Заключительные слова обязательства утонули в звуках фанфар. Трое молодых футболистов от разных команд подошли к мачте и под пронзительные звуки труб подняли флаг. Он медленно поехал вверх, трепеща, как крыло птицы.

— Организация — первый класс, — похвалил Рыжий Милек.

Манюсь молчал. Наблюдая за этим чудесным зрелищем, прислушиваясь к голосу фанфар, он в сотый раз приходил в отчаяние. Эх, если бы его не избрали казначеем, если бы не болезнь тети Франи, если бы он не встретил тогда Королевича, стоял бы он сейчас рядом с Кшисем Слонецким, рядом с Игнасем Парадовским, и для него, как для товарищей, взвился над кронами деревьев и радостно затрепетал бы в небе этот флаг!

Сквозь слезы глядел он на яркие картины: рапорт команд, парад…

Наконец начался матч.

— Наши играют с «Антилопой», — прошептал Чек задремавшему на ветке Рыжему Милеку.

Обе команды уже вышли на поле: «Сиренка» в черно-белых костюмах и «Антилопа» в красных майках. Манджаро и капитан «Антилопы» разыгрывали стороны поля. Возле своих ребят Манюсь увидел Стефанека. Тренер спокойно разговаривал с ними. Наверное, давал последние указания.

Потом игроки заняли свои места, прозвучал свисток судьи, матч начался.

— Е-е-е-е-есть! — вырвался из толпы радостный вопль.

Закачался лес голов, взметнулись в воздух шапки, пиджаки, куртки. Это сторонники «Антилопы» приветствовали первый гол, забитый в ворота «Сиренки».

— Есть! — тихим, приглушенным, каким-то обиженным эхом ответили им малыши с Воли.

Манюсь даже не уследил, как это произошло. Еще минуту назад все нападение «Сиренки» было у ворот противника. Гол, казалось, уже «висел в воздухе», как вдруг защитник «Антилопы» передал мяч левому краю, тот отпасовал на центр, а Фелек Рингер, вместо того чтобы страховать полусреднего, торчал на месте, будто врос в землю. Центральный нападающий «Антилопы» прорвался и ударил. Жемчужинка растерянно метнулся, но мяч был пробит с такого близкого расстояния, что маленький вратарь не мог его взять.

Чек схватился за голову.

— Святые угодники! — воскликнул он. — Как можно так играть! Это вина защиты. Я всегда говорил: защита— наше слабое место! Бросили Жемчужинку одного! А этот Фелек мазила, а не футболист!

Рыжий Милек несколько оживился.

— Слушай, — он взглянул на Манюся, — а эта ваша «Сиренка» совсем не такая уж сильная команда.

— Погоди, скоро сам увидишь. Это просто тактическая ошибка. В начале игры всяко бывает. — Манюсь покрепче ухватился за ветку и, набрав в легкие побольше воздуха, закричал что есть мочи: — «Сиренка», играть! «Сиренка», на ворота!

Снизу ему ответило мерное скандирование:

— «Си-рен-ка»! «Си-рен-ка»! «Си-рен-ка!»

Нападающие «Сиренки» бросились вперед. Манюсь с радостью увидел, как Манджаро красиво довел мяч до линии ворот и передал его Игнасю. Тот отослал мяч Метеку Гралевскому, который пробил на центр. К мячу помчался Фелек Рингер, но не успел. Однако из-под ног противников мяч преспокойно вытащил Кшись Слонецкий. Новая атака. Манджаро попытался пойти напролом. Легким поворотом он обошел одного, второго и пробил. Мяч мелькнул над выбежавшим вратарем и прошел в нескольких сантиметрах от перекладины.

— Видел, какой удар! — закричал обрадованно Чек. — Наши давят.

Рыжий Милек проворчал:

— Давят, давят, а сделать ничего не могут!

— «Антилопе» просто везет. Смотри, как Игнась их мотает.

Игнась Парадовсхий перешел на край. Он обошел двух игроков и направил мяч на штрафную площадку «Антилопы». Там закипела свалка. Мяч метался в гуще ног. Манджаро выловил его, отвел в сторону и подал Кшисю Слонецкому. Тот пробил с хода. Мяч пролетел среди ног и попал в штангу.

— Эх! — простонал Манюсь. — Не везет нам! Могло уже быть два:один в нашу пользу! Видел, какой был пушечный удар?!

Рыжий Милек кивнул:

— Первоклассный, но что с того? Гола-то ведь нет.

