-Считаю, что надо пасовать, - сказал О'Биттер. - Но я хочу посмотреть еще на одну карту.И он подтолкнул еще одну красную фишку в центр стола.

Г.Ш. пожал плечами.-Нигде не написано, что ты должен прекратить, если не веришь в победу. Но из меня тебе ничего не выжать! - он кинул голубую фишку. - Удваиваю твои пять.

-Поддерживаю, - сказал Суси, чья горка фишек была поменьше, чем у Гарри, но побольше, чем в начале игры.

Л.П. Ашо, сидевший на месте дилера, посмотрел на свои карты.-А, к черту, это всего лишь деньги. Ваша десятка... - он кинул голубую фишку в банк, - и моя.Он кинул вторую, расплывшись в улыбке.

-Вот что я хотел видеть, - просиял Гарри. - Мужик знает толк в игре. Стрит, ты в теме?

-Не, с такими картами смысла нет, - сказал легионер и сбросил карты. - Не могу подобрть большой или маленькой руки. Почему не выигрывает тот, у кого средние карты?

-Мог бы и добавить, но - твое дело, - сказал Гарри.

-Между тем, карты на столе, а время - деньги. Что скажете, мистер Тещин?Остин Тещин глотнул из своего стакана бурбона с кактусовым соком и заглянул в свои карты.-Мне нравится то, что я вижу, - сказал он.

-Поддерживаю.

-Если считаете, что мал, можете и поднять, - дружески улыбнулся Гарри.

-Теперь вы, О'Биттер. Пятнадцать долларов, чтобы продолжать игру или бросаете карты - это уже бесплатно.

Что скажете?

-Я скажу, что хочу еще одну карту, - сказал О'Биттер, кидая две фишки. Он выглядел человеком, у которого спеси больше, чем благоразумия. На что, собственно, Г.Ш. и делал ставку.

-Уравниваю, - сказал он. - И поднимаю еще на синюю. Фишки отправились в банк. Суси закатил глаза и сбросил карты, но охотники уравняли, по-разному расчитывая на выигрыш. Игра была из такихх, которые интересны всю ночь.

-Еще карту, дилер, - позвал Гарри. - Сделайте так, чтобы люди не говорили, что приехали сыграть с Г.Ш. и не смогли подобрать хорошую руку за игру!

-Да, да, - сказал Ашо, посылая каждому игроку еще по карте. - Послушать, так вообще заплачут.

-Ага, словно слюнтяи, - поддержел его Тещин. - Или к мамочке побегут жаловаться. Ха-ха.Он бросил в банк красную фишку.-Пять.

Юстас О'Биттер фыркнул.-Не знаю, что хуже - ваши шутки или мои карты, - и он сбросил руку. - Дайте-ка мне еще пива.

-Сам возьми, мы серьезным делом заняты, - сказал Гарри, показывая на бочонок в углу склада. Он вновь вернулся к своим картам и бросил бве фишки в банк. - Твоя пятерка и моя десятка.

-Серж, ты с нами не ставишь по пятнадцать за раз, - завороженно произнес Стрит, с завистью глядя на растущий банк.

Г.Ш. фыркнул.-Если человек хочет выиграть, он должен комить банк, - сказал он. - Если ты считаешь эту игру слишком благородной для твоих кровей - мы замену подыщем. Эй, Сус, Рвача можно подключить, как думаешь?Но пока Суси не ответил, Стрит торопливо сказал:-Я не говорил, что ухожу. Просто удивился, и все.

-Что бы ты не говорил, - проворчал Гарри, - это пришлось не под руку.

-Ну конечно, - насмешливо протянул Суси, откидываясь на стуле. - Ты устраиваешь игру в покер каждые несколько дней, и ни одной не прошло, чтобы кто-то был недостаточно богат для тебя. Или богат, кстати. Ты, наверное, самый демократичный сержант в Легионе, когда дело доходит до обирания народа.

-Спасибо за комплимент, - насмешливо произнес Г.Ш. - Но не стоит делать из меня злодея. Если есть выбр, я предпочитаю обыгрывать богатых. И причина проста...

-У них денег больше! - сказали Суси и Стрит в унисон.

Гарри Шоколад нахмурился.-Ребят, что не так? Вы мне мешаете.

