Нам предложили пять сортов пива в банках, солёную рыбу и нарезанный сыр. Нас ждали и нам были рады. Надежда Николаевна позвала двух мальчишек, которые в бешеном темпе гоняли по всему двору, следуя какой-то, понятной только им игре или забаве. Бабушке захотелось похвастаться своим любимым и единственным внуком Гошей, это он там неподалёку играет с сыном Колесниковых Серёжей. Напрасные хлопоты – мальчишки никак не отреагировали на её призыв. Мы, вновь прибывшие, сразу подхватили по банке холодного пива и лениво включились в хлопоты по устройству стола. Первые шампуры с мясом уже уложены на жаровню, холодное датское пиво оказалось превосходным, а день обещает быть простым и беззаботным.
Ворота двора опять раздвинулись и во двор въехали сразу две машины: чета Звирбулисов прикатила на серебристом BMW, а супруги Либман с дочкой Танечкой, возраста начальной школы, въехали во двор на чёрном Lexus RX400. Опять повторились процедура приветствия новичков старожилами и всё те же пояснения Звягина в извиняющихся тонах о неготовности дома и пикнике вместо приёма. Мальчишки отреагировали на появление хорошенькой девочки-ровесницы с большим интересом, чем на призывы бабушки: приблизились и остановились, уставились и ждали повода разговориться. Маша, привычно вступив в роль организатора развлечений, умело разрядила детскую напряжённость: подвела Танечку к мальчишкам и вынудила всех троих, по очереди, с пожатием рук, познакомиться друг с другом. Затем она раздала детям яркие карточки и разноцветные пластиковые колышки, дала короткие инструкции, и вот уже результат достигнут – теперь трое ребят носятся по двору, маркируя какие-то места во дворе колышками и одновременно помечая что-то на своих карточках. Интересная, видимо, игра и должна была надолго занять детей.
Моя жена сегодня взяла на себя обязанности фоторепортёра. Она ещё не присела ни на одну минуту. Наш Nikon, приобретённый перед самым отъездом, непрерывно пищит спусковым механизмом. Дом, двор, накрытый стол, полосатый тент, мужчины, колдующие над мясом, мангал с шашлыками, смеющиеся дамы на шезлонгах, бегающие дети, в группах и по отдельности - это ещё далеко не полный перечень образов, записавшихся на карточке памяти фотоаппарата.
Вкусный запах заполнил всё пространство вокруг. Первая закладка из трёх сортов мяса вот-вот поспеет, все разговоры публики уже крутятся только вокруг качества разных сортов пива и рецептов замачивания мяса, у всех без исключения уже начал усиленно выделяться желудочный сок, и каждый забыл все высокие помыслы, а только низменно прикидывает:
- Достанется ли мне шашлычок из первой порции или нет?
И тут вдруг, в тот же момент времени, когда Андрей Петрович, наконец, снял с мангала первые шашлыки, раздались ужасные детские крики и громкий девичий плач, доносившийся откуда-то справа на уровне середины правой стены дома. Первым на шум отреагировал Звягин – отставной офицер резко рванул бежать по диагонали двора. Следом за ним устремилась испуганная затейница детской игры – ведущая Маша Климова. За ними, с отрывом в несколько секунд, сорвался я, а за мной двинулась целая вереница всех остальных встревоженных участников пикника. В один миг лидеры забега домчались до заброшенной цветочной оранжереи. Все трое детей, целые и невредимые на вид, сгрудились рядом с постройкой: мальчики, продолжая кричать, а Танечка, продолжая плакать.
- Кто вас обидел, что случилось, - хором, задыхаясь, выкрикнули мы со Звягиным. Там, там…, - мычали мальчишки, указывая на распахнутую дверь цветочной оранжереи. Мы втроём приблизились, ворвались внутрь и сразу же всё поняли: на земле, в проходе между рядами вытянувшихся через всё строение деревянных, полусгнивших стеллажей для ящиков с землей неподвижно лежал лысый, полный старик в костюме и светлой рубашке. Вокруг тела были разбросаны какие-то бумаги. Обе руки страдальца были прижаты к груди и продолжали удерживать какую-то толстую папку или книжку. Шею несчастного опоясывала петля из куска металлической проволоки, глубоко врезавшейся в плоть жертвы, его рот был широко открыт, а язык выскочил наружу. Жуткое зрелище…
Бывалый офицер Звягин подскочил к телу, присел и начал прощупывать пульс на шее жертвы.
