На ум пришли строки из земной песни о десантуре. Весьма и весьма подходящие к ситуации. Я встал, одёрнул камзол и направился на выход, бросив оплаченные, но недоеденные пирожки на столе. А — ну их! Не пирожковое настроение!

Я вышел на улицу, встретившую меня ярким солнцем и теплом, идущим от нагретых камней в стенах домов и мостовой.

Мурлыкая себе под нос, застрявший в голове припев, я двинулся в направлении университета, благо до него было — рукой подать.

Внезапно я ощутил опасность. Ещё не поняв, от кого или от чего она исходит, я начал движение вправо, хватаясь рукой за рукоять кинжала и намереваясь прижаться спиной к стене.

— Бдум! — выпущенная откуда-то, похоже, почти в упор, в живот ударила арбалетная стрела.

— Хак! — издал звук воздух, разом вылетая из моих лёгких.

Я отлетел к стене, к которой собирался прижаться и, грохнувшись со всего размаха об неё спиной, рухнул вниз.

Убили! Убили, сволочи! — шарахнулась в голове мысль, пока я, скорчившись, пытался хоть как-то вздохнуть, — допрыгался, идиот! Стрела в брюхо! Это не переварить! Где она кстати? Перевожу взгляд на живот. Ничего не торчит!

Вон она валяется! С большим круглым наконечником из дерева. Оглушающая! Свалить хотели! Внезапно перед моими глазами появляются чьи-то ноги в чёрных сапогах. Меня хватают под руки и тянут вверх, пытаясь видимо поставить. Однако дикая боль не даёт мне распрямиться. Я так и повисаю на руках неизвестных, подтянув колени к животу. Меня куда-то волокут так. Скрюченного.

— Шагеш- щахссс… Боли нет!

Ага, щас! Аж три раза! Магии-то нет!

Внезапно над ухом кто-то орёт, и меня, прямо с высоты, грохают на уличные камни, выпустив из рук. Я пребольно ударяюсь коленом. Рядом со мной на камни рушится чьё-то тело. Небритая рожа, стекленеющие мутные глаза… Из хрипящего перерезанного горла фонтаном хлещет алая кровь. Интересно как он умудрился так заорать с перерезанным горлом-то?

Тут в лёгкие поступило немного воздуха, боль чуть отступила, и мне удалось чуть разогнуться и повернуть шею. Варги! Пятёрка, держа двумя руками за длинные рукояти свои изогнутые и сверкающие клинки, лихо рубилась с какими-то личностями в одеждах наёмников. Очень лихо рубились! Буквально на моих глазах двоих проткнули, а одному снесли пол головы. Тройка варг оставшись без противников, сдвинулась плотнее, выстраиваясь клином, и двинулась ко мне, держа опущенными вниз окровавленные клинки. И тут…

— Дзинь, бздышь! Дзынь бздышь, дзинь, бздышь!

При каждом таком «бздыщь», вокруг них вспыхивала тонкие голубые плёнки защитных амулета и во все стороны разлетались осколки льда.

Маг! Маг — воздушник бьёт «стреляет» сосульками!

— Ха-арккк! — внезапно со звуком плевка, на наступающую тройку варг шлёпнулось что-то огненное. Какой-то тёмно-красный шар, раскидывающий во все стороны ярко-красные щупальца огня. Однако в этот раз голубая вспышка была только одна. Уши резанул вопль горящих заживо. Чёрная копоть от мечущихся живых факелов. Секунда, и две варги, попавшие под огненный удар — упали. Третья отлетела куда-то в сторону и в бок.

Блин, чё творится! Посреди города, днём, в столице! Это же беспредел! Куда император смотрит?! Внезапно меня опять подхватили под мышки и поволокли. Пока я глазел на битву, сзади ко мне снова кто-то подбежал. Но я уже почти дышу! И сгибаюсь!

Изогнувшись, я ловко лягнул одного из тащивших меня в колено.

