- Спасибо. - пробормотала ему куда-то в район груди спустя несколько мгновений. Он хотел что-то ответить, но вдруг неестественно напрягся, прижал голову к земле, прислушиваясь. После того, как я сделала то же самое, внутри словно что-то оборвалось, а умиротворение сменилось паникой: тихие, едва слышные удары были ничем иным, как лошадиной рысью. Ошалело уставилась на Арвидаса, как будто он - Супермен и может спасти всех и вся. Но умом понимала: не спасет, человек не ровня вампиру. Он рывком усадил меня, мертвой хваткой уцепился за плечи, и заговорил. Негромко, быстро, но отчетливо.

  - Это всего одна лошадь. У нас есть еще минута, может две от силы. Слушай внимательно: сейчас садишься на Лина и скачешь на юг, в Торисанэль, эльфы отнесутся к тебе благосклонней людей, там расскажешь о планах Алериса и попросишь защиты. Поняла?

  - А... ты?

  - А я постараюсь сделать так, чтоб у тебя была возможность выбраться из вампирских земель. Делай то, что я сказал! - прикрикнул мужчина, выпихивая меня из шалаша и выбираясь оттуда следом. Седлать жеребца времени не было. Едва Арвидас подсадил меня на все еще влажную после ливня спину то и дело фыркающего Лина, на поляну ворвался всадник.

  - Стоять! - рыкнул Иллар. Что ж, вполне закономерно - насколько мне известно, он чуть ли не единственный вампир, который безболезненно разгуливает на солнце.

  - Беги. - тем временем тихо сказал Арвидас, со всей силы шлепая Лина по крупу. Тот намек понял и с места сорвался в кентер - сокращенный галоп. Мне ничего не оставалось, как клещом уцепиться в него, стараясь не свалиться. Только краем глаза успела увидеть, как Иллар на ходу вынимал меч из ножен. Если учесть то, что он сильней безоружного Арвидаса, то... Я с силой потянула поводья, заставляя Лина сбавить шаг и повернуть назад. Будь, что будет, но я должна была хотя бы попытаться спасти Арвидаса от смерти.

  На поляне тем временем все еще шел поединок, хотя постоянное увертывание человека от меча вампира трудно назвать этим словом. Арвидас уже весь был в крови, а Иллар... Я никогда еще не видела в нем монстра. Все бывает впервые.

  - Алия?!

  - Ты?! - в один голос изумились мужчины, а меч Иллара прошел в опасной близости от головы человека. Тот быстрей справился с удивлением при виде вернувшейся меня и выбил злополучное оружие. Вампир разозлился еще больше, поэтому через мгновенье Арвидас уже лежал на земле, сбитый с ног.

  - Не убивай его! - я спрыгнула с Лина и остановилась метрах в двух от мужчин.

  - Убирайся! - прохрипел Арвидас. Вампиру, державшего его за горло, было достаточно приложить еще минимум усилий, но он медлил. Неспешно поднял глаза. Ярко-бордовые, не фиолетовые. Это значит, что он уже на пределе и может сорваться в любую минуту. Но я, дуреха, верила в то, что вреда мне он причинить не сможет, это же Иллар. И как больно было видеть его таким обозленным, таким диким и... устрашающим. Монстром.

  Мы стояли и смотрели друг на друга... не знаю, может минуту, две, десять - время перестало существовать. Была только я, моя вина за предательство и обман, мольба не убивать - и он, его злость на меня, усталость от погони и... облегчение, что ли.

  - Алия! - еще раз рыкнул вампир, глаза которого уже почти обрели свой естественный оттенок.

  - Отпусти, пожалуйста. - тихо попросила я. Иллар не реагировал, а времени становилось все меньше - Арвидас вряд ли долго протянет в таком захвате. - Иллар, я тебя прошу, не делай этого... - начала медленно приближаться я. Миротворцем себя возомнила, ага.

  Как только я оказалась на расстоянии вытянутой руки, Иллар отшвырнул обмякшее тело ставшего неинтересным Арвидаса и метнулся ко мне, встав напротив. Бежать бессмысленно - вампирская сила и реакция не оставляют ни единого шанса. Щеку обожгла обидная оплеуха. Несильная. Если бы я знала, чего стоило ему тогда сдержаться...

