— Ночь грядёт с запада. Она неизбежна. Надо говорить с нею, — и умолк.
Танриж демонстративно хмыкнул и отвернулся, всем своим видом давая понять, что старик явно выжил из ума, и тратить на него время не стоит. Реакция Симера была чуть сдержаннее, но выражала примерно то же самое. Кирос же, казалось, ответом остался доволен.
— Итак, братья мои, мы обменялись мыслями и поняли, насколько непроста ситуация, — подвёл он некий итог на правах хозяина. — Размещайтесь, насладитесь гостеприимством Северного Храма перед дорогой обратно. Завтра мы обсудим все детали и выработаем единую тактику действий. Спасибо вам. И да не оставит нас всех свет Великого Дня!
Коротко попрощавшись, владыки разошлись по отведённым им шикарным гостевым покоям. А Кирос остался за столом, обдумывая всё, что услышал и увидел. Даже намёка на какое-то единство среди глав четырёх Храмов не было. Каждый гнул свою линию, ставил во главу угла собственные приоритеты и отчаянно отказывался узреть, что он, Кирос, готовит новую картину будущего для Храмов Великого Дня. Что же, это и к лучшему. Пока эти недалёкие слепцы будут препираться друг с другом о пустяках, произойдёт то, ради чего Владыка Северного Храма и вступал в сложную запутанную игру, подтолкнувшую Накельту к войне…
Убедившись, что верные надёжные люди закрыли все двери в круглый зал для официальных встреч и встали у входов на стражу, Кирос открыл маленькую потайную панель на крышке стола из белого дерева. В неглубокой нише покоился гладкий металлический диск размером с ладонь. Его непроглядная чернота притягивала взор. Владыка особым образом погладил холодный металл пальцами, и над диском сгустилось облако темноты. Появилось нечёткое изображение головы, покрытой капюшоном. Спустя миг раздался едва слышный слабый голос:
— Мне удалось услышать всё, Владыка. И в который раз пришлось убедиться, сколь мудр был наш выбор, павший на вас. Другие служители Дня видят не дальше собственного носа, хотя скоро и его лишатся.
— Рад, что вы высокого мнения обо мне, Владычица, — чуть наклонил голову Кирос. — Однако же давайте оставим взаимную лесть и поговорим о делах. До меня дошли слухи, что ваши подопечные испытали… хм, некоторые затруднения под Мистартой.
— Не стану скрывать, испытали, — согласилась призрачная собеседница. — Видите, я полностью вам доверяю и говорю откровенно. Но заверяю, что это только временные неурядицы. Шорх разберётся со всем очень быстро. А вы тем временем, надеюсь, исполните свою часть наших договорённостей?
— Да, — кивнул Владыка. — Как видите, я сумел добиться полной разобщённости Храмов. Южный встал на губительную и жалкую стезю миротворчества, Восточный связал свою судьбу с Мадженси и пойдёт ко дну вместе с ним, Западный, надо полагать, ведёт собственные переговоры с заморскими Повелителями Ночи и в итоге будет уничтожен той или иной силой. Завтрашний наш разговор с остальными Владыками окончится так же, как и сегодняшний — ничем. И разъедутся они во взаимном недоверии, это я гарантирую. Единство Храмов ушло в историю, и не помешает наступлению вашей Эпохи. Надеюсь, вы будете довольны таким результатом. Ну а я получу то, что мне причитается.
Из чёрного облака раздался тихий смех, подобный шороху сухой опавшей листвы под ночным ветром:
— Получите, Владыка, конечно, получите. Как только три других Храма падут, ваш останется единственным оплотом теряющего силу Дня. Мы позаботимся, чтобы вам отошла территория всего нынешнего Басингейта. Приверженцы Дня со всей Накельты, не имея других духовных ориентиров, потекут к вам, и на севере сложится довольно могучий Анклав Дня, коим вы, Кирос, будете править долго, единолично и гарантированно безопасно от какого бы то ни было вторжения посторонних сил. И тем самым обеспечите достойное существование сил Дня в Эпоху Мрака. Да, Дня, который иначе был бы обречён на полное уничтожение. Как видите, Ваши цели вполне благородны…
Голос снова засмеялся и умолк.
