Импреал сделал паузу.

  - Ну а теперь - твои вопросы. Выбирай их мудро, ибо ты получишь от нас и больше ответов, но не скоро.

  Оритриг с минуту размышлял.

  - Какими ещё силами обладают альпарги, и что даёт обладание пятью из них?

  - Хороший вопрос, - одобрил импреал. - Хоть он и объединяет в себе два, но мы простим тебе эту маленькую хитрость. Ответ тебе будет тем более интересен теперь, когда ты действительно будешь владеть пятью.

  С этими словами он протянул Оритригу альпарг.

  - Что? Откуда это? - удивился Оритриг, хотя, с миг пошевелив мозгами, сам нашёл ответ.

  - Он был у Вьюженя. Теперь он твой. Временно, до того момента, когда ты соберёшь их все семь и выполнишь своё предназначение. Но об этом не будем мы говорить. А сейчас...

  Импреал взмахнул руками, и декорации сменились. Точнее, как понял Оритриг, они с импреалом переместились в другое место. Верд не успел ещё положить альпарг в карман к остальным, как все пять камней самопроизвольно взмыли в воздух и устремились к огромному каменному шару, венчающему всю Вторую Вершину. Он был такого же, что и альпарги, цвета, а по его поверхности плясали фиолетовые искры, гармонирующие с виднеющимися внизу облаками, укутывающими обитель импреалов и скрывающими её от всех, кто пытался разглядеть Вторую Вершину из долины или с Первой Вершины ИМПа. Оритриг испытал невольный трепет. Он был в запретном месте, величественном и древнем. Перед ним было средоточие сил, творящих мироздание.

  Альпарги подлетели к величественному шару и влились в его структуру, ставшую на секунду зыбкой. И тут же вынырнули обратно, неся на себе фиолетовые искры. Совершив дружный облёт круглого камня, они вернулись к Оритригу. Он собрал их и с внутренним трепетом рассовал по карманам.

  - Вот наглядная иллюстрация к ответу на твой вопрос. Ты, должно быть, ощутил невероятную силу этого места. Альпарги произошли когда-то именно отсюда. Их предназначение имеет огромный смысл для всего мироздания. По своей сути они - стабилизаторы бытия. Их присутствие в определённом порядке требуется во внешних по отношению к ИМПу мирах. Сейчас - как никогда ранее. Ибо сейчас из двух противоположных точек - миров Второй Вершины и Недр - запущены два деструктивных процесса, идущих навстречу друг другу. Один - сознательно Вьюженем в Омневорбе, второй... - в двух глазах импреала появилась грусть, - ненамеренно Трайдиртом и тобой.

  - Мной?! - вскинул брови Оритриг.

  - Да. Это случилось, когда ты разрушил инкапсуляцию миров в Йотунхальде, которую в корыстных целях сотворил Трайдирт.

  Оритриг сокрушённо покачал головой.

  - Доверь дураку солидную вещь, так он что-нибудь сломает, - пробормотал он.

  - Катастрофы пока не случилось, ибо, по нашим меркам, эти процессы довольно медленные. У тебя будет время для жизненных циклов созерцания и воспоминаний, необходимых для того, чтобы подготовить себя к выполнению своей миссии и преобразованию мироздания. Более пока об этом не будем, ибо ты не готов.

  Импреал вновь взмахнул рукой, и Оритриг с сожалением вернулся в гигантскую белоснежную комнату.

  - У альпаргов есть целый ряд побочных функций, о которых я расскажу тебе, прежде чем ты уйдёшь отсюда. В частности, их можно использовать для защиты и для локального управления временем, а также для исцеления и воздействия на жизненную энергию. У тебя будет время попрактиковаться. Обладание же пятью альпаргами налагает особую ответственность, ибо с помощью такого их количества можно уничтожать миры десятками, можно преодолеть барьер, установленный нами вокруг Второй Вершины, можно попытаться даже сотворить новое мироздание. Да, именно столько их нужно. Нам ведомо, что Вьюжень планировал собственный акт творения, используя меньшее их количество, вплоть до того, что всего лишь один. Это невозможно. Всё, что ему удалось бы - это разрушение, которое он и так начал. Тебе же предстоит хранить эти альпарги до тех пор, пока ты не будешь готов обрести два оставшихся.

