– Начальство уехавши, – радостно сообщил он. – Самое время начинать банкет, – нырнул в стол и скоро показался на поверхности с двумя пластиковыми стаканчиками. Критически заглянул вовнутрь каждого и остался доволен. – Сойдет, – молвил он и передал мне один из них.

– Может, сначала поговорим? – поинтересовался я, принимая емкость.

– Банкет беседе не помеха, – тут же ответил он и принялся с большим знанием дела открывать бутылку. – Скорее даже наоборот, – открыл и быстренько наполнил стаканы, – закуской особо не увлекайся, – предупредил он и мигом перелил в себя содержимое стакана.

Я последовал его примеру, потом отломил крошечный кусочек сырка и мигом проглотил. Если честно, есть хотелось просто зверски, весь рабочий день я промотался как савраска и таки кое-что сделать успел. Но не пообедать.

– Оголодал, Маугли? – Сашка и не подумал притронуться к закуске, просто сидел и курил. А еще смотрел на меня с усмешкой.

– Еще как, – сознался я. Очень хотелось проглотить побыстрее этот несчастный сырок, а потом пойти домой и освоить полную кастрюлю макарон с котлетами...

– Позавтракать ты, может быть, и успел, – продолжил Андреев, – а вот, пообедать – хрен.

– Угадал.

– А это значит, – налил нам еще, – что из тебя может получиться правильный мент.

– То есть?

– Все очень просто, – он заглянул внутрь стакана, полюбовался содержимым и быстренько выпил.

Покрутил головой и опять закурил: – Тебе сейчас сколько?

– Двадцать семь.

– Прекрасно, к тридцати двум, если будешь продолжать в том же духе, заработаешь язву, а к сорока просто сопьешься.

– Да?

– Точно, – он заложил руки за голову и с удовольствием потянулся: – Я, Серый, стыдно сказать, с девяносто второго года в уголовке.

– Восемнадцать лет, – подсчитал я. – Круто.

– Может быть, – согласился он. – Только лет десять из них – явно лишние.

– Что не уходишь?

– А куда? – удивился он. – Я же больше ничего в этой жизни не умею, – затушил сигарету. – Я к чему все это... – опять потянулся к бутылке.

– ...Обожди.

– Как скажешь... Я это все к тому, что успел застать сыскарей старой школы, – остро посмотрел на меня. – Настоящих, ведь, сыскарь это даже не профессия.

– Диагноз... – вякнул я.

– Истину глаголешь, сын мой. Настоящий сыскарь пока реального... – он поднял палец, – повторяю, реального злодея не изловит, так не спит и не ест.

– Но пьет, – ввернул я. Тоже, знаете ли, доводилось кое-что слышать об операх старой школы, хорошее и разное.

– Выпивает, – согласился Сашка, – но не закусывает, потому что нет времени и часто просто нечем. Отсюда и язва в желудке, как медаль на грудь.

– У тебя тоже? – полюбопытствовал я.

– Нет, конечно, – рассмеялся он, – я теперь питаюсь сытно и регулярно.

– Этим? – я глянул на жалкие остатки «Хохланда».

– Это просто так, для приятной беседы, – хохотнул он. – Люблю раздавить бутылочку под приятный разговор и непременно на рабочем месте.

– Давай поговорим.

– Я только за, а потому не советую.

– Что?

– Лезть в это дело, – он опять налил. – Как я понимаю, ты хочешь предложить мне поучаствовать.

– Думал, тебе будет интересно.

– Интересно ли мне, – он медленно выпил, отломил крохотный кусочек сыра и забросил в рот, – залезть в пасть крокодилу и посмотреть, что у него там и как? Дурак ты, Серега.

– И все-таки? – взвился я и резко отставил стакан в сторону, водка вылилась на стол.

– Успокойся, – проговорил он. – Я, наверное, один-единственный в отделе, кто тебе желает добра, – достал газетку и промокнул вылитое. Набулькал мне по новой... – Выпей.

– Ты в меня не веришь? – уперся я.

– Выпей, говорю! – вдруг гаркнул он. Я вздрогнул и исполнил команду.

– Даже, если вдруг тебе повезет, – медленно проговорил он. – Тут же выяснится, что ты был во всем этом не при делах, – вздохнул. – А если нет, ну, ты понял. Тебя давно хотят слопать, как меня когда-то, а лучше повода просто не придумать.