Кирос понимал, что в этих словах таится насмешка. На самом деле, он был далёк от какого-либо благородства. Но выживать-то надо! Этот альянс с Мраком, который гарантировал ему личную власть над всеми остатками сил Дня, казался Владыке единственным разумным…
— Что же, да будет так, — глухо проговорил Кирос, не глядя на образ собеседницы.
У каждого из них оставались кое-какие сюрпризы друг для друга. Тайным оружием Кироса могли при необходимости стать Просветлённые Заоблачного края, если только найти им правильное применение…
Когда один из магвоев вскричал: «Вон он!», Силж испытал смешанные чувства. С одной стороны, он был безмерно благодарен неведомому магу за то, что тот решил появиться в окрестностях столицы именно сегодня. Первый сигнал о его появлении пришёл от визоров в самый разгар праздничного пира, когда совсем немного времени оставалось до начала церемонии награждения героев битвы за Мистарту. И Силж под благовидным предлогом сумел покинуть хмельное гульбище, где было больше зажравшихся вельмож, нежели тех ратников, которые действительно грудью преграждали путь риаджангцам и ночным в тот незабвенный день. Покинуть, так и не успев получить орден, который волей-неволей, подобно камню на шее, затянул бы его в пучину благодарности новому Правителю…
С другой стороны, уже сейчас и здесь — в перепаханном недавним сражением поле у стен Мистарты — магвой был не рад тому, что вот-вот придётся вступать в нечестные переговоры с человеком, который обратил в бегство врагов Мадженси. А возможно, и драться с ним…
— Где? — устало и хрипло переспросил он, вглядываясь в обозначенный визорами пригорок.
— Чуть левее, — сориентировал капитана магвой, первым узревший одинокую фигуру. — Кажется, просто сидит на земле и смотрит на город.
Теперь Силж и сам углядел силуэт сидящего со скрещенными ногами человека на фоне спокойно-голубого неба, освещённого лениво перевалившим за полуденный зенит солнцем. Смешанный отряд магвоев и легионеров от него отделяло довольно протяжённое открытое пространство, так что о том, чтобы подобраться незаметно, не могло быть и речи. С полминуты понаблюдав за неподвижной фигурой, Силж принял решение:
— Дайте мне переговорный вымпел, я пойду один. Выждите некоторое время, следите за нашим разговором издалека, а затем медленно и спокойно подходите. Всё ясно?
— Не опасно ли, капитан?.. — с сомнением в голосе протянул ближайший магвой, подавая Силжу зеленоватый вымпел, коим в армиях Накельты принято было сигнализировать о намерениях вступить в мирные переговоры. — В одиночку-то…
— Нам ли опасностей бояться, братец? — хмыкнул Силж, и уверенно зашагал вперёд, держа вымпел так, чтобы он был виден сидящему в тени пригорка магу.
Тот не повернул головы, но капитан почему-то был уверен, что его приближение уже замечено. Что же, сразу скрыться не пытается, и это уже хорошо. Хотя, чего это магу прятаться, с его-то силой?..
Силж старался идти небыстро, хотя и желал покончить с этим не совсем приятным делом поскорее. Но тут главное было не перестараться и не спугнуть мага, ведь насколько капитан понял из докладов наблюдавших за ним в день битвы визоров, он может просто исчезнуть. В древних трактатах о магии это называлось «уйти Иным путём», да вот навык такой был по всей Накельте ныне почти утрачен. Сказывают, что только Просветлённые в Заоблачном крае владеют им, да, наверное, Повелители Ночи, ибо наступает их время. Но вот поди ж ты, этот маг тоже продемонстрировал такое умение. И Силжу вовсе не хотелось, чтобы после какого-нибудь его резкого движения эта странная фигура в мохнатой накидке просто испарилась. Злить Саргежа докладом о неудаче было бы не совсем разумно…
Однако маг и не думал исчезать. Напротив, он повернул, наконец, голову и взглянул прямо на подходящего магвоя, которому оставалось всего шагов семь. Их глаза встретились.
Странное чувство узнавания кольнуло Силжа: сидящий перед ним человек был знакомым и не знакомым одновременно. И таким же с трудом узнаваемым голосом маг произнёс: