- Лялька это. - пояснил вошедший в дом староста. - Сирота местная. Взял ее к себе, что б Зинке по хозяйству помогала. Разувайтесь здесь и проходите.

  - Добрый ты мужик, Семен. - я хлопнул старосту по плечу и принялся стаскивать сапоги. - Из наших есть еще в селе кто?

  - Живка и Тарас остались. Они у себя по домам сейчас.

  - Так кликни их. - сказал я, проходя в дом. - И оружие пусть возьмут. Разговор есть.

  - А чего не кликнуть? - пожал плечами староста. - Лялька, позови Живку и Тараса. И скажи что б оружие взяли.

  Девчушка мышью проскользнула между нами и исчезла в темноте, а мы прошли в дом. Гостиная, или как здесь называется эта комната, оказалась не менее чистой и опрятной, чем прихожая. Под потолком висит, освещая комнату, керосинка. Все те же цветастые половики под ногами, у левой стены. У противоположной от нас стены, возле двери, стоит большой буфет. Еще одна дверь в правой стене. Под окном, стоит, укрытый расшитой цветастой скатертью, большой стол с резными ножками. За столом - выскобленная до белизны скамья, с одной стороны, и три, тоже небедных, стула - с другой. А на сам стол хозяйка сейчас выставляет разную снедь. Неплохо, однако! Здесь тебе и нарезанный толстыми ломтями хлеб, и немаленький такой кусок сала, и колбаска домашняя, и капусточка-огурчики-помидорчики... Желудок сразу же заурчал. Давненько я уже не видал такого изобилия... Можно сказать - больше шестидесяти лет не видал. Это если, конечно, считать аж до момента моего провала в прошлое. И венчала предстоящий ужин большая, какую я только в фильмах видел, бутыль мутноватого самогона.

  - Проходьтэ, гости дорогие, до столу. - хозяйка обвела рукой выставленное на стол богатство и вышла из комнаты - то ли за очередным блюдом, то ли просто что бы не мешать мужскому разговору.

  Мы воспользовались приглашением и расселись за столом, оставив свободным один стул для хозяина. Винтовки и карабины, по моему приказу, поставили в угол. Зачем лишний раз заставлять хозяина нервничать? Пусть расслабится - гости оружие под рукой не держат, а значит и не угрожают. Кроме того, неудобно ведь с винтовкой или карабином в помещении, да еще и с таким количеством людей. Гораздо удобнее действовать чем-то короткоствольным. Например, моим 'парабеллумом', который я заткнул за пояс так, что бы было незаметно со стороны, но легко выхватить. И еще у двоих - Яна и Генриха - были наганы. Ян носил револьвер еще с момента, когда мы подобрали оружие в лесу, а Генриху пришлось одолжить наган у Антона. Кстати, как там Антон и остальные двое, которые не вошли в нашу 'полицейскую' группу? Когда мы разошлись у входа в село, я приказал продвигаться скрытно, но глаз с нас не спускать и, когда мы войдем в искомый дом, прикрыть подходы. О! Собака снова залаяла. Может их и почувствовала? Будем надеяться, староста бросит гостей и не пойдет проверять двор.

  - Ну шо, мужики, - староста сел во главе стола и потянулся к бутыли. Оружия при нем видно не было. Видимо, оставил карабин в прихожей. - Пока остальные придут, выпьемо по маленькой за знакомство.

  - А чего не выпить? - отказываться было бы подозрительно, но напиваться тоже нельзя... Придется активно закусывать. Я обеспокоено посмотрел на остальных - выдержат ли? Особенно Славко и Казик. Дети ведь еще - много ли им надо!

  - Ты только этим двум не наливай много. - я кивнул на пацанов, которые при моих словах обиженно засопели. - А то малые они еще. Пару дней назад уже отличились - со стакана самогона мне всю хату разгромили. Еле унял стервецов.

  Староста покосился на 'стервецов' и налил им в стаканы лишь на палец. Сразу видно, что хозяйственный мужик - свою хату ему жалко. Так что повод я удачно придумал. Остальным же он налил больше чем полстакана. Я лишь крякнул, осознав масштабы предстоящей попойки. Нет, не подумайте, что я пить не умею. К алкоголю отношусь вполне нормально - при случае могу выпить 'как все'. И с ног от водки никогда не валился. А если вспомнить студенческие похождения... Впрочем, сейчас не до этого. Просто, с момента моего 'попадания', выпить как-то не пришлось. И рацион в последнее время оставлял желать лучшего. В общем, вы понимаете причину моего беспокойства - предстояло выпить полстакана самогона на практически пустой желудок. И ведь это только начало! Пока хозяин наливал, я отрезал себе приличный кусок сала и сделал здоровенный бутерброд.

