Ночь сменила день, затем ей на смену пришёл новый день. Сутки минули. Олег поднялся, разминая затёкшие суставы. Он чувствовал себя несравненно более спокойным и готовым к восприятию своего нового статуса. Верд-ученик понимал, что по меркам вердов он ещё младенец, однако его не пугало посвящение в столь раннем возрасте. Он ещё доберёт необходимый уровень. А сейчас ему следует стать самостоятельным оператором, готовым к ответственным действиям.

  Олег ещё раз окинул взглядом место, где на него сошло подлинное умиротворение, а затем переместился в жилище Свидирта.

  На сей раз учитель встал и даже обнял его.

  - Теперь ты готов! - провозгласил он. - Мне даже жаль, что ты не мой сын. Никто ещё на моей памяти не достигал таких высот в магии за столь краткий срок. Пошли!

  Олег, слегка обескураженный такой похвалой учителя, постоянно шпынявшего его за неуклюжесть, последовал за ним. Они вышли на свежий воздух.

  - Пока ты был в Материнском мире, - проговорил Свидирт, - я тут кое-что подготовил. А именно - два заклинания, которые тебе помогут против Трайдирта. Первое я создал с помощью своего диара, скопировав одну из его способностей. Помнишь, чем я заставил Трайдирта отступить прошлый раз? Это - паутина силовых лучей, моё фирменное блюдо. Второе - защита, которая предположительно сработает против того генетического заклятия, что стоило мне жизни. В меня оно было направлено слишком адресно, твоих же биологических параметров он не знает. Если попытается достать тебя усреднённой, абстрактной версией этого заклинания, придуманная мною защита может сработать. Учти, мои заклинания - одноразовые. Позже, если овладеешь достаточными навыками до того, как истратишь их, может быть, тебе удастся их скопировать. А так - используй их не напрасно. Вот, запоминай!

  Свидирт коснулся пальцами висков Олега, кончики пальцев замерцали фиолетовым свечением, и Олег обнаружил в своей памяти мысленные формулы, служащие спусковыми крючками двух упомянутых учителем заклинаний.

  Свидирт усмехнулся.

  - Мой прощальный подарок братцу. Да, вот ещё: будь добр, когда одержишь над ним верх, верни ему ту фразочку, которой он наградил меня при нашей последней встрече. Скажи ему: 'Крыхтерг Трайдирт!'.

  - Что это значит?

  - О, нечто нецензурное на языке Крейрижа. Примерно как 'ублюдок проклятый', только ещё оскорбительнее. Услышав это, он поймет, что месть ему приготовил я. Ну а теперь есть смысл перейти к обряду посвящения.

  - Где пройдёт обряд, учитель? - ровным голосом спросил Олег.

  - Да прямо здесь! Это место ничем не лучше и не хуже других, - ответил Свидирт. - Встань на колени!

  - Нет! - твёрдо сказал вдруг Олег.

  Свидирт рассмеялся.

  - Великолепно! Я когда-то так же ответил отцу. Полторы тысячи лет назад это было. И тогда он обрадовался и поведал, что каждый посвящаемый вправе сам выбрать, преклонить ли колени или остаться стоять. Я рад твоему выбору!

  Олег, которого собственная внезапная непокорность удивила, расслабился. Свидирт не прекращает тестировать его до последнего.

  - А теперь возьми это, - Свидирт поднял правую руку ладонью вверх, и над ней замерцал ослепительно белый шар.

  Олег осторожно принял этот шар из рук учителя. В следующую секунду его личность будто разорвали на сотни тысяч частиц. Он ощутил себя составной частью гор и рек, неба и земли, лесов и трав, он воспринял многообразие миров, растворяясь в нём.

  - Воссоединись! - прозвучал торжественный приказ Свидирта.

  Олег попытался собрать разлетающиеся всё дальше частицы своей сущности и почувствовал умеренное сопротивление ткани мироздания. Природа не хотела отпускать его, считая своим естественным элементом. Олег удвоил усилия, затем утроил. Разрозненные его кусочки стали собираться в целостную картину, неся, однако, в себе отпечаток тех природных сил, с которыми им довелось породниться. Олег начинал понимать, что быть вердом означает пребывать в неразрывной связи с окружающим миром и даже мирами, и при этом нести определённую ответственность.