-Пытаемся сохранить твои силы, - широко улыбнулся Стрит. - Твоя работа так тяжела для этого...

-Дьявол, игра идет, - сказал Остин Тещин. - Твои ребята играют или нет? Ты ставишь, Л.П.?

-Да, поддерживаю, - произнес дилер. - Ты играешь или нет, приятель? Если блефуешь - лучше прекрати, покуда без штанов не остался.

-Дай-ка еще карту, - не дрогнул Тещин. - Достаточно времени, чтобы ситуация исправилась. Пропускаю.Все пропустили и Ашо ращдал игрокам еще по одной карте рубашкой вверх. -О, теперь все хорошо! - воскликнул Тещин, заглянув в свои карты.

-Может, у тебя ве хорошо, но банк возьму сегодня я, - улыбнулся до ушей Гарри Шоколад. В его открытых картах явственно были видны три дамы.

-Хвастайся сколько угодно, но я просто подожду и посмотрю, - сказал Ашо. - Ты можешь бравировать сколько угодно своей тройкой, но не ждешь, что у кого-нибудь найдется что-нибудь стоящее.

-Это так, - согласился Остин Тещин. - Слишком самоуверен и поэтому мой тебе совет - держись за бумажник крепче. Я ставлю двадцать пять.Г.Ш. с сомнением посмотрел на карты Тещина.-Ставишь на низшую пару? Удваиваю твои двадцать пять.

-И я присоединяюсь, - сказал Ашо, кидая три голубые фишки в банк и кровожадно ухмыляясь.

Тещин не моргнув глазом поддержал вторые двадцать пять.-Смотри, не обижайся, Серж, - сказал он.

Гарри Шоколад рассмеялся в голос.-Ты так говоришь, буд то у меня все плохо, но последнее слово будет за картами!Суси наблюдал за сражением, ожидая следующей раздачи. Но тут его внимание привлек О'Биттер, после выхода из игры подошедший к бочонку с пивом. Тот завороженно уставился на стенд с оружием. Кружка с пивом была в его руке, но все внимание было сосредоточено только на оружии. Как бы случайно Суси подошел к бочонку, набрал себе кружечку и заговорил с О'Биттером.-Ты выглядишь так, как будто неплохо разбираешься в оружии, - сказал Суси.

-А? - переспросил вернувшийся из мира грез охотник. - А, да, для большой охоты мне приходилось брать парочкукрупных игрушек. Просто поражен, какие мощные штучки есть у ваших ребят в Легионе.

-Да, для гражданских эти пушки могут показаться довольно экзотичными, - усмехнулся Суси. - Но мы используем их постоянно, так что для нас ничего необычного. Тем более, что есть стратегическое вооружение - от него вам никакой пользы. Какой вам толк от трофея, разнесенного на атомы, а?

-Нет, такое нам ни к чему, - рассмеялся О'Биттер. - Но есть трофеи и трфеи, если ты понимаешь, о чем я. Некоторые монстры, водящиеся на этой планетке, могут оказаться очень опасными и было бы неплохо в подходящий момент просто взять и отрезать ему голову... - Он указал рукой на зенобианский парализатор, который, как знал Суси, поставлялся только в роту Омега, и только благодаря отцу капитана - оружейному магнату.

-Отрезать голову? Да, было бы неплохо, если бы здесь было нечто похожее, - сказал Суси, наблюдая за реакцией ОБбиттера. Но прежде чем тот что-либо успел сказать, раздался крик из-за карточного стола.

-Эй, Юстас, ты играешь? У нас следующая партия "Бензопилы"...

О'Биттер сглотнул, извинился и вернулся к карточному столу, с выражением облегчения на лице. Но Суси успел заметить, с какой тревогой Тещин и Ашо наблюдали за своим товарищем.

Эрни побрел в казино "Верный Шанс" с таким энтузиазмом, как будто у него были переломаны ноги. Почему бы и нет? Он неплохо смотрелся перед оружейным магнатом. И никто не ждал его дома, желая задать парочку вопросов. А теперь, после всего, у него в кармане были фишки на четыри тысячи долларов, на которые он должен был сыграть. Это давало ему право находиться в казино, как и любому другому игроку.