Влад молча погладил ее по голове. Корры преобразовывали захваченный мир по привычным им шаблонам, создавали здесь собственный плацдарм. Но затронуло ли это только безжизненные небесные тела, или планеты людей постигла та же учесть? Ответа не было. Пока…

— Грида вызывает! — сказал вдруг Посланник.

— Мой отец пытается связаться с нами, — одновременно с ним произнесла Милена.

На экране снова возникло лицо Шатоса Крат III, на котором читалась крайняя обеспокоенность. После обмена приветствиями, Леонид поведал Шатосу о случившемся на Притории, а тот в свою очередь сообщил неутешительную новость.

— Корры все-таки предприняли попытку прорыва наших оборонных линий, и, к сожалению, небезуспешную. Надо признать, мы недооценили их силы. Или переоценили свои. Но это не важно. Важно то, друзья мои, что наша оборона трещит по швам, и скоро в дело придется пустить наш флот. Он уничтожит остатки их истрепанного авангарда, но у корров есть колоссальные резервы, а потери их не смущают. Скоро здесь могут оказаться еще пара десятков тысяч их боевых кораблей. И теперь, когда мы окончательно остались без поддержки стелгов, скажу прямо — вся наша надежда только на вас. На успех вашего плана, — Шатос обвел грустным взглядом членов группы "Альфа и Омега". — От имени планеты Грида я прошу вас поторопиться.

— Мы поняли ситуацию, — ответил Леонид. — Надеюсь, когда мы с вами следующий раз свяжемся, новости будут приятными.

— Я тоже надеюсь, — вздохнул Шатос и закрыл канал связи.

— Полагаю, не стоит терять ни секунды, — сказал Посланник. — Леонид, я подготовил помещение, из которого ты сможешь спокойно открыть земные каналы связи и передать сообщение нашим врагам. Можно приступать.

— Ну, с Богом! — Леонид кивнул остальным и вышел из центра управления.

Через две минуты он уже был в маленькой комнатке с аппаратурой связи, которая была настроена Посланником по кодировкам, содержащимся в памяти земных десатнолетов. Пробормотав: "Приступим!", Бакулин открыл все доступные каналы связи, включая аварийные и секретные, и начал "прощупывание", выдавая в пространство сообщение:

— Говорит Леонид Бакулин, капитан Особой группы космического десанта "Руслан". От имени космодесантных войск Земной Федерации требую срочной связи с командованием сил корров, оккупировавших Солнечную систему. Повторяю: требую срочной связи — для передачи сверхважного сообщения. В противном случае по вам будет нанесен предупредительный удар с использованием Меча Самуила. Жду ответа.

Черная лилия плавно закрылась в клинообразный бутон, который стремительно поднялся над поверхностью Луны и скользнул черной молнией к внешним границам Солнечной системы.

Леонид сидел, откинувшись на спинку кресла, и ожидал реакции противника. В тишине и полумраке помещения на его лице играли отблески мерцающих индикаторов аппаратуры связи. Десантник понимал, что сообщение уже перехвачено коррами, и они обдумывают варианты реагирования. Леонид также понимал, что силы, противостоящие им с Посланником в данном эпизоде Большой Войны, должны нанести свой удар. Каким он будет, Леонид не знал. Посланник когда-то предположил, что Агентом противоборствующей Стороны окажется командующий корров, которые попытаются остановить их. Если это так, то встреча с ним произойдет скоро. Что думает по этому поводу Посланник? Леонид задал вопрос, но ответа не последовало. Бакулин удивленно повторил вопрос в пси-сфере, но не ощутил даже отклика Посланника. Это было более чем странно. Вспомнив, как на пути к Андромеде "отказала" пси-сфера, Леонид позвал Посланника вслух, зная, что его аудиосенсоры "слышат" в любой точке Города Снов. Ответа голосом тоже не последовало.