– Думаешь, – спросил я. – Ничего у нас не выйдет?

– У кого, у нас? – поинтересовался он. – Дай-ка я угадаю расклад... – Достал из пачки сигарету и принялся неторопливо разминать. – Значит, так, тебя поставили старшим группы, в цвет?

– Да.

– А в помощь назначили, естественно, лучших из лучших: Мишаню, например, и... – с усмешкой глянул на меня, – Султанаева, я прав?

– Мякишев сказал, что тоже будет работать с нами.

– А как же иначе? – удивился он. – Если, не дай бог, выйдешь на след, он тут же тебя отстранит, а себя назначит, – покачал головой, – хотя вряд ли.

– Не понял.

– А что тут понимать? – скривился он. – В одиночку тебе такого зубра не уделать, а помощи тебе ни от кого не будет.

– А ты?

– Я тебе уже помогаю. Лучший вариант победы для тебя в этой драке – это ничья, запомни.

– То есть?

– Запросы оформили?

– Да.

– Вот и отлично. Если повезет, ты больше об этом мужике не услышишь.

– Как?

– Да, так... – он улыбнулся. – В таких случаях спецслужбы часто сами решают вопрос со своими заигравшимися бывшими. – Дай-то Бог, чтобы так оно и вышло.

– Понятно, – я разлил остатки водки по стаканам... – Значит, на тебя я смело могу не рассчитывать?

– Ну, почему, – удивился он. – Возникнут вопросы, подходи.

– Обязательно, – я залпом прикончил водку, встал и направился к выходу. – Как только, так сразу же.

– Серега, – позвал он, я обернулся.

– Что?

– Совет напоследок... – тихо проговорил он, не поднимая глаз от стола.

– Ну.

– Не лезь в герои, – это больше походило на просьбу, чем на совет. – Лучше жидко обделаться и оказаться по уши в дерьме, чем...

– Чем что?

– Чем чистым, красивым и в новом костюме, зато в гробу.

Глава 12. УБИЙЦА

– И что теперь? – спокойно спросил он, правда, немного при этом побледнев.

Честное слово, этот парень владеть собой умел и держался достойно. Не каждый, поверьте, вернувшись домой вечерком и застав там человека моего пошиба, сможет не впасть в истерику, а любезно предложить чашечку кофе или чаю, на выбор. А уже потом поинтересоваться, за каким таким чертом незнакомец проник к нему и каковы его планы на остаток вечера.

– Меня наняли вас убить, – я, по возможности вежливо, объяснил цель столь позднего визита. – Пожалуйста, не делайте резких движений, – потому что он подобрался и явно засобирался натворить глупостей. – Если я не трясу у вас перед носом пистолетом, это вовсе не означает, что у меня его нет. Сядьте! – скомандовал я, и он послушно опустился в кресло. – И потом, – пояснил я. – Для того чтобы переправить вас на тот свет, мне совершенно не требуется ни огнестрельного, ни холодного оружия, понятно?

– Вполне, – хриплым голосом проговорил он. Откашлялся. – Чай, кофе?

– Чай, – подумав, ответил я. – И, пожалуйста, не надо лезть в стенной шкафчик за «ТТ», там его уже нет.

– Ну, да, конечно... – по-моему, он не особо-то и удивился. – Какой предпочитаете?

– Черный.

– Черный у меня только в пакетиках, – виновато пояснил он. – «Беседа», – и смутился.

– Ничего, – великодушно ответил я. – Перетерплю.

Я в охотку выпил чайку, угостился овсяным печеньем и конфетами. Хозяину дома трапеза давалась с трудом, но он все-таки протолкнул вовнутрь немного чаю и даже потянулся было за печеньем, но рука остановилась на полпути.

– Так, что же все-таки будет дальше? – спросил он.

– По идее, я должен попросить вас отдать мне диск, после чего мне предстоит надежно вас зафиксировать и всадить пару пуль в живот, чтобы умирали вы долго и мучительно, – любезно ответил я. – Таково было пожелание заказчика.

– А... – ответил он, – понятно... – Теперь побледнел по-настоящему.

– Погодите падать в обморок, – предупредил я. – Ничего этого может и не случиться.

– А вот с этого момента, – нет, честное слово, с нервами у парня полный порядок. Впрочем, в его работе иначе просто невозможно.