- Если ты о проблемах с магией металлов, так это не очень уж страшно. Поверь, Гермерис не скрывает от тебя ничего важного для овладения этой наукой...
Хляй захохотал и перебил его.
- А-а, так это он подослал тебя с задушевной беседой. Ну так передай ему, что я на него зла не держу, и драться с ним не буду. Пока, во всяком случае. А учитель он никудышный, мог бы и поприлежнее заниматься со мною, а не скупиться на знания свои, - Хляй вновь отпил своего излюбленного эля. - Ну да ладно, оно, может, и к лучшему. Я, зато, магию газов создаю, и вы все ещё будете меня просить с вами ею поделиться.
Он вновь довольно захохотал, протягивая руку за жареной лапкой какого-то мелкого зверька из числа населяющих этот мир - Руммерсвиг, центральный мир Подножья.
Это выглядело заразительно. Стрий кивнул с интересом поглядывающей на него хозяюшке и заказал себе тот же набор блюд и питья, что с таким аппетитом поглощал Хляй. Не сидеть же с пустым и урчащим от голода желудком...
Атмосфера хоть и была непрезентабельной, но к еде всё же располагала. Главное, что Стрий не чувствовал при общении с Хляем той внутренней напряжённости, которая непроизвольно возникала всякий раз в присутствии Кошта. Во всяком случае, в Фолсгарте Стрию в горло не лез ни один кусок еды, сколь бы изысканна она не была.
Здесь же - запросто!
Хляй поглядел на него с одобрением.
- Вот это по-нашему, дружище, - пробулькал он, смакуя очередной добрый глоток эля. - А тяготит меня, коль уж ты спросил, иное. Связано это с Коштом.
Почему-то Стрий уже почти не удивился...
- Что он тебе сделал? - спросил мастер стихий.
- Лично он лично мне - ничего, - помотал головой Хляй. - А вот одна из его дочерей, будь они неладны...
- Так она у него не одна? - вырвалось у Стрия.
- Трое пока, насколько я знаю, - уточнил Хляй. - Так вот, старшая - Мерхафа, умудрилась неслабо увлечь собою моего сына Кираса. Да и доброго бы им сожительства, дело-то молодое... Только вот спустя год родила она от Кираса сына и поспешила исчезнуть с ним. Сдаётся мне, ради этого всё и было затеяно.
- А найти он не пытался? - невольно заинтересовался историей Стрий.
- Пытался. И я с Коштом толковал по сему прискорбному поводу, - ответил Хляй. - Да результата поначалу не было. Кошт мне сказал, что ни о чём не ведает и не слыхивал даже, мол, девочки у него самостоятельные, ему не докладываются...
Хляй вздохнул.
- А на днях вот, то бишь лет пяток спустя, натолкнулся Кирас в каком-то гнусном мирке Недр на Мерхафу с малым дитём как раз того возраста. И когда потребовал ответа от неё в слегка грубоватой форме, тут-то этот гадёныш обернулся каким-то чудищем кривым да сына моего так отделал, что тот еле ноги унёс. Спасибо нашей семейной реакции отменной.
Стрий присвистнул. Да, тут было отчего предаться мрачным раздумьям.
- А вновь Кошта попытать?..
- Ну так, верно рассуждаешь, - устремил на него взгляд поверх кувшина Хляй. - Я первым делом в Фолсгарт-то и наведался. А Кошт мне, дескать, у дочерей его рождаются сущности особые, коих он фоморами нарёк. Они суть новая ступень эволюции, по-научному выражаясь, и их трогать не след. Поди же их потрогай, когда они хорошо обученного уж верда по стенке размазать могут...
Хляй хмыкнул.
- Ну а по поводу Кираса он что сказал? - нахмурился Стрий.
- А что тот мол сам виноват, агрессию проявил, а фоморёныш этот, выходит, себя и мать защищал... Вот так вот, друг Стрий. Потому сижу и думаю, что делать. Вызвать на бой Кошта мне, вроде бы, пока и не за что. Да и силён он чересчур. А распри не избежать: Кирас как поправится, обязательно в бой кинется. А он у меня единственный пока сын, и боязно мне за него. Одного не оставлю, а там, значит, воевать нам с Коштом и выводком его...
- Погоди воевать, - успокаивающим жестом положил ему руку на плечо Стрий. - Иной путь придумаем. Я к тебе с чем, собственно...
