Сквозь дымку в перископ можно было разглядеть по крайней мере шесть английских кораблей, охраняющих вход в Средиземное море. Развернув перископ на правый борт, старпом увидел берег Северной Африки, поднимающийся почти перпендикулярно из океана. На верхушках высоких скал около Испанской Сеуты высился мемориал Гражданской войны.
«Я был так захвачен зрелищем, что не сразу заметил самолет. „Быстро вниз, вниз до шестидесяти метров, авиация!“.
Я втянул перископ в шахту, пригнул голову и ждал, но вмешательства сверху не последовало. Лодка шла в удивительной тишине. Шансы быть обнаруженными уменьшались с каждой милей. В 22.00 впервые за 12 дней маленькая лампочка над койкой капитана была выключена и темно-зеленая занавеска, окружавшая его логово, была задернута…»
Почти через сутки, в 21.30 следующего вечера, U-230 всплыла, и перед ней открылись огни Малаги. Освещенный город окружали горы, темнеющие на фоне бледного неба. Ночь была такой мягкой, что можно было снять кожаные куртки. Команда провентилировала лодку, и радист передал по радио первое сообщение для Деница:
«Особое задание выполнено. Ждем новых приказов».
Опасения, что сигнал вызовет моментальную реакцию противника, не подтвердились. Ранним утром был получен ответ штаба:
«Отлично. Идите в гавань Тулона. Следуйте с особой осторожностью. Чрезвычайные предосторожности перед портом. Ожидайте вражеские субмарины».
Подводники готовились к схватке с союзниками, установившими оживленное снабжение уже занятого ими побережья Южной Италии через порты Северной Африки. Сорвать эти поставки и освободить фронт в Италии от англо-американского давления было главной целью их похода.
Потребовались три ночи быстрого хода на поверхности и многочисленных срочных погружений во избежании воздушных атак, прежде чем Зигман вышел в Лионский залив и увидел Марсель.
В 01.00 15 декабря командир проинформировал штаб подводных сил группы «Зюйд» о скором прибытии. На рассвете лодка погрузилась, и вскоре Зигман через перископ разглядел на горизонте германский эскорт. Через час двадцать минут субмарина всплыла в 30 метрах от правого борта корабля эскорта, капитан которого флажным семафором распорядился следовать за ним и находиться в максимальной готовности, поскольку две недели назад английские субмарины потопили здесь одно судно и одну подводную лодку. Корабль эскорта провел U-230 до входа в гавань, где уже ждал буксир, затем освободил проход, оттащив в сторону протянутую между двух пирсов противолодочную сеть.
«Вот и Тулон. Солнце ярко освещало зеленые горы, красные черепичные крыши белых домов, ржавые надстройки нескольких поврежденных и полузатопленных французских кораблей. U-230 осторожно маневрировала по гавани, прошла мимо двух притопленных французских эсминцев, трех подводных лодок, пришвартованных на открытом месте у набережной. Капитан, заметив небольшое скопление людей в голубой форме, направил лодку к свободному месту у пирса, и U-230 встала на отдых параллельно линии берега. То, что считалось самоубийственной задачей, превратилось в спокойное плавание. Невероятная удача все еще не покидала нас…»
Представители 29-й флотилии организовали хороший прием. Из Бреста прибыл багаж и даже переправили почту. Было сделано все, чтобы подводники чувствовали себя спокойно.
Здесь старпом Герберт Вернер узнал о том, что двадцатимесячная совместная служба с Зигманом закончилась. Вернеру было приказано отправиться в Нойштадт, чтобы пройти подготовку на курсах командиров.
18 декабря, через два дня после окончания похода, команду лодки представили адмиралу, окатившему подводников ливнем фраз и наград.
«Второй Железный крест, украсивший мою грудь, напомнил обо всех друзьях, ушедших на дно в железных гробах».
К тому солнечному декабрьскому дню 43-го года почти все старые бойцы атлантического фронта были уничтожены, и многих новичков из немецких портов разнесли в клочки в Норвежском море, прежде чем они достигли оперативных целей.
