Вьюжень стоял на пике высокой скалы и смотрел вверх на своё творение. Вокруг его головы с едва слышным гудением летал альпарг, тот, что он забрал у Сирионов в день падения их цитадели. Камень светился ярко-синим, выдавая к тому же периодические вспышки красного света.

  В образовавшейся по его воле бреши Вьюжень увидел участок дневного неба со спокойно плывущими белыми облаками. Ещё немного усилий! Кусок неба из другого мира состыковался по краям семилучевой звезды площадью в полкилометра со здешним ночным небом. По контуру бреши в последний раз пробежали искры, и он погас. Остался лишь фрагмент дневного неба, навеки впаянный теперь в фактуру этого мира. Утром, когда здесь рассветёт, на этом участке сгустится вечерний сумрак. Когда здесь будет день, в этом окне настанет ночь.

  Вьюжень был очень доволен. Таких результатов не добивался никто уже много тысячелетий после Дня Утраты Альпаргов. Конечно, будь у него не один камень, а хотя бы два, он сотворил бы и большее. Но лиха беда начало.

  Вьюжень знал, где он может достать ещё по меньшей мере один альпарг. Он ощутил его присутствие во время той схватки в Сайлоне, когда он, наконец, добил вёрткого сынка Виденя. Правда тот успел сбежать куда-то, чтобы забиться в крысиную нору и тихо помереть. Камень, а может даже и не один, был у него. Когда Вьюжень некоторое время спустя сумел по относительно горячим ещё следам обнаружить его убежище в вонючей дыре на Острове Плачущих Статуй, там уже никого не было, но ощущалось недавнее присутствие ещё одного участника веселья в Сайлоне. Это был младенец, которого Вьюженю повелели убить некоторое время назад, когда тот был ещё в колыбели. Тогда у него не получилось - вмешался братец Видень со своим щенком. Но теперь помешать будет некому. Этот младенец, каким-то образом доползший уже до посвящения в верды, от него не уйдёт. Поди ж ты, новый Природный верд... Вьюжень усмехнулся самым краем губ. Для того чтобы он приобрёл истинную мощь Природного верда, должны пройти столетия саморазвития и свершений. Никто ему не даст этого времени. Камень или даже камни Стужа у него, а это равносильно смертному приговору...

  Вот так найти альпарги - большое везение. Ни самому Вьюженю, ни кому-либо из известных ему вердов никогда не удавалось чувствовать альпарги сквозь миры, хотя многие и пытались. Собственно, поэтому камни так и не были собраны после того, как разлетелись по случайным мирам в День Утраты Альпаргов.

  Много времени понадобилось для того, чтобы кое-кто из вердов совершенно случайно наткнулся на некоторые из них. Да, какая же вражда за них разыгралась тогда! Вьюжень вновь усмехнулся, когда вспомнил, как Верамирд поверг Сиринуса, вознамерившегося отнять у него альпарг. Дети этих вердов пронесли вражду сквозь века. Сиринус же не успокоился на поражении от Верамирда, хотя восстановление сил и заняло у него два столетия. На свою беду ему подвернулся молодой тогда по меркам вердов Вьюжень, бывший счастливым обладателем одного из камней, обнаруженных им в рискованном путешествии по вулканическим жерлам одного из миров Недр. Сиринус завладел этим камнем, а Вьюжень впервые в жизни познал горечь жестокого поражения. Отец же не захотел вмешаться, сказав, что вердам не след враждовать из-за этих камней. Но то был отец с его странными взглядами. А Вьюжень запомнил свой проигрыш и не намерен был с ним мириться. Свой камень он вернул много-много позже, разгромив вместе с Трайдиртом потомков Сиринуса. Время не имело значения для древних вердов. Важен был результат. И вот, результат имеется. Точнее, положено начало.

  Вьюжень вновь взглянул на небо Омневорба, мира, который верно служил его планам уже очень долго. Кусок чужеродного неба прочно держался на месте, символизируя успех эксперимента.

  Да, это будет начало. Начало фундаментального разрушения и столь же грандиозного созидания!

  Вьюжень вдруг отвлёкся от своих мыслей и огляделся по сторонам. Он ощутил чьё-то приближение. Кто это не боится спускаться столь глубоко в миры Недр?

