- Куда-то спешим, второй пилот?

   Котоми, не меняя скорости, свернула в другой коридор. Теперь дорога к "Малышке" была отрезана. Сзади слышался тяжелый бег.

   "Проклятье!"

   Выстрел оплавил стенку, и девушка бросилась в сторону. Она ударилась о переборку, и бластер выскользнул из руки. Не теряя времени на поиски, девушка кувырнулась в сторону и бросилась бежать. Она петляла, как заяц, стараясь добраться до второго шатла. Он был рассчитан на меньшее путешествие, чем "Малышка", но тоже давал неплохой шанс.

   Сзади послышался выстрел, девушка споткнулась и кувырком пролетела пару метров. Зашипев от боли, Котоми не сразу заметила, что оказалась в ремонтном отсеке, заполненном симиэрцами. Сквозь кровь в ушах Котоми расслышала веселый голос:

  - Смотрите-ка, какая птичка! Вот уж кого не ждали!

   Она и пикнуть не успела, а огромная рука уже схватила ее за форменную курточку. Тело среагировало само по себе. Не зря лорд Ардейл нанимал лучших учителей и тренеров по борьбе. Пусть она была и не самой хорошей ученицей, но ее знания вкупе со страхом и стрессом сделали свое дело. Вывернув симиэрцу руку и ударив его ногой, она бросилась к выходу. Что-то больно впилось ей в шею, последнее что Котоми увидела - ярко освещенный выход, заслоненный темной фигурой.

   Они склонились над телом девушки. Уж кого-кого, но женщину они никак не ожидали встретить на таком корабле.

  - Если мне не изменяет память, это тэйнорийские нашивки пилота, - задумчиво протянул Крайдиус, кивая на бессознательную девушку.

  - Вроде, - согласился Хайдус.

  - Капитан, тебе подарочек, - передал через портативный коммуникатор Крайдиус. - Взяли пилота.

  - Живого, - въедливо уточнили в динамике.

  - И невредимого, капитан, - осклабился Крайдиус. - Итого семь живых пленных, - отчитался глава службы захвата.

  - Хорошо, возвращайтесь на борт.

   С захваченного корабля они вынесли все информкристаллы, скачали всю базу данных корабля, забрали некоторые интересные вещи. Все трупы сложили на главной палубе. Только тело капитана решили не трогать - так и оставили в рубке. Опустевший без своего экипажа корабль симиэрцы взорвали, уже практически покинув пояс астероидов, а потом прыгнули в гиперпространство.

   В себя Котоми приходила тяжело. Голова болела как от похмелья, тело казалось ватным и непослушным. На шее болела ранка от транквилизатора. Открыв глаза, девушка первым делом увидела знакомые лица главного механика и младшего бортинженера.

  - Пришла в себя? - досадливо сплюнул инженер. - Что ж ты не застрелилась, как остальные?

  - Погоди, Пайл, - досадливо шикнул на юнца механик. - Дай-ка, леди в себя прийти.

  - Что случилось? - голос звучал слабо. - Мы где? Что случилось, Барн?

  - Мы в плену, леди, - любезно пояснил механик. - Когда команду собрали на главной палубе, старшие офицеры открыли стрельбу и почти всех положили, а потом покончили собой.

  - А вы как уцелели?

  - Мы знали о приказе императора. Капитан дистанционно пытался взорвать корабль, но техника дала сбой. Поэтому, когда последовал приказ собраться на главной палубе, мы спрятались в одном из ангаров. И теперь мы все пленники.

  - А сколько нас?

  - Семеро, леди. Среди нас почти все механики, вот только Пайл...

  - Уже кого-нибудь допрашивали?

  -Нет, леди, - Барн нервно потер руки. - Вам стоит поспать, леди. Когда еще выдастся такая возможность.

   Котоми не задумалась над странным лихорадочным блеском в глазах у Барна, не обратила внимания на подрагивающие руки Пайла. Не поняла, почему оставшиеся четверо смотрят на нее оценивающе. Она попросту постаралась расслабиться и действительно заснула через пару минут. Отчасти в этом был виноват транквилизатор, которым ее накачали, а отчасти

  сказывалось многодневное переутомление и стресс.

