узнал наших вчерашних друзей? Читаем дальше: На теле герцога и графини не было обнаружено никаких драгоценностей, что говорит о цели нападавших на них убийц. Джакар, ты что, обобрал их? За себя я ручаюсь, а Амет Леону это и вовсе не нужно.

- Шутить изволите, принц Кай. Я даже отдал этому герцогу свою звезду. Только почему-то он её не взял. – Джакар с улыбкой развёл руками.

- Понимаю, понимаю, у бедняги сердце лопнуло вовсе не из-за смерти красавицы Монискомы, да по этой идее оно скорее лопнуло бы у меня. Итак, этот идиот примерил звезду, и она не пошла к его костюму. – Кай расхохотался. – Да, кстати в газете ни одного упоминания об убитых аргонцах. Хорошая газетка, правда? Де-мо-кра-ти-чес-кая. – Кай смял мелованную бумагу и швырнул её в угол. – Правдивая такая.