— Да. Очень вкусные эти штучки с ветчиной и сыром.

— Рульки

— Рульки?

— Так их называет наш главный повар.

— Передайте ему моё большое спасибо. У нас так не готовят.

— А что готовят у вас?

— У нас? Оо-о, у нас много чего готовят…

Принцесса задумалась, мило наморщив лоб. Ректор и трое обнаруженные в зале членов педагогического совета за его спиной, с почтительным выражением на лицах внимали её болтовне.

— Но я не знаю, как это у вас называется, — повращав в пространстве правым указательным пальчиком для убедительности, нахмурилась Эриэлла.

— Да, очень жаль, что вы не знаете, — ровным голосом, дипломатично откликнулся ректор.

— Как не знаете? — удивившись, неожиданно встрял в разговор один из стоящих позади Мотедиуса преподавателей, — вы же прекрасно говорите на нашем языке!

— В этом нет ничего странного, Леопольд, — с нотками недовольства в голосе отозвался ректор на такое вмешательство в его дипломатически выверенный разговор, — можно свободно говорить на языке и при этом совершенно не знать множества специфических терминов…

— Да, — поддакнул ректору другой преподаватель, видимо пытаясь организовать разговор всех со всеми, а не только Мотедиуса с Эриэллой, — ведь даже знаменитые эльфийские вина называются по-разному. У вас так, у нас по-другому, ваше высочество.

— Вина? — заинтересовалась принцесса, поворачивая голову к нему.

— Да. Вина. Знаете, а в нашем университете есть богатейшая коллекция редких вин со всех континентов земли! — с гордостью за то, что он нашёл общую тему для разговора, ответил тот.

— Как интересно! — с воодушевлением откликнулась принцесса, — а у вас есть… мм… шампанское? Я его так люблю!

— Шампанское?

— Да. Ну… это когда в напитке много-много пузырьков.

Держа правую кисть горизонтально полу, принцесса быстро пошевелила пальчиками, видимо изображая пузырьки.

— Никогда не слышал такого слова, — покачал головой ректор, глядя на пальчики, — вино с пузырьками у нас называется — игристое…

— А! Игристое… — Эриэлла с умным видом покивала головой.

— Кажется, в подвалах должна ещё остаться «мадам Люкко»… — задумчиво подняв глаза к потолку, негромко, но так, чтобы было слышно всем, произнёс преподаватель, затеявший весь этот разговор о вине.

Пауза. Эриэлла, наклонив голову с неким вопросом в глазах, смотрит на ректора. Преподаватели, с не меньшим вопросом в тех же глазах, тоже смотрят на главу своего совета. В воздухе словно висит не произнесённая фраза: Ну, и?..

— Почту для себя за честь угостить вас этим восхитительным напитком, — чуть кланяясь гостье, произнёс ректор, правильно расшифровав направленные на него взгляды, — как раз, именно для таких случаев наша коллекция и существует. Для приёма особо важных гостей и больших торжеств. Видите ли, ваше высочество, мы, маги, ведём несколько аскетичный образ жизни. Вино, как и другие горячительные напитки, нами не употребляются…

— Я слышала об этом, — покивав головой с грустью произнесла Эриэлла, — и поверьте, я вам искренне сочувствую… Но что же я тогда, выходит, буду одна?..

— Мы с удовольствием присоединимся к вам, — спокойно произнёс ректор, — в редких случаях это вполне допустимо и в этом нет ничего страшного. Тем более, для взрослых, уже состоявшихся как личности, магов. Ограничения и запреты касаются в основном молодёжи…

— Замечательно! С удовольствием выпью с вами фужер игристого!

— Единственно, ваше высочество… Прошу простить, но вы так юны… Не будет ли это…

— … каким-то нарушением? — закончила принцесса недосказанную Мотедиусом фразу, — это вы о моём возрасте? О, уважаемый господин ректор! То, что я выгляжу на семнадцать, это совсем не значит, что мне семнадцать! Вы же понимаете?

Принцесса обворожительно улыбнулась.

— Вполне, — несколько кисло ответил ректор, подумав, что с письмом во дворец о найденном ребёнке, он, похоже, поторопился.