  - Извиняй, Семен, - сказал я в ответ на удивленный взгляд старосты, - но с самого утра не жрал почти. А тут у тебя такой стол, что живот аж воет.

  Хозяин понимающе усмехнулся и продолжил разливать самогон. А я принялся за свой бутерброд, стараясь поменьше откусывать хлеба, но стаскивать с него побольше сала - знаю по личному опыту, что жир уменьшает действие алкоголя. Лучше бы, конечно, активированного угля, но у того свой секрет - опьянения поначалу не чувствуешь, но, как только уголь раствориться, будто все выпитое разом бьет в голову. Как-то, в студенческой юности, выпил таким образом почти бутылку водки без закуски. Сначала вроде бы все нормально, но вот через час-полтора... Ладно, хватит об этом.

  - Ну, будем знакомы. - староста поднял свой стакан. Мы последовали его примеру, звонко чокнулись и опрокинули самогон. А ничего так! Чистый! Сивуха почти не чувствуется. Закусываем.

  Я захрустел огурцом, поглядывая на своих товарищей. Вроде бы никто под стол падать не собирается. Добил свой бутерброд и потянулся за колбасой. Остальные тоже не стеснялись - громко чавкали, нахваливая набитыми ртами хозяйку и самого старосту.

  - Как звать-то вас? - хозяин взял бутыль и начал наливать по второй.

  - Меня - Алексеем. - представился я и принялся указывать по очереди на своих товарищей. - Это Ян, Слава, Казимир...

  Здесь я замялся. Далее следовало представить Генриха и Алика, но не произносить же такие имена при поставленном немцами старосте! Генрих - еще ладно. Но Алик... Назови я это имя - прокол будет стопроцентный. Сразу поймет, что тот - еврей. Быстро сделав вид, что прожевываю еду, я продолжил.

  - Гена и Александр.

  - Откуда вы? Что-то я вас не припоминаю. - продолжил спрашивать староста, ставя бутыль на место и снова поднимая стакан. - Ну, давайте шоб всей этой сволочи большевистской поскорее немец кишки выпустил.

  Не моргнув глазом, я выпил самогон, исподтишка глянув на остальных. Хорошо, что здесь нет Антона - даже затрудняюсь сказать, как бы тот отреагировал на такой тост. Мне-то легче. Я вырос в других условиях, в которых политвоспитанию места не нашлось. Остальным, аполитичным сельским жителям, защищающим от врага не столько какую-либо политическую систему, сколько свою землю и свои жизни, тост тоже аппетита не испортил - скорее только придал злости. А вот, насквозь советский человек - Антон, мог бы сорваться.

  Староста крякнул, хлопнул опустошенным стаканом по столу и потянулся за огурцом. Мы последовали его примеру. Хрустя закуской, он вопросительно уставился на нас, ожидая ответа на свой вопрос. Я делал вид, что торопливо прожевываю закуску и 'вот сейчас' отвечу. На самом деле, в мозгу лихорадочно крутились мысли, выискивая подходящую легенду. Надо было заранее все продумать - мысленно я отвешивал себе крепкие подзатыльники. Но, слава Богу, отвечать прямо сейчас не пришлось. Я только открыл рот, что бы выдать очередную, шитую белыми нитками, импровизацию, как со двора снова раздался истошный лай и звон цепи.

  - Хлопцы пришли. - староста поднялся из-за стола и направился к двери. - Ешьте, мужики - я мигом.

  Как только староста скрылся в прихожей, я наклонился к сидящему рядом Алику, который, судя по всему, уже начал плыть. Я, честно говоря, тоже уже чувствовал, что следующая порция самогона будет лишней. Несмотря на обильную закуску, в голове уже начинало немного шуметь.

  - Когда вернется - пойдешь во двор. Скажи, что в сортир припекло. Найдешь во дворе наших и передашь, что бы один присмотрел за этим окном, а остальные пусть заходят.