— Бл…ь! — прилетело в ответ, и на мою голову хрястнулся кулак. И всё куда-то делось…

Побоище

Некоторое время спустя после описанных событий

Глухой тупик из каменных стен домов, в которых нет ни одного окна. В одной из них — большие двустворчатые ворота из толстых досок, с широкими чёрными металлическими полосами. К воротам, торопливо мельтеша спицами колёс, подъезжает большая лакированная карета светлого дерева, запряжённая парой лошадей. Тёмно-красные шторки на окнах её дверей плотно задёрнуты.

— Открывай! — заорал сидящий на облучке возница, останавливая экипаж, — тпру… скотина!

Несколько мгновений тишины и тяжёлые ворота начинают медленно, чуть скрипя петлями, открываться внутрь. В открывшемся проёме становиться виден большой двор, устланный серой каменной плиткой. В конце двора — серый массивный двухэтажный дом, с широкой боковой лестницей. Несколько людей выходят из небольшой круглой башенки у арки ворот и подходят к остановившейся карете.

— Привезли? — спрашивает один из них, задрав голову на возницу.

— Да ваша светлость, — отвечает тот, наклоняясь с сидения, — туточки он.

— Как прошло?

— Да если бы не эти проклятые варги! Выскочили, как демоны, не пойми откуда, да как принялись своими мечами махать! Если бы не магистры, не сносить бы нам головы, ваша светлость! Истинную правду говорю!

— Варги? — нахмурился, ухватившись рукой за подбородок «ваша светлость», — откуда они взялись? Что им было нужно?

— Не знаю, ваша светлость. Кинулись без объяснения и начали рубить. Шестерых зарубили.

— Проклятье! Я же приказывал — без шума!

— Ну, так бы и вышло без шума, если бы не варги. Я его с первого выстрела «глухачём» подстрелил. Упал, как миленький! Мы его уже в карету потащили, а тут эти шлюхи с мечами… если бы не магистры… хана бы нам всем была!

— Идиоты… За вами не следили? Проверяли?

— Не-е! Никого, ваша светлость. Не сомневайтесь!

— А магистры где?

— В карете. Чтобы их не видели.

— Заезжай! Не стой!

— Но, родная! — чмокнув губами, возница дёрнул вожжи.

Варга, осторожно выглядывая из-за угла переулка, проводила внимательным взглядом въезжающую во двор карету. Дождавшись, пока ворота закроются, она обернулась к двум подругам у неё за спиной. Их частое и торопливое дыхание говорило о том, что они недавно быстро бежали.

— Я знаю это место, — сказала она, тоже быстро дыша, — это особняк принадлежит белому ордену. Во дворе я насчитала двенадцать человек с оружием. В доме могут быть ещё. Плюс трое у ворот. Плюс маги. Для троих это слишком много. Нам нужна помощь.

Варги согласно кивнули.

— Тогда так. Я остаюсь наблюдать. Ты, — она ткнула рукой в одну из напарниц, — бежишь за помощью к нашим. Доложишь Эсте. Ты, — ткнула она в другую, — мчишься к магам, в их главную канцелярию. Сообщаешь, что совершено нападение мага. Пусть начинают шевелиться. По дороге заскочи в университет, он будет у тебя по пути. Подними тревогу там. Может там быстрее среагируют. А то пока из канцелярии доберутся…

Варга быстро выглянула за угол.

… Всё понятно? — спросила она оборачиваясь.

Два кивка в ответ.

— Тогда — бегите! Я здесь. Жду. Живо!

Прихожу в себя от того, что кто-то с размаху плеснул мне в лицо водой.

Энергичная побудка! Не торопясь открывать глаза, оцениваю ощущения, которыми тело щедро делится с мозгом. Болит колено, ушибленное о камни, болят мышцы живота и кишки, отбитые стелой, болит правая сторона головы. Похоже там неплохой шишак. Жжёт запястья и щиколотки… И вообще… Лежу на чём-то плоском, твёрдом, неудобном и страшно холодном.

— Давай, давай! Открывай глазки!