  Он полностью восстановил свою целостность и взглянул на Свидирта. Того заметно трясло, видно, посвящение отнимало у учителя немало сил.

  Свидирт простёр над его головой обе руки, и Олега захлестнул поток разноцветных энергий, отмывающих его тело и душу до требующей заполнения пустоты.

  Все мысли угасли.

  Посвящаемый забыл себя!

  - Думай, хорошо думай! - донёсся повелительный голос. - Кто ты? Ты - Олирд?! Или ты - Оритриг?! Думай, хорошо думай!

  Посвящаемый потянулся разумом к обоим озвученным именам. Олирд. Имя обдало его волной спокойствия и тишины. Перед ним возник мягкий, но прочный барьер. Оритриг. Имя бросилось в лицо бушующей силой, увлекая за собой в стремлении к цели. Посвящаемый воспринял поток сил и влился в него, ощущая, как внутренняя пустота наполняется смыслом.

  Ощущение tabula rasa исчезло.

  - Я - Оритриг! - возгласил посвящаемый.

  Последние отблески энергии прошли сквозь него и погасли. Он открыл глаза и встретил туманный взгляд Свидирта.

  - Что же, ты выбрал! - сказал Свидирт, и голос его прозвучал совсем по-старчески. - Это имя сулит тебе битвы и свершения. Другого, впрочем, я и не ожидал, - тут он почему-то усмехнулся. - Слишком неожиданно вклинивается твоя фигура в существующее положение дел.

  - Что вы имеете в виду, учитель? - спросил Оритриг.

  - О, не зови меня больше так. Твоё ученичество завершено, ты прошёл свой круг познания. И хотя я многое ещё мог бы передать тебе, судьба распорядилась по-иному.

  Свидирт закрыл глаза и надолго замолчал.

  - Давайте вернёмся в дом, и вы ляжете, - предложил Оритриг.

  - Нет, - еле слышно произнёс Свидирт. - Я умираю. Прости, но не могу пойти с тобой дальше. Справляйся сам, болван! - на секунду его лицо озарилось привычной ироничной улыбкой. - Ты справишься! Ищи своего сына вместе с поисками своего врага. Они как-то связаны... И ещё... - его голос перешёл в едва различимый шёпот, и Оритриг наклонился к нему, чтобы расслышать. - держись Эйолка... И узнай, кто твои родители... Это раскроет тебе... тайну твоего происхождения... и твой путь...

  Голос Свидирта умолк. Его тело вдруг налилось изнутри глубоким зелёным свечением и истаяло в воздухе Злены. Его любимый мир сам позаботился о похоронах своего хозяина.

  Оритриг отрешённо смотрел прямо перед собой. Потеря Свидирта была болезненной. Но он теперь верд, и не позволит себе излишних эмоций. Учитель бы этого не одобрил.

  Целая глава книги его жизни завершилась, а впереди - начало нового пути!

  Оритриг вызвал образ Белки, глядящей на него с любовью и зовущей прежним именем: 'Олег!'.

  Прежде всего, он должен вернуться к ней.

  Верд посмотрел на диар Свидирта, упавший к его ногам. Закрученный рог, раздваивающийся на конце, повинуясь его приказу, взмыл в воздух и улетел на дно глубокого ущелья, где должен был обрести вечный покой.

  'Прощай, учитель! Спасибо тебе за всё!', - мысленно произнёс Оритриг и шагнул к Истоку Миллиона Путей.

  Оритриг, обнимая Белку за плечи, стоял на той самой полянке в подмосковном лесу, где была убита Наталья Берсеньева.

  - Да, именно тут всё начиналось, - сказал он.

  - Сколько потерь! - прошептала Белка. - Ната погибла, её ребёнка украли. Теперь вот и нашего... Что нас ждёт, Олег?

  - Счастье, - ответил верд. - И долгий трудный путь к нему.

  Он поднял голову и посмотрел на небо, которое затягивали грозовые тучи.

  Всё только начиналось!

Часть 2. Круг обретения

Веха первая: Латрия - Остров Плачущих Статуй

   - Значит, вы можете нам помочь расправиться с армией княжества Лигут? - король Лакриона устремил тяжёлый взгляд на сидящего перед ним человека в серебристом плаще с мерцающими серебряным светом глазами.