Средиземное море давно уже было полем смертельной битвы. Очередной жертвой стала U-593 под командованием капитан-лейтенанта Герда Келблинга, по совместительству командира U-557. Его успешная карьера прервалась сразу после того, как он торпедировал у берегов Северной Африки английский корабль эскорта. Американский и британский эсминцы после 32-часовой погони расправились с лодкой, отправив ее на дно глубинными бомбами. Удивительно, но весь экипаж субмарины остался жив и попал в плен.
Не дожила до конца войны и U-230. 21 августа 1944 года ее затопили сами немцы, когда союзники уже очищали от оккупантов территорию Франции.
ПОСЛЕДНЯЯ СМЕРТЬ
Капитуляция Италии привела к катастрофическому для Германии соотношению морских сил в Средиземноморье. Усилить свой флот при бдительно охраняемом Гибралтарском проливе она могла только подводными лодками. За первые три месяца 1944 года через Гибралтарский пролив в дополнение к имеющимся 13 лодкам 20-й флотилии прорвалось девять субмарин, а затем еще одна.
Базируясь на Тулон, на остававшиеся еще в руках немцев итальянские военно-морские базы и на порты Греции, германские лодки действовали на подходах к Гибралтару, в центральной и в восточной частях Средиземного моря. Наибольшее число лодок, орудующих к югу от Сицилии в феврале 1944 года, достигало восемнадцати.
Субмарины действовали поодиночке, выслеживая транспорты, двигавшиеся параллельно африканскому побережью; оно усиленно охранялась британскими кораблями и самолетами. «Шнорхелей» на средиземноморских лодках не устанавливали. С применением союзниками противолодочных самолетов с радиолокаторами немецким лодкам стало почти невозможно ходить в надводном положении, а под водой они теряли скорость и лишались возможности быстро маневрировать для выхода на пути конвоев. Кроме того, находясь под водой, они лишались радиосвязи и поэтому не могли взаимодействовать между собой и давать необходимую для управления ими с берегового командного пункта информацию о противнике. Важным фактором успешной борьбы с германскими лодками стало то, что союзники сумели разгадать немецкую систему шифров — это позволяло своевременно принимать контрмеры.
Из-за потерь к концу мая 1944 года число германских лодок на Средиземном море сократилось до 11, и Дениц решил на этот театр лодки больше не посылать. Между 29 апреля и 6 августа американские самолеты уничтожили в Тулоне шесть субмарин. Еще две лодки были потоплены своими экипажами при взятии Тулона франко-американскими войсками.
Подводная война на Средиземном море завершилась. Из 62 германских подводных лодок, направленных в эту «мышеловку» начиная с 1941 года, погибли — 48. Кроме того, поскольку в портах лодки не имели защитных укрытий, 11 субмарин были выведены из строя английскими бомбардировщиками прямо в базах. После этого в Средиземном море осталось только три лодки, одна из которых была потоплена эсминцами 19 сентября 1944 года, а две другие — 24 сентября американскими бомбардировщиками.
Последней субмариной, потопленной на Средиземном море, оказалась U-407 обер-лейтенанта Ханса Кольбуса. Вступив в сентябре 1944 года в неравный бой с тремя эсминцами, одним из которых был польский корабль «Гарланд», лодка подверглась яростной бомбардировке. Когда на субмарину сбросили тонную глубинную бомбу, она всплыла и таранила эсминец. Шесть немецких подводников погибли, остальные были взяты в плен.
VII
СМЕРТЬ НА ВСЕХ МОРЯХ
ВОЙНА НА СЕВЕРЕ
С началом войны с Советским Союзом операционной зоной немецких подводных лодок стал и Северный Ледовитый океан. С июля 1941 года туда направлялось от четырех до шести немецких субмарин, несмотря на то что в это время там еще не было налажено движение транспортов союзников. Дениц, убежденный, что исход войны против СССР решался на суше, неоднократно высказывался против этих перебросок, поскольку лодки не обнаруживали там подходящих целей.