  Птица? Всего лишь птица-вестник. Вьюжень узнал по птице того, кто её послал, ещё до того, как зазвучали слова послания.

  - Приветствую тебя, Вьюжень, сын Стрия! Поклон тебе от родича. Я, Эйолк, по решению Собора Вердов желаю говорить с тобою. Изволишь ли ты встретиться? Где и когда угодно тебе, по праву старшего.

  Вьюжень взмахом руки развеял птицу по ветру и задумался.

  Собор заинтересовался им? Как бы не пожалели об этом!

  Перед вердом возникла его собственная птица-вестник - огромный чёрно-серый орёл. Он взмахнул крыльями в готовности отнести ответное послание Эйолку.

  - И как мы туда попадём?

  Свелан попытался напустить на себя строгий вид.

  Получилось слабо.

  - Я бы сказала, что у меня имеется своего рода карта, - ответила Юна, протягивая клочок бумаги, который явно знавал лучшие времена.

  Смотреть на эту карту без слёз умиления было тяжело.

  - Ты шутишь? - округлил глаза Свелан.

  - Ну-у, - смутилась девушка. - Я хоть и дочь художницы, но мой изобразительный талант ещё дремлет в уютном гамачке души. К тому же, когда я это рисовала, мне было лет восемь.

  - Как тебе пришла в голову эта идея?

  - Перерисовать карту? - уточнила Юна. - Ну, я была довольно любознательным, сообразительным, умным и самую чуточку хитрым ребёнком. Впрочем, я такая и сейчас.

  - Ещё скромная, - добавил Свелан.

  - Но в меру, - подняла палец девушка, не смутившись. - Так вот, когда я подсмотрела, что у Корсы есть карта какого-то загадочного места, доставшаяся ей от отца, мне стало жутко любопытно. Ну, я и пробралась в её комнату, пока её не было, и быстро перерисовала карту. Получилось здорово!

  Свелан с большим сомнением по последнему пункту покосился на клочок бумаги, исполненный разноцветных линий и неровных геометрических фигур.

  - И ты разберёшься в этой белиберде, ой, я хотел сказать, красивой карте? - спросил он.

  - Ты ничего не понимаешь в детском творчестве! - вынесла свой вердикт Юна, уперев палец ему в грудь. - Конечно, я разберусь в моей замечательной карте!

  - Тогда давай рискнём, - Свелан проверил, легко ли выходят из ножен два его меча. Гермерит снова был в своей полной боевой экипировке, которая хранилась все эти годы там, где он её и оставил - в доме у Оритрига и Белки. На шее его вновь висел медальон с символом школы магии металлов - пять перекрещенных мечей. Кроме того, за голенище сапога был заткнут нож, изготовленный им в Лабиринте. Свелан вновь чувствовал себя воином из рода Гермериса, и сила его предков была с ним.

  - Давай, - согласилась Юна.

  Она уцепила Свелана за руку и переместилась в ИМП, а оттуда - в Рорверк.

  Первое, что бросилось им в глаза, это развалины замка Трайдирта.

  - Да-а, дядя Годир здесь основательно потрудился, - произнесла, водя глазами по сторонам, девушка.

  - Он может, коль разойдётся, - подтвердил Свелан.

  Он повернулся к девушке и взял её за плечи.

  - Послушай, прежде чем мы начнём поиски, я хочу спросить: ты твёрдо решила пойти против своих сестёр? Даже если это обернётся для них плохо?

  - Не надо, Свелан, прошу, - поморщила лоб Юна. - Не сомневайся во мне, и не копайся в моих мотивах. Да, я решила. И да, мне это трудно. Я никому не хочу зла, понимаешь? И им тоже. Но по-другому я не могу. То, что они задумали - нехорошо. Их нужно остановить, по возможности, без жертв. Вот и все мои мысли. Если ты мне не доверяешь...

  - Я тебе доверяю, - твёрдо сказал Свелан. Девушка несколько секунд пристально смотрела в его глаза, а затем вдруг поцеловала. Свелан с радостью ответил на поцелуй. Юна своей искренностью, непосредственностью и неиссякающим жизнелюбием всё больше очаровывала его.

  - Пошли, - сказала Юна, чуть отстранившись. Её взгляд был в меру смущённым.

  - Это ты меня так на боевой лад настраиваешь? - спросил Свелан. - Смотри, мысли у меня совсем о другом начинаются.