Леонид абсолютно четко понял и принял как данность, что что-то произошло. Он быстро проделал психоэнергетическое упражнение, заученное еще в годы подготовки десантника и усовершенствованное им во время тренинга на Гриде, которое позволяло в экстремальных ситуациях за максимально короткое время полностью успокоить все реакции организма и очистить сознание от мешающих эмоций и переживаний. После этого он проверил всю пси-сферу, пытаясь установить контакт с членами группы "Альфа и Омега". Ответа не было ни от кого. Нет, что-то… Леонид ощутил слабый, на самой границе восприятия отклик, и получил пси-импульс, в котором угадывалась боль и просьба о помощи. Это был Элаз Рорк II, и находился он в коридоре неподалеку от центра управления. Бакулин вскочил на ноги и, не теряя ни секунды, поспешил к нему.

Элаз лежал на спине прямо на полу, его глаза были закрыты, левая рука безвольно распластана, правая, как-то неестественно вывернутая, находилась под его туловищем. Бакулин опустился рядом с ним на колени и протянул руку, чтобы нащупать пульс. В этот момент Элаз открыл глаза и посмотрел на десантника. Леонид с удивлением подумал, что именно такой взгляд он уже где-то видел…

В следующую секунду правая рука Элаза, которую Бакулин считал сломанной, выпросталась из-под тела тьяоро. Блеснула сталь изящного гридианского кинжала. Сердце Леонида пронзила ужасная боль. Рефлексы космодесантника сработали автоматически. Он отбил атаковавшую его руку и нанес тьяоро удар в горло. Но Элаз сумел увернуться, и откатился подальше от Бакулина. Леонид попытался вскочить на ноги, но у него не получилось. Ног он вообще не почувствовал. Все сознание затопила боль, символом которой стала торчащая из груди рукоять кинжала. Сквозь эту боль Леонид ясно осознал, что ему нанесен очень профессиональный смертельный удар в сердце.

С глухим стоном десантник опрокинулся навзничь, пытаясь втолкнуть воздух в отказывающиеся служить легкие. Какая-то часть его сознания, как ни странно, сохраняла ясность и наблюдала, как умирает тело. Благодаря этой части сознания, Бакулин увидел склонившегося над ним Элаза. На секунду его лицо словно приобрело перед внутренним взором Леонида другие черты, и стало понятно, где он видел этот взгляд. Двойная память и сверхсознание принесли видение: взблеск странного зеленого меча прямо перед глазами, тонкое лезвие меча с семью символами молний парирует, и над перекрестьем клинков — взгляд черных глаз из-под шлема, надвинутого на самые брови… Всплыло в памяти и имя — Шарэт, король-воин Эрлингоры. Так вот, значит, в чьем обличии притаился Агент дьявола в этой реальности! Элаз! Как жестоко ошибся Посланник в своем прогнозе. Да и сам Леонид даже не предполагал… Если бы он мог, он бы усмехнулся сейчас, но усмехаться было слишком больно.

А вот Элаз усмехнулся. И заговорил подчеркнуто будничным тоном.

— Мне так понравилось все это время находиться рядом с вами, слушать все ваши планы, иногда участвовать в их разработке… Труднее всего мне было обмануть Ангела, когда он стал нас всех сканировать. Эта древняя сволочь буквально видела все насквозь, я и не подозревал о наличии такой глубины ментально-энергетического сканирования. Пришлось подсунуть ему ощущения глубокого раскаяния в якобы планировавшемся перехвате инициативы в овладении силой Меча. Ты сам способствовал успеху моей импровизированной легенды, поскольку ну просто уверен был, что именно в этом заключаются тайные инструкции, полученные мною от командования, и людей своих заставил думать также. Кстати, чтобы ты не думал, что у тебя профессиональная паранойя, скажу, что ты прав — Элаз Рорк II действительно получал такие инструкции. И реализовал бы их, если бы был просто Элазом. Но теперь-то ты понимаешь, кто я на самом деле. А мне было интересно досмотреть спектакль почти до конца. Согласись, мой удар гораздо эффектнее сейчас, когда ты уже поверил в возможность победы.

Элаз расхохотался, глядя на Леонида с нескрываемым торжеством.

— Ос…тль…н… — прохрипел Бакулин.

— Остальные? — переспросил Элаз. — О, не беспокойся, ими занимается Предтеча. Этих аборигенов он просто вырубил всех и сразу — они не способны к серьезному энергетическому противостоянию. С Посланником труднее, но сейчас он как раз им и занимается. У тебя еще есть какое-то время, и ты, наверное, хочешь знать, где вы с Посланником просчитались? Слушай!..