- А какие есть школы магии?

  - Расскажу в процессе твоего обучения, - пообещал Свидирт, вытирая руки. - Полагаю, пора в путь. Я произвёл твою инициацию в ИМПе, как когда-то отец сделал со мной. Возможно, но не факт, это дарует тебе дополнительные магические силы. Ведь в этом месте концентрация энергий высока. Однако долго оставаться здесь не следует. Пошли, покажу твой новый дом на ближайшее время.

  Олег молча поднялся, повесил на плечо сумку с остатками провизии и кивнул в знак готовности. Верд снова взял его за плечо, и они перенеслись в другое место.

  Волна цветочных ароматов во влажном тропическом воздухе - вот что Олег ощутил первым делом, оказавшись в новом мире.

  - Добро пожаловать! - произнёс верд, отпуская его. - Это - один из трёх моих любимых миров, в котором я провожу много времени, в основном, когда отдыхаю, предаюсь раздумьям или занимаюсь исследованиями. Я называю его Фиала.

  Чем же было обусловлено это название? Олег поднял голову и уставился на фиолетовое небо.

  Получив очередной удар палкой по спине, Олег нахмурился.

  - Может, сделаем перерыв? Ай!

  Ещё один удар пришёлся чуть ниже спины.

  - Не отвлекайся!

  Свидирт ходил кругами вокруг стоящего посреди небольшой поляны Олега, имея увесистую корягу в руках и хитрые искры в глазах. Корягу он использовал для того, чтобы время от времени с размаху наносить удары с разных сторон по туловищу своего ученика. Сей садизм скромно именовался уроком защитной магии.

  - Напоминаю, коль позабыл, - наставительным тоном произнёс верд, - что глубинный смысл нашего с тобой пребывания здесь заключается в том, чтобы научить тебя создавать вокруг собственного тела защитное поле из отражающей внутренней энергии. Пока что - непосредственно у поверхности тела, толщиной, ну скажем, в пару миллиметров. Этого для начала достаточно, чтобы не испытывать совершенно никакого дискомфорта от сильных ударов вот этим вот древесным орудием. По мере продвижения дальше, ты научишься создавать защитный слой сантиметров до двадцати-тридцати, а палки от соприкосновения с ним будут уныло терять свою целостность, то есть - ломаться пополам. Доступно ли твоему пониманию моё ранее озвученное объяснение того, как такое поле создаётся?

  Вопрос сопровождался неожиданным ударом всё в ту же точку, которая в человеческом организме отвечает за сидячее положение. На этот раз Олегу удалось сконцентрироваться и подставить под удар тонкую плёнку защитного поля, созданного его волей и энергией. Внутренним взором он воспринимал это поле как светло-зелёное. Палка отскочила, а боли от удара не последовало. Олег понял, что у него получилось. Пока что такое удавалось только один раз из десяти. Но и это был успех для начинающего...

  - Вполне доступно, - ответил Олег, - хоть изъясняетесь вы витиевато.

  - Изысканный штиль доставляет мне наслаждение, - усмехнулся верд и снова ударил.

  'Избивать учеников, наверное, тоже', - подумал Олег, пропустив оплеуху.

  - Мы не прервёмся на обед, пока ты не отразишь три удара подряд, - пригрозил Свидирт, перехватывая своё орудие пыток поудобнее.

  В голове Олега пронеслись нецензурные термины. Угрозу он воспринял всерьёз, а если учесть, что завтрак сегодня состоял из одного единственного пинчо - местного яблокоподобного фрукта, не отличающегося крупными размерами, она весьма огорчила его желудок. Ученик понял, что лучше порадовать учителя.

  Олег постарался максимально расслабиться, прекратил следить за вредной корягой и стал визуализировать зеленоватое свечение над всей своей кожей. Ему это удалось. В течение последующих нескольких секунд он удерживал поле перед мысленным взором, фиксируя, как отдельные его участки три раза замерцали более интенсивно. Причём в третий раз - на голове.

  Свидирт отбросил палку в сторону и удовлетворённо хмыкнул.

  - Задатки у тебя есть. Поздравляю! А теперь давай прогуляемся до берега реки и там перекусим.