   Котоми проснулась, когда на ее шее сомкнулись шершавые руки. Воздуха хронически не хватало, боль была практически нестерпимая. Она скребла ногтями по сжимавшим ее рукам, но ее не отпустили. Пыталась лягнуться, но ноги крепко держали. Легкие разрывались от недостатка кислорода, горло залили раскаленным свинцом. Она извивалась, царапалась, но руки слабели с каждой секундой, в глазах стояла пелена.

   "Это конец!" - успела подумать она, когда послышался выстрел. Тяжелое тело стало заваливаться на нее, но Котоми откатилась в сторону, жадно глотая воздух, песком застревающий в горле.

   Симиэрец, сжимающий в руке пистолет с транквилизатором, обвел взглядом пленных и раздосадовано покачал головой, а потом на общем языке поинтересовался:

  - Кто из вас старший офицер?

   Молчание было ему ответом, а Котоми отчаянно кашляющая у него под ногами вся сжалась от дурного предчувствия.

  - А младшие офицеры есть?

  - Я, - прохрипела Котоми. - Я младший офицер.

   Симиэрец ничем не показал своего удивления, только за шкирку вытащил ее из камеры.

  - Одевай, - он протянул ей два широких браслета.

   Не говоря ни слова, девушка подчинилась. Браслеты тотчас же активировались и притянулись друг к другу. Котоми перевела взгляд на нейронаручники, ловко сковавшие ей руки. С подобной моделью она никогда не сталкивалась, но от этого было не легче. Сейчас у нее промелькнула трусливая мысль - лучше бы капитан ее пристрелил.

  - Идем, - симиэрец спокойно пошел вперед, нисколько не сомневаясь, что пленница плетется за ним.

   Девушка внимательно изучала конвоира - высокий, она едва ли достанет ему до плеча, впрочем, симиэрцы все очень высокие, с длинными белыми волосами, собранными в высокий хвост, такого цвета волос никогда не встречалось в ее родном мире. Зато уши у него были остроконечными, как и у нее.

   Они вошли в большую ярко освещенную каюту. С первого взгляда стало понятно, что это кабинет. За столом сидел приятной наружности симиэрец, напротив него стояло еще четверо.

   Сидевший за столом, вяло поинтересовался у конвоира Котоми:

  - Ты выяснил, в чем была проблема у пленников, Крайдиус?

  - Так точно, капитан, - весело отозвался Крайдиус. - Ребята, хотели задушить котенка. Она, кстати, оказалась единственным выжившим офицером.

  - Вот как? - тот, кого назвали капитаном, с интересом уставился на нее. Остальные никак не высказали своего интереса.

  - Ага, капитан.

  - Меня зовут Элевестас Ротер, капитан "Веселой Бури", - вежливо представился симиэрец. - Назовите ваше имя и звание?

  - Котоми Ардейл, второй пилот первого класса, личный номер КН-15121567, младший офицер, была приписана к кораблю "Тор", - отрапортовала девушка. Она не видела проблемы, чтобы представиться. Говоря по правде, она вообще не представляла, что надо делать в подобной ситуации, что говорить, а что не говорить, поэтому пока решила остановиться на правде.

  - Ардейл? Я слышал о лорде Ардейле, главе Министерства Торговли.

  - Я бастард, - холодно отрезала девушка.

  - Хм, - капитан задумчиво погладил подбородок. - Значит, все же леди Ардейл. Скажите, леди, какой по счету это ваш полет?

  - Шестой, - девушка залилась румянцем, столь откровенная насмешка сверкнула в глазах капитана и остальных его спутников.

  - Жаль погиб ваш первый пилот. Я бы хотел с ним поговорить. Он заставил понервничать моих ребят.

  - Смена первого пилота начиналась утром, а на общую тревогу он не явился. Это я управляла "Тором".

   Котоми откровенно растерялась, глядя на вытянувшиеся лица мужчин. Спустя пару минут, капитан поднялся со своего кресла, обогнул стол и приблизился к пленнице. Котоми задрала голову, чтобы хоть как-то заглянуть ему в глаза. Его жесткие пальцы стиснули ее подбородок:

  - Хотите сказать, что маленький новичок заставил моих высококлассных пилотов попотеть, гоняясь за ним по всему поясу астероидов.