— Подожди, сейчас будет.

Предсказание Чека сбылось, но, увы, гол снова забила «Антилопа» и снова — по вине защиты. «Сиренка» давила, нажимала, но, когда почти все игроки стянулись к воротам «Антилопы», защитник «Антилопы» подал мяч на край, тот вихрем полетел вперед, передал его на центр, подбежавший полусредний пробил…

— Е-е-е-е-есть! — раздался громкий крик.

Толпа вокруг поля забурлила..

У Манюся потемнело в глазах, точно футбольный мяч угодил ему в лоб. Этого он не ожидал. «Антилопа» ведет два: ноль, это почти поражение! Теперь трудно будет сравнять.

— Да, — глухо простонал он, — с такой защитой все пропало! Два гола из-за них пропустили. Два гола!..

— Ваши уже проиграли, — заметил Рыжий Милек.

Это обидное замечание несколько отрезвило Чека.

Сложив ладони рупором, он принялся кричать:

— «Сиренка», играть! Не поддавайтесь, ребята! Бейте по воротам! По воротам!

Но этот отчаянный вопль не принес большой пользы. Сбитые с толку после двух голов игроки «Сиренки» передвигались по полю вяло, будто их внезапно охватила страшная усталость. «Антилоповцы» тем временем приободрились и непрерывно наступали. У ворот Жемчужинки росла толпа игроков. Красные майки волной наступали на оттягивающихся «сиренковцев». Мяч ежеминутно выходил за линию ворот.

— Ну и слабы, ну и слабы, — повторял Чек. — Будь я там, все было бы совсем иначе!

Вдоль боковой линии бегал Стефанек. Манюсь видел, что он то и дело что-то кричит ребятам, подбадривает их. Однако и это не помогало. Казалось, на поле совершенно другая команда: угасшая, неловкая, какая-то бескрылая.

Приближался конец первой половины игры, но ничто не говорило о том, что «Сиренка» сможет изменить результат. Чек погрустнел. Он неподвижно сидел на ветке и только время от времени что-то глухо бормотал.

Неожиданно он оживился. Паук, отобрав у противников мяч, ловко подбил его ногой и несколько раз сыграл головой. За этот искусный маневр зрители наградили его аплодисментами.

— Моя школа! — радостно воскликнул Манюсь. — Видел, как он сыграл головой? Он может так сделать двадцать четыре раза подряд!

— Э-э-э… — Рыжий Милек пожал плечами. — Такие фокусы хороши для цирка. Вот пускай он забьет гол, тогда я скажу, что он умеет играть

— Смотри, как он ведет! — подтолкнул его Манюсь

Казалось, Паук стряхнул с себя обычную сонливость.

Он послал головой мяч вперед, мчась за ним на своих худых ногах, довел его до центральной линии и там красиво отпасовал Гралевскому. Правый крайний выпустил вперед Игнася. Тот обошел защитника, но сам не пробил, а ловко перебросил мяч подбегающему Манджаро. Молниеносный удар…

«Есть!..» — чуть было не крикнул Чек, но не успел. Мяч отскочил от перекладины и вернулся на поле.

— Прямо заколдованные ворота, уже третья штанга! — воскликнул кто-то внизу.

— С такими ничего не поделаешь — колдуют! — подхватил Чек. — Повесили за хвост дохлую крысу возле штанги. Вот как они с нами поступают!

Манюсь никогда не верил ни в какие приметы, но сейчас было приятнее объяснить поражение своей команды сверхъестественными силами, чем превосходством «Антилопы».

— Смотри, — снова толкнул он Рыжего Милека. — Смотри, как играет Паук. А его еще не хотели ставить в команду.

Паук погасил мяч, ловко подбросил его кверху и головой передал Игнасю. Тот молниеносно отпасовал Манджаро. Манджаро, видя перед собой стену противников, отдал мяч подбегающему Пауку. Со стороны могло показаться, что полусредний «Сиренки» хочет опять блеснуть своим футбольным искусством, приобретенным во время неустанных тренировок во дворе Голубятни, но нет… Он пробил так молниеносно, что мяч только мелькнул над головами игроков и затрепетал в сетке.

— Вот это парень! — завопил Чек. Забывшись, он уже сложил руки для аплодисментов, но покачнулся на ветке и чуть было не свалился на землю. — Да! — с уважением произнес он. — Это был самый красивый гол. Молодец Паук! Сразу видна моя школа.