  Оритриг мысленно ругнулся и стал гадать, выдержит ли его позвоночник ещё и это бремя ответственности.

  - Твой второй вопрос? - поторопил его импреал.

  'Попытаем счастья с двойной конструкцией ещё разок!'.

  - Мои способности черпать силы из ИМПа в любом мире и чувствовать отклик альпаргов сквозь миры - откуда они?

  - Мы наделили тебя ими. Мы, и то место, которое ты только что видел. Причина и цель тебе ведомы, но ты их не помнишь, как пока не помнишь многое про свою суть. Эти знания придут к тебе со временем сами.

  'Каков вопрос, таков ответ', - мысленно прокомментировал для себя Оритриг. - 'Что-то сказал, а что - поди, разбери'.

  - И третий вопрос?

  Тут Оритриг напрягся. Много о чём можно было бы спросить... Но нужно расставлять приоритеты.

  - Гм... - начал он глубокомысленно. - Есть кое-что, что серьёзно меня беспокоит. Я гнал мысли об этом, но для душевного равновесия неплохо бы расставить точки над 'i' в этом вопросе. Возможно, вы и не знаете ответ, но я должен попытаться. Мне сказали... - Оритриг вновь прочистил горло, потому что голос его вдруг сел от волнения. - Мне сказали, что мой учитель, Свидирт, - это он подговорил дочь Трайдирта похитить моего сына. Он, якобы, не умер, а все последние годы был её наставником, а также, возможно, - Оритриг вспомнил рассказ Юны об обмолвке Корсы, - наставником ещё одной её сестры, обучая их вещам злым и гадким. Ведома ли вам правда? Действительно ли мой учитель жив и ведёт двойную игру?

  Импреал вздохнул. По крайней мере, так показалось Оритригу.

  - Мы доверили когда-то твоё обучение Свидирту, устроив вашу якобы случайную встречу. Мы знали, что Свидирт лучше многих других сможет обучить и воспитать тебя в правильном русле. Но наше око, к несчастью, не всевидяще. Что-то произошло в Злене, когда ты отправился в Материнский мир. Мы не видели, кто надоумил Тирселлу похитить твоего сына. Мы не видели и что случилось в Злене. Но мы ведаем, что в последующие годы некто пользовался личиной Свидирта. Это легко для кого-то, кто виртуозно владеет метаморфозом. Мы убеждены, что сам Свидирт тех деяний, о которых ты говоришь, не совершал. Нам ведомо также, что нечто непредвиденное произошло во время твоего посвящения.

  - В смысле? - вставил сбитый с толку Оритриг.

  - Ты не таков, каким хотели тебя видеть Свидирт и мы. Ты пошёл не по той дороге, к которой он тебя готовил. Это не помешало твоей основной линии судьбы, но создало и продолжает создавать массу трудностей.

  Оритриг закатил глаза и испустил долгий вздох.

  Похоже, где-то прорвало резервуар с неприятными сюрпризами.

  Видень резко проснулся на рассвете от ощущения чего-то необычного. Нет, опасности не было, он бы сразу почувствовал, да и магическая защита вокруг древнего сооружения в Рагосте, служившего ему убежищем и домом, дала бы знать. Но верд не сомневался, что произошло нечто необыкновенное. Он почувствовал присутствие будто бы чего-то очень древнего, возможно, старше него самого. Ощущение это исходило с улицы.

  Верд встал, надел на шею свой диар - символ громового колеса, и уверенной поступью вышел под лучи встающего из-за окоёма солнца.

  Вокруг его жилища всё было по-прежнему.

  Ну, почти всё...

  Фактически, из чего-то нового появились лишь пять гигантских каменных воинов из чёрного обсидиана с огромными кинжалами в четырёх руках. Они стояли в шахматном порядке по обе стороны от тропинки, ведущей к входной двери.

  Один из них буравил Виденя взглядом, не предпринимая, однако, попыток заговорить или проявить агрессивность.

  - Здравия вам, нежданные соседи, - провозгласил негромко Видень. - Что вы здесь позабыли?

  - Наша служба продолжается согласно древней клятве, - проговорил тот, что таращил узкие глаза.

  - Служба мне? - в некотором удивлении приподнял бровь Видень.