И Стрий поведал продолжившему заливать в себя эль Хляю о создании Собора и о том, что есть задумка повлиять с его помощью на Кошта, заставив раскрыть свои планы.
Хляй идею одобрил, и два верда выпили за успех начинания.
Вернувшись домой в Рагосту, Стрий обнял Виллеру, посадил на коленку трёхлетнего сынишку и попытался отвлечься от тревожных дум. Но, видя его состояние, Вьюжень вытянул-таки его на разговор о том, в чём причина этих дум. Стрий поведал ему о виденном у Кошта и о появлении новых сущностей - фоморов, кои опасны зело.
Вьюжень выслушал всё очень заинтересованно. Хотя могло сложиться впечатление, что и не новость для него вовсе многое из услышанного...
Кое-что отложилось само собою и в детской памяти третьего сына Стрия, коему лишь спустя пять десятилетий предстояло принять при посвящении имя Видень.
Так пускала свои корни и сеяла опасные семена будущая великая смута среди вердов, род которых лишь ступил на путь становления.
Веха вторая. Смута и распри. Неметона - Хлидскьяльв - ИМП - мост в Эребус
Не шедевр, но сойдёт...
Олирд сидел на изгибе мощной толстой ветви одного из исполинских деревьев Неметоны и внимательно разглядывал подошвы своих любимых сапог, которые держал в руках.
На подошвах этих красовались два одинаковых металлических кружка, на каждом из которых возникло собственноручно Олирдом созданное рельефное изображение. Одним из результатов его периодических погружений в память Стрия стало то, что он припомнил герб, который имел место быть на ботинках оного. Герб Олирду понравился, а потому он решил, что от добра добра не ищут, и по праву присвоил его.
На персональном гербе Стрия была изображена летящая то ли по волнам, а то ли по облакам ладья с распущенным и наполненным ветром парусом, на котором красовалось шестилучевое колесо, нанесённое широкими линиями. Позади ладьи виднелось огромное восходящее солнце, лучи которого пронизывали и саму ладью, и окружающие её стихии.
Эскиз по описанию Олирда набросала Белка, ну а чеканкой он занимался сам. Вышло вполне сносно. По крайней мере, герб отпечатывался в его следах на сырой земле или песке.
Таким вот изобразительным искусством он занимался те три дня, в течение которых его не посещали никакие видения из памяти Стрия. Однако сегодня с утра Олирд вновь почувствовал нарастание привычной уже волны воспоминаний, сопровождавшейся отчётливым зовом одного из миров. На сей раз это была Неметона. Олирд прибыл на место и стал ждать начала 'сеанса', размышляя попутно о том, что память работала избирательно. Наверное, это диктовалось его сознательным волевым стремлением разобраться с главными событиями этой запутанной истории. Как бы то ни было, но воспоминания шли не сплошным потоком 'день за днём, год за годом', а выхватывали лишь ключевые события, даже если те отстояли друг от друга на годы.
Погружаясь в очередную волну памяти, Олирд понял, что на сей раз он вспомнит нечто, что произошло спустя пятьдесят лет после возвращения Стрия из Фолсгарта и Руммерсвига...
...- Скорее, отче, он напал на него!
Резкий выкрик разбудил Стрия посреди ночи. Это был голос Стира.
- Кто на кого напал? - уточнил он, немедленно вставая с кровати.
Хотя, насчёт 'кто' он уже догадался. Уж много лет как Стир был приставлен им к продолжавшему всех настораживать Кошту в качестве негласного наблюдателя. Стиру удавалось успешно следить время от времени за седьмым Природным вердом. Приходилось идти на такие меры, ибо Собор вердов так и не смог ничего от Кошта добиться.
- Кошт напал на Сивелка, отче, - пояснил Стир, нервно сжимая свой недавно обретённый диар - остро отточенный бронзовый серп на деревянной рукояти. - Сивелк обвинил его прямо в злых деяниях и помыслах, в том, что дочь Кошта Хифа стала причиной гибели его внука Вилланга с вердрадой и старшим сыном. Сивелк заявил, что намерен бросить Кошту вызов по праву поединка, и предложил ему выбрать место и время. Но Кошт, начав отговаривать его от этой затеи и оправдываться, неожиданно ударил со спины. Сивелк сильно ранен, но продолжает бой. Я, как ты и просил, сразу вернулся к тебе с вестями.