— В атаку! — взревел он.

И черные ринулись за ним, размахивая дубинками. Кентавр врезался в ряды противника и начал крушить Альмараном бурых налево и направо. Обезьяны, никогда не видевшие грозного железного оружия, растерялись и дрогнули. Довольно скоро черные стали теснить врага. Лис, воспользовавшись удачным моментом, выбрался с поля боя.

— Бежим, пока они сражаются! — торопливо говорил он, развязывая Хансена и Водолея. — Конец круга должен быть где-то рядом. А где же Несси?

Он задрал голову и увидел, что девочка машет им руками, призывая скорее уходить. Не раздумывая, спутники помчались через лес.

Не прошло и пяти минут, как деревья неожиданно расступились, и они очутились в поле, казавшемся после леса бесконечным, как океан. Оторвавшись от кошмарных джунглей на почтительное расстояние, они повалились на землю от усталости и волнения. У Несси ломило все тело, почти как тогда, когда должны были прорезаться крылья.

— Да-а, — если так и дальше пойдет, — сказал Лис, — то мы доберемся до этой пирамиды такими глубокими стариками, что нам уж будет не до борьбы с черными силами. Сколько времени потеряли в плену!

— О, чего мы натерпелись, — застонал Боб. — Мои золотые, мои деньги! Глупые мартышки растащили их для забавы!

Выражение лица Водолея, как всегда, оставалось бесстрастным.

— Я требую, — грозно произнес он, — чтобы вы все объяснили. Почему черные не тронули Лиса? Почему ты, Несси, вымазана, как чертенок?

— О-о-о, — застонала девочка. — Да об этом надо еще три дня рассказывать!

И тут она заметила, что со стороны леса к ним летит желтая птица в треуголке.

— Вот кто обо всем расскажет, — обрадовалась она. — Он знает все-все. И, можно сказать, он спас нас.

— Полагаю, что мои глаза меня не обманули, и спасла нас все же ты, — поправил ее Водолей. — А этого фрукта с биноклем я уже видел. Он обещал позаботиться о тебе.

Тем временем Хьюго подлетел к компании и сел поодаль, как-то стыдливо посматривая на спутников.

— Знакомьтесь, — торжественно представила его Несси. — Сэр Хьюго Баткинс, великий ученый, великий предводитель крылатого воинства и самый лучший и верный друг.

Сэр Хьюго тут же приободрился и скромно откланялся.

— Простите, я сам себя не помнил, — смущенно произнес он. — Так испугался этого бурого идола, что забился в дупло, и, безусловно, очень стыжусь.

Все добродушно рассмеялись.

— Еще бы, ведь он такой ужасный, — согласилась Несси. — Совсем как в моем сне. И он живой, он ходит!..

— Да, даже я впервые увидел, чтобы истукан ходил, — со страхом сказал Хьюго. — Знаете, я подглядывал за ним из ветвей. Когда сражение закончилось, он проглотил всех убитых: и бурых, и черных. Ему все равно.

— А кто победил? — поинтересовался Лис.

— Черные. Разбили бурых наголову.

— Ураа!!! — дружно закричали все, словно черные и в самом деле были их армией.

— Сэр Хьюго, — попросила девочка. — Вы не могли бы рассказать моим товарищам, что произошло, пока они были в плену у шестипалых. Я так устала, что язык уже не ворочается, а у вас это, думаю, здорово получится.

Бывший ученый окончательно расцвел. Он принял уже знакомую позу вполоборота к зрителям, и важно произнес:

— Ну что ж, можно попробовать… — сэр откашлялся и задумчиво посмотрел вдаль. — С таинственной крылатой иноземкой Агнессой Беркли я познакомился на дереве, представьте, совершенно случайно… — издалека начал Хьюго, и уже при первых фразах его рассказа девочка сладко заснула, привалившись к теплому боку кентавра.

Когда она вновь открыла глаза, Хьюго Баткинс уже заканчивал. Водолей, Хансен и Лис слушали красноречивую желтую птицу с непередаваемым восхищением. Боб даже раскрыл рот, до того его увлекло повествование бывшего ученого. Несси сразу поняла, что великий предводитель по своему обыкновению успел приписать себе все мыслимые и немыслимые заслуги. Девочка усмехнулась про себя и прислушалась к Баткинсу.

— … и после того, как я обеспечил вам выход из круга, я решил понаблюдать за сражением и выяснить, что будет делать каменный идол. Ну, а остальное, вам, безусловно, известно, — скромно закончил попугай. Несси захлопала.