  - Вид текущей воды не прибавит мне аппетита, - заметил Олег, направляясь вслед за учителем к краю поляны. - Я в том смысле, что прибавлять некуда - аппетит в максимальной точке!

  - Терпение - лучший друг верда, - изрёк Свидирт. - Кроме того, как видишь, провизии у меня с собой нет. Некоторое время назад я переместил нашу корзинку для пикника в ту точку, куда мы направляемся. Ну и случайно она оказалась в кустах. Где именно - предстоит установить тебе. Естественно, почувствовать, а не ползать по зарослям. Урок продолжается. Ну а пока мы идём, старайся, как я тебя учил, держать контакт с энергией окружающего пространства, в особенности - деревьев.

  Олег спохватился и раскрыл своё внутреннее восприятие для потоков сил, бурлящих в живой природе. Это упражнение ему очень нравилось. Контакт с энергией окружающего мира приводил его в восторг. Возможность призвать её себе на помощь очаровывала. Когда Олегу впервые удалось установить такой контакт, он по-новому взглянул на выражение 'человек - частица природы'. Оно обрело глубокий смысл. Вот и сейчас...

  - Свидирт, - воскликнул вдруг Олег, - что это?!

  Он неожиданно увидел эфемерные потоки зеленовато-фиолетового света, устремившиеся к нему со всех сторон.

  - Великолепно! - Свидирт рассмеялся. - Ты зачерпнул весьма глубоко! А мой мир, несомненно, благоволит к тебе - ведь это мои цвета энергетического спектра. Не поверишь, но мне самому зачерпнуть сразу столько много сил первый раз удалось, помнится, года через полтора после начала обучения. А у тебя, как видишь, всего через два месяца.

  - Да, я такой, - гордо подбоченился Олег. - Я, между прочим, юрист!

  - Смутно усматриваю связь, - не дал разыграться профессиональной гордости Свидирт. - Кстати, среди моих семидесяти трёх дипломов из разных миров тоже завалялись два-три юридических. Так что, не задирай нос, коллега.

  - Не догадался сразу, что вы коллекционер столь экзотических предметов, - покачал головой Олег. - Кстати, зачем это вам было нужно, кроме шуток?

  - Вся жизнь - развитие и постижение новых знаний. Это, знаешь ли, весьма интересно. Особенно когда у тебя в запасе несколько столетий и есть возможность неспешно овладеть десятками разных профессий. Думаю, ты к этому тоже придёшь, так или иначе.

  - Не исключаю, - пробормотал Олег. Мысль о бесконечно долгой жизни всё еще не укладывалась в его голове. Не так-то легко в это поверить...

  Олег зашагал дальше, наслаждаясь фиолетово-зелёной дымкой, мягко окутавшей его голову и руки, даря ощущение тепла и поддержки, наполняя уверенностью в своих силах. Лес, под сенью которого они прогуливались, шептал ему, пел, воспринимал как своего. Парень даже прикрыл глаза и тут же ощутил силуэты деревьев, их ауры. Он понял, что может идти дальше даже с закрытыми глазами, не опасаясь оступиться или на что-нибудь наткнуться.

  - Делаешь успехи, - констатировал Свидирт. - Но не увлекайся интенсивным контактом, он может тебя сильно истощить с непривычки. Пошагай так минут пять и захрапишь. Лес убаюкает. Опасности сейчас нет, однако учись не терять контроль. Это может подвести в самый неподходящий момент.

  Олег открыл глаза и ослабил контакт с окружающей природой.

  - Мне начинает нравиться быть вердом, - проговорил он утвердительно.

  - Банальность, не нуждающаяся в озвучивании, - подколол его по своему обыкновению учитель. - Ещё бы тебе не нравилось!

  Они вышли к берегу неширокой речушки с прозрачной водой. При взгляде на неё в голове у Олега зародилась мысль о рыбалке. Интересно, наличествуют ли у верда дома удочки, или рыбу он предпочитает ловить заклинаниями?

  Между тем, намечался очередной этап обучения. Свидирт уселся на траву и кивнул Олегу:

  - Начинай!

  Ученик сосредоточился, попробовав выкинуть из головы все мысли, кроме мыслей о еде. Надобно заметить, что было это совсем не сложно. Образ жареной дичи и без того доминировал в его помыслах.