  - Ты предала меня! Мой народ! Да ты хоть понимаешь, что наделала, человеческая девчонка?! - я зажмурилась, закрыв лицо руками. Боль, бешенство, обида - все перемешалось в его крике. Мне было стыдно, но отнюдь не перед его народом или Алерисом, которому он свято верил, а лишь перед ним одним. Я и вправду предательница. - Ты понимаешь?! - затряс меня Иллар. То, что от его схватки на плечах выступят синяки, меня не волновало. Все, что угодно, лишь бы прогнать эту ненависть из его глаз.

  - П-п-р-рости... - выговорила, сглатывая ком в горле.

  - Прости?! Это все, что ты можешь сказать?

  Эта фраза прорвала поток эмоций, мыслей и слов. Я говорила, захлебываясь слезами, путаясь и кусая губы.

  - Я виновата, да. Мне стыдно, поверь. Но другого выхода не было - Алерис... он бы меня все равно убил потом, рано или поздно. Хотя, после того, что я сделала, ты вправе не верить, но я умоляю тебя... прости, Иллар.

  - Ты лгала мне в глаза, когда я спрашивал, что кроется за твоим необычным поведением! - прошипел вампир.

  - Я же не могла тебе рассказать 'Знаешь, я сбежать хочу!'. Ты бы мне не поверил, если бы я пересказала наш с королем разговор! Да и сейчас не поверишь же...

  - Почему ты боишься Алериса? - еще раз встряхнул вампир, чтоб не истерила, и требовательно уставился на меня.

  - Да я марионетка в его руках, как ты не поймешь! И то, что он признал меня Алией из пророчества - это все один большой блеф, я - не она, и король это прекрасно знает.

  - Быть не может такого, он бы не стал дурачить народ!

  - Ты спас меня от костра в последний момент, а все потому, что Алерис отправил тебя с заданием только после того, как от шпионов узнал о необычной ведьме, которая утверждает, что она из другого мира. Его план шит белыми нитками, потому что составлен почти что на ходу - подвернулась та, кого можно выдать за Спасительницу. Там, на аудиенции, он пригрозил, что избавится от меня, если молчать не буду. А вампирам скажет, что это происки людей. Они с удвоенной силой стали бы мстить за Алию. Ведь вера в пророчество, которое исполняется на глазах - что может быть лучше для укрепления веры и боевого духа? Без них Алерису не завоевать остальные королевства, даже будь у него вдвое больше воинов! Вот для чего весь этот фарс с Алией... - я устало вздохнула и подняла глаза на вампира. Тот смотрел прямо перед собой несколько мгновений, потом потер переносицу.

  - У тебя все равно нет доказательств.

  - Нет. Только мое слово. - горько усмехнулась я, осознавая как мерзко это прозвучало в свете моего предательства.

  - Как мне тебе верить, как?! - с затаенной болью.

  - Пожалуйста, в последний раз... А может Ишхан сможет? Он же сильнейший дознаватель? - вдруг зажглась искра надежды.

  - Алерис тоже достаточно силен, иначе не стал бы королем. Да и такое расценивается как государственная измена - ставить под сомнение действия и слова правителя.

  - Но если это все-таки обман, тысячи жизней можно будет спасти, если предотвратить войну!

  - Ты просишь о невозможном!

  - Я прошу лишь поверь мне сейчас. Я сбежала не по собственной прихоти, а обманывать тебя мне просто пришлось. И если ты заставишь вернуться... он меня убьет.

  - Если бы вы нарвались на местных, то и так были бы мертвы. - холодно отрезал Иллар. Да я и так понимала: то, что нас нашел лишь гвардейский босс - уже счастье. При подчиненных он бы тоже не смел так церемониться. - Отпустить тебя... и его? - мимолетный взгляд на лежащего без сознания человека. - После того, как сутками обыскивал каждый куст этого проклятого леса и уже не надеялся найти тебя живой?!

  - Иллар! - я всхлипнула и повисла у него на шее. Он тоже крепко меня обнял, зарываясь лицом в волосы. - Я не знаю, что делать...

  - Куда вы направлялись? - через пару минут тихо спросил он.

  - В Торисанэль. Арвидас сказал, что эльфы лучше ко мне отнесутся, нежели люди.

  Отстранившись, вампир кивнул. Потом подошел к мужчине, привел его в чувство парой пощечин и что-то быстро начал говорить на незнакомом языке, возможно ринне. Арвидас его знал, потому как коротко что-то ответил. Иллар снова повернулся ко мне.