— Браво! — воскликнула она, все еще улыбаясь про себя.

Боб и кентавр тоже горячо зааплодировали. Даже Водолей несколько раз многозначительно хлопнул в ладоши.

— А может, вы присоединитесь к нам? — вкрадчиво спросил попугая Хансен. — Нам порой очень не хватает умного и опытного советчика, такого, как вы…

— Я бы не против, — замялся Хьюго, — но видите ли… Это моя земля. Здесь живут мои коллеги. И потом, в какой-то степени я занимаюсь научной работой. Я не прекратил своих наблюдений за повадками первобытных людей и впоследствии, когда вы расколдуете земли Великой Деи, безусловно, напишу диссертацию на эту тему.

— Сэр Хьюго, а вдруг оживут все эти каменные глыбы? — поддержала продавца пентаклей Несси. — Представьте, как в поисках пищи они начнут рыскать по лесу и постепенно съедят все живое… Может, вам лучше пойти… я хотела сказать, полететь с нами?

Баткинс тяжело вздохнул.

— Видите ли, — покачал он головой, — я очень верю в вас и надеюсь, что вы разрушите пирамиду прежде, чем случится что-нибудь подобное. Если бы вы знали, как мне хочется снова стать Хьюго Баткинсом…

На глаза попугая навернулись слезы. Он аккуратно смахнул их крылом. Сейчас расстроенный сэр Хьюго был совсем не похож на важную и напыщенную священную птицу, какой представился он Несси в минуту знакомства.

— Кстати, Несси, — перевел разговор с грустной темы Водолей, который, по всей видимости, начал уставать от рассказов и воспоминаний, — тебе бы нужно умыться. Когда я вижу тебя такую чумазую верхом на кентавре, вы кажетесь мне единым существом. Лиса и так щедро одарила природа, не хватало ему еще горба в виде маленькой негритянки.

Девочка рассмеялась и принялась тереть щеки платочком.

— Отмыться очень трудно, — быстро сказал Баткинс. — Практически невозможно.

— Как невозможно? — испугалась Несси. — Это же всего лишь кора черного дерева, вы же сами посоветовали…

— Безусловно, посоветовал, чтобы окраска была устойчивой, — начал оправдываться попугай. — А вдруг в тебя запустили бы каким-нибудь сочным фруктом, и сажа, которой ты хотела намазаться, потекла бы по лицу. Что бы тогда было?

Когда прошел испуг, девочка рассердилась. Она нахмурила брови и принялась отчитывать попугая:

— О чем вы думали, сэр Хьюго? Мало того, что у меня выросли эти мерзкие крылья, я теперь еще останусь черной как головешка! Да меня теперь родная мама не узнает, даже если мне когда-нибудь снова удастся проснуться!

— Что поделаешь, — отрезал Хьюго. — Война, как и искусство, тоже требует жертв. А крылья у тебя совсем не мерзкие, а очень даже симпатичные. Вот! Кстати, ты должна мне два пера!

— Да ладно вам, — вмешался Боб, — не переживай, Несси, я думаю, что непременно найду в своих запасах какую-нибудь травку и отчищу тебя. Если, конечно, в моей суме еще хоть что-нибудь осталось… Проклятые обезьяны все распотрошили. — И Хансен с головой исчез в своем бауле.

Сэр Хьюго тут же подскочил к продавцу пентаклей и, вооружившись биноклем, стал заглядывать ему через плечо. Наконец Боб с возгласом ликования вытащил со дна сумы маленький желтый пузырек.

— Тебе повезло, Несси! — воскликнул он. — Я тебя отмою, и ты станешь розовенькой, как годовалый поросенок. Но только не сразу, а в три приема.

Девочка безнадежно махнула рукой.

— Ну все, хватит отдыхать, — засобирался Водолей. — Мы так долго торчим в этом кругу, что, наверное, от моей земли уже ничего не осталось. Может, и там теперь бродят какие-нибудь обезьяны или каменные истуканы. — Рыцарь скрипнул зубами. Несси показалось, что Водолей был немного уязвлен своим бездействием в круге обезьян.

Путешественники распрощались с бывшим великим ученым. И Боб Хансен, восхищенный новым знакомым, подарил сэру Хьюго последний уцелевший пентакль, а девочка — обещанные перья. Надо было продолжать путешествие, и маленький отряд, который вновь возглавлял царь Водолей, выступил в дорогу. А одинокий грустный желтый попугай еще долго продолжал махать им вслед своей смешной треуголкой, которую теперь украшало железное перо Агнессы.