Я продвинулся к выходу перевести дыхание и тут заметил на земле у двери небрежно брошенную, скомканную салфетку с фрагментом картины Пикассо, салфетку со вчерашнего юбилейного банкета, покрытую рукописью шариковой ручки…
Без всякого умысла, просто, подчиняясь первому импульсу, я подхватил бумажный комок с пола и сунул в карман своих брюк. Тотчас в дверях появились остальные спасатели молодого поколения. Все столпились, наблюдая за действиями Звягина. Андрей Петрович устало поднялся с колен и тихо сказал всем:
- Пульса нет, старик мёртв…
Нужно вызвать полицию, это бывший владелец дома – Франц Ковальский!
Он выехал из дома неделю назад. Я разрешил ему сегодня придти – он разбирался со своим архивом, который хранился во флигеле, хотел забрать ещё какие-то бумаги…
Позвоните кто-нибудь в полицию, быстрее, ради Бога… Быстрее...
Марк отошёл в сторону и дважды куда-то позвонил. Через минут пятнадцать после его звонка во двор прибыл дежурный наряд полиции – два молодых паренька в форме на полицейской машине шведской компании “Volvo”. Эти парни сразу перекрыли выезд со двора и попросили никого не покидать территорию происшествия. Скоро на место происшествия приедет следственная бригада, всех нас допросят и только потом отпустят домой. Через час приехала ещё одна полицейская машина – видимо следственная бригада. Из автомобиля вышли трое мужчин и одна женщина, все в штатской одежде. Старший бригады, в ком я сразу узнал однокашника моей бывшей жены - Мишку Веткина, подошёл к полицейским, выслушал их доклад, а затем что-то сказал своим коллегам, указывая на цветочную оранжерею. Тройка следователей и один из полицейских вошли в оранжерею и занялись там какой-то привычной для них деятельностью. Веткин, как ни в чём не бывало, сразу подошёл ко мне и долго приветственно хлопал меня по плечу. Он сказал, что знает о моём приезде в Ригу, так как в связи с другим делом недавно просматривал списки всех иностранцев, прибывших в Латвию в течение прошлой недели. Ему явно хотелось поговорить поподробней, расспросить о своей бывшей соученице, но нужно было приступать к тяжкому делу. Веткин вздохнул и, нехотя, объявил:
- Господа, ничего не поделаешь, на территории этого дома совершено страшное преступление - убийство…
Я понимаю, что вы собрались, чтобы хорошо отдохнуть, но, увы – нам всем придётся основательно поработать. Сейчас, вы все по одному и по очереди, которую я установлю, будете заходить в дом и отвечать на мои вопросы. Первым мне понадобится хозяин - Андрей Петрович Звягин, который, я надеюсь, определит нам удобное место для разговоров. Я прошу всех присутствующих соблюдать спокойствие, следствие пока не располагает данными, подтверждающими вину кого-либо из вас. Очевидно, что вы все держались вместе и как бы обеспечиваете алиби друг другу. Андрей Петрович, а все ли присутствующие здесь всё время были вместе?
- Все, за исключением моего сына Николая и представителя центра по организации торжеств Олега Грановского. Сына я оставил в доме принимать телефонные звонки гостей на случай, если кто-нибудь не сможет найти дорогу. Он выбежал на шум и суматоху во дворе. Олег Грановский возился с музыкальной системой немного в стороне от всех нас.
- Понятно. Спасибо за внимание господа. Всем придётся немного задержаться…
МИША ВЕТКИН
Я попал в комнату, где временно устроился начальник убойного отдела юрмальского управления государственной полиции Латвии, полковник Михаил Веткин (так, в шутку, перевёл название своей должности мой бывший приятель, протягивая свою визитку) последним. Веткин лицом всегда был похож на артиста Георгия Жжёнова. Сейчас, в среднем возрасте, это сходство со звездой советского экрана проявилось ещё больше. Только фигурой Веткин повыше Жжёнова, шире в плечах и поплотней – много занимается спортом. Мишка сразу повернул наш разговор на приятельские нотки - начал расспрашивать о жизни в Америке. Как там его школьная подружка Лариса поживает? Почему не приехала на юбилей? Не жалею ли я, что мы уехали? Как мои дочери прижились в чужом краю? Чем мы занимаемся?