— У нас еще один мозг есть, — задетый за живое, сказал астроботаник, — спинной!

— Ну и какие мысли приходят вам в спинной мозг? — усмехнулся иоллит. — И как понять выражение «У него хорошо варят мозги»? Что, ваши мозги несут функции пищеварительного аппарата?

— Кстати, — снова подал голос Алик. — Есть хочется!

— Так это же проще всего, — сказал иоллит и кончиком клешни нажал на какую-то невидимую кнопку, вмонтированную, очевидно, в его коЛесообразную фигуру. В его клешне появилась голубая трубочка длиною сантиметров двадцать. Другой клешней иоллит вынул из трубочки несколько розовых палочек, похожих на сангину.

— Вы будете рисовать? — спросил Алик. — Или это вместо вилок?

— Это питательная паста, — пояснил Эм-дэ-эстэ. — Не отрава.

Через несколько минут земляне проглотили по две палочки питательной пасты, почти мгновенно ощутив все признаки сытости.

— Удивительно, — улыбнулся Филипп Иванович, — будто побывал в ресторане. И давно вам известен рецепт этих палочек, Эм-дэ-эс-тэ?

— Нет, — ответил иоллит, — лет восемьсот, не больше. С тех пор как был поднят вопрос об истощении природных ресурсов.

— Вы имеете в виду полезные ископаемые или живую природу? — спросил астроботаник. — Меня это очень интересует.

— Подробности вы можете узнать у самого Гэ-эр-пэ. Что же касается этой пасты, то могу сказать, что в ее составе более двухсот различных компонентов. Однако, так сказать, тюбиковое питание у нас дают только командированным, которым предстоят дальние вояжи. Иначе у одноголовых с течением времени постепенно атрофируются зубы, челюсти, изменятся мышцы лица, отомрут кое-какие внутренние органы. Правда, пастой у нас питается лишь Пэ-гэ-гэ-пэ, но о нем после.

— Не хотите ли вы сказать, — вкрадчиво произнес Блаженный, — что у вас тут проживают и существа, напоминающие людей?

— Нечто похожее, — усмехнулся иоллит, — нечто похожее.

Глава двадцать четвертая,

служащая доказательством того, что учебник истории не может превышать пятисот миллионов страниц

Пока иоллит к чему-то прислушивался, все глядели на него с напряженным вниманием. Лишь Молотков как-то рассеянно моргал.

— Так куда вы нас собирались, если не секрет, пригласить? — обратился к иоллиту академик. — Или это страшная тайна?

— От раскрытия страшных тайн, Гелий Михайлович, я вас постараюсь уберечь, — проскрежетал Эмдэ-эс-тэ, — иначе вы рискуете...

— Жизнью?! — ахнул астроботаник.

— Хуже, Петр Валерианович, хуже — рассудком.

— Да, но откуда вы знаете, как меня зовут, как вы узнали имена-отчества других наших друзей? — удивился Хворостов.

— Как видите, знаю. И не только имена. На блистательной планете Иолла вы еще очень многому будет удивляться. И многого никогда не поймете. А пока через три минуты земного времени должен появиться Аг с уточненным маршрутом вашего путешествия.

— А-г? — переспросил Ноготков-старший. — Это еще что такое?

— Ах, да, я еще не сообщил вам, что Аг — это аббревиатура и означает «автогид», то есть автоматический проводник. Гэ-эрпэ счел нужным послать его сюда, хотя некто Эм-дэ-эс-пэ тоже смог бы неплохо справиться со своими обязанностями. Боюсь, что Аг станет соперником Гелия Михайловича.

— Моим соперником? — в недоумении воскликнул академик, выразительно взглянув на Филиппа Ивановича. — Но где же дама?

— Эта дама называется Шуткой, Гелий Михайлович, — объяснил иоллит, — наш Аг — любитель побалагурить, и сам Гэ-эр-пэ изволил несколько раз улыбнуться, слушая отчеты Ага!

— Я вижу, у вас тут настоящее прославление Гээр-пэ, — не без ехидства заметил астроботаник.

— Когда прославляется Разум, — проскрипел иоллит, — не так уж плохо. Были у нас и худшие времена, когда... Но вам еще придется ознакомиться с историей Иоллы и Рунди.

— А длинная это история? — спросил Алик.

— Не более двухсот восьмидесяти миллионов лет по вашему определению времени — начиная с образования первого государства.