— Кто знает, — секунду спустя повернулся он к преподавателям, — где можно сейчас найти нашего виночерпия?

— Ваше величество… срочное письмо от ректора магического университета, господина Мотедиуса, — наклонившись сзади к уху императора, тихо прошептал его личный секретарь.

Что там ещё случилось? — не меняя приветливого выражения на своём лице, подумал Хайме, — Мотедиус по пустякам сообщения слать не станет…

Слева от императора сидела вся его семья, справа — с холодными, непроницаемыми лицами высокородные эльфы Вечного Леса — лер Эльтевунтиэль и лейра Левентюлинелла, с которыми Хайме как раз вёл вежливую беседу о погоде, которая сопровождала гостей по дороге к его столице. Остальные члены делегации леса, находилась на почтительном расстоянии от кресел, вместе с дворянами империи.

— Прошу меня простить, уважаемые гости, — вежливо наклонив голову, произнёс Хайме, — дела империи.

Да, да, конечно, — качнули в ответ они головами.

Чуть нахмурившись, император вскрыл поданным ножом для писем узкий конверт и приступил к чтению.

— Всё в порядке! — спустя несколько мгновений громко, с радостью в голосе произнёс он, обращаясь к высокородным, — принцесса Эриелла жива и находится в полной безопасности в нашем магическом университете!

Хайме широко улыбнулся эльфам. Те, тоже ответили ему вежливыми улыбками и кивками. Возникла несколько странная пауза. По лицам гостей император понял, что они явно ждут продолжения.

— Я сейчас отряжу отряд гвардии, и он доставит её к вам, под надёжной охраной.

— К нам? — вежливо, но недоумённо произнесла Левентюлинелла.

— Да, — ответил Хайме, чувствуя, что улыбка на его лице похоже выглядит идиотски и происходит явно что-то «не то».

— А зачем? — так же вежливо и негромко спросила лейра, и уточнила — и кто она такая?

— Разве с вами нет молодой эльфийки? И она не пропадала?

— Прошу меня простить, император, но среди нашей делегации из женщин есть только я.

— Вот как? — несколько растеряно произнёс Хайме, — но ректор нашего университета утверждает, что сейчас у него в гостях находится юная эльфийская принцесса. Он предположил, что вы беспокоитесь, разыскивая её.

— Прошу передать вашему ректору нашу благодарность за его внимание и заботу, но мы никого не разыскиваем. Думаю, что имеет место быть какая-то путаница. Господин ректор не мог ошибиться?

— Господин Мотедиус, ректор магического университета империи, находится в ранге архимага. Думаю, что ошибки тут нет. Он вполне способен определить, кто перед ним находится.

— Понимаю, — кивнула лейра, — но девушек-принцесс с нами нет.

— Хм… странно, — нахмурился Хайме, кто же она тогда такая? И как она тут оказалась. Одна?

— Может, кто-то из других лесов? — предположил не вмешивавшийся до этого в разговор лер, — она как-то назвала себя?

— Тут написано… — император вновь поднял листок к глазам, — принцесса Зелёного Леса Эриэлла… Зелёного Леса! Значит, она действительно из другого леса!

— Никогда не слышала о таком, — отрицательно покачала головой лейра.

— Самозванка? — предположил лер, чуть приподняв брови.

Левентюлинелла нахмурилась.

— Хотелось бы взглянуть на неё, — произнесла она несколько мгновений спустя.

Высокородные эльфы переглянулись. Секундная пауза взгляда глаз в глаза.

— Ваше величество, — обратилась эльфийка к Хайме, отвернувшись от Эльтевунтиэля, — мы просим вашего позволения взглянуть на неё.

— Но… — растерялся тот, — у нас бал, приём…

— Ваше величество, это может быть важно. Очень важно для всех эльфов.

— Ну, хорошо, — император быстро сдался под её взглядом, — ваше желание я с удовольствием выполню. Но… я поеду вместе с вами!

— И я поеду! — приподнялся со своего кресла принц Диний.

— Мы все поедем! — принял решение император, и обернулся к секретарю, — распорядитесь!

— Да, очень вкусное!