— И у вас... у вас имеется учебник истерии? — с нескрываемым ужасом спросил Алик, мысленно вообразив, как несчастные маленькие иоллиты корпят над учебником, в котором имеется по крайней мере пятьсот миллионов страниц. Конечно, это не один том, а... У Алика захватило дух: если вез эти учебники поставить друг на друга, получится книжная полка высотой километров шестьдесят!

— Что же ты меня не слушаешь? — рассердился иоллит. — Я объясняю тебе, что у нас, дорогой мальчик, обходятся без так называемых учебников вот уже двести семьдесят пять миллионов лет.

— Вот красота! — вырвалось у Алика. Он хотед сказать что-то, но умолк, услышав монотонное жужжание. Земляне задрали головы и увидели какое-то странное металлическое устройство, похожее на обыкновенный кругленький будильник.

Так же, как и Эмдэ-эс-тэ, Аг резко опустился вниз, затем взмыл вверх и, выключив силовое поле, очутился над полированной бледно-розовой площадкой. Иоллит, паривший над головами землян, протянул было одно из щупальцев к Агу, но тут же, словно ожегшись, отдернул клешню и бешено закрутился.

Иоллит перестал наконец вращаться и недовольно проскрипел:

— Ты, кажется, по ошибке, дорогой Аг, включил свою личную интермарденеляцию? Между тем я хотел как можно теплее приветствовать тебя и поздравить с благополучным прибытием. Здесь давно...

— Эм-дэ-эс-тэ, зачем нам покаяния? — буквально прозвенел Аг. — Зачем мы здесь находимся с тобой? Здесь существа с планеты Океания, живущие под крошечной звездой, они — увы — обижены судьбой, и скрасить надо им существование: ведь к прошлому у них возврата нет, а впереди едва забрезжил свет!

Земляне еще больше раскрыли от изумления рты, а, в частности, академик Аш схватил обеими руками локоть доктора медицины и только благодаря этому остался в вертикальном положении.

— Позвольте, — как ни в чем не бывало проскрипел иоллит, — вам представить досточтимого Ага!

— Волшебника и мага, — прозвенел а итоги д, словно дополняя данную ему иоллитом краткую характеристику. — Надеюсь, никто не испуган? Отныне я к вашим услугам! Гелий Михайлович, бедняга, — повиснув над академиком, прозвенел Аг, — с чего бы вам пугаться Ага? Ведь вас не стану убивать я — зачем же шлете мне проклятья?

— Откуда? — прошептал академик. — Откуда ему известно это?

— Я забыл предупредить, — проскрипел иоллит, — что досточтимый Аг осведомлен обо всех вас не менее, чем я. Кроме того, как вы убедились, он любит облекать свои мысли в стихотворную, а порой и поэтическую фразу, и это, так сказать, отражает его нутро.

— Эм-дэ-эс-тэ, но льсти хитро, — прозвенел Аг. При чем тут, так сказать, нутро? Оно прекрасно, a снаружи я выгляжу ничуть не хуже! Об этом, друг мой, говорит буквально каждый иоллит. К такому выводу — заранее я предскажу — придут земляне.

— Какой самовлюбленный будильник, — пробормотал Блаженный.

— Как бы мы с вами не влипли с этой критикой снизу, — шепнул Хворостов. — Еще неизвестно, что ото иа штучка, но, по-моему...

— Зa критику снизу — вам всем по сюрпризу! — раздалось над головами немлин, и в ту же секунду Аг словно бы уронил небольшую, с пятикопеечную монету, баночку, которая, звякнув, подкатилась к ногам доктора медицины. Блаженный невольно отступил на шаг.

— Блаженный, доктор, ах-ах-ах! — прозвенел Аг. — Я вижу, в вас вселился страх, но сообщить я буду рад, что это хитрый аппарат — лишь сброшу несколько я штук, и вы взлетите мигом вдруг!

— Без паники! — предупредил иоллит, едва Аг сбросил еще пять таких же баночек. — Это минилетательные аппараты!

С этими словами Эм-дэ-эс-тэ схватил одной клешней баночку, а другой нажал на нее. Она тотчас раскрылась, и из нее выскочил, словно чертик, крошечный аппарат с металлическим шнурком. Он чем-то напоминал вентилятор.

Иоллит быстро прикрепил аппаратик к спине цитолога. При этом был использован и металлический шнурок. Придерживая одной клешней Филиппа Ивановича за плечо, другой клешней иоллит нажал на невидимую кнопку аппаратика. Послышалось жужжание, и в тот же миг на глазах у своих коллег по