-Какая птичка? - спосил Луи.

-Птичка-синичка, - сказал голос раздраженно.

-Эй, а может, я пройду прямо сейчас? Вся эта затея с паролем выглядит глупо.

-Да, но так принято в Легионе, человек, - ответил Луи. - Но в любом случае, проходите. Ну быстрее, не хотите же вы, чтобы вас заметил кто-нибудь еще?

-Мы идем, - сказал Л.П. Ашо, выходя из тени. Рядом показались Юстас О'Биттер и Остин Тещин. Все трое были одеты в темные костюмы, не такие черные, как форма Легиона, но достаточно темны, чтобы не быть замеченными ночью. Они остановились за периметром и Ашо спросил. - Где нам найти Гарри?

-Держитесь прямо, - произнес Луи. - склад будет по правую руку от машины зенобианцев - осторожно, не заденьте ее. Не знаю, где вы можете споткнуться и сломать себе что-нибудь, но уверен, что вам и самим не очень-то хотелось бы.

-А хитрая машинка, - потянул О'Биттер. - Что она делает?

-Черт ее знает, - ответил Луи. - Они называют ее "склем" и если вам это хоть что-нибудь говорит, то вы поняли больше меня. Ну живее, сейчас вас могут заметить.

-Уже идем, не беспокойся, - и трое охотников потопали в сторону склада, оставив Луи около заграждения. Он посмотрел им вслед, но затем развернулся и снова принялся охранять периметр. Смена придет через три часа. Если повезет - эти чужаки оставят в кармане Гарри денежку, часть которой перепадет и ему. Если сержант был прав, то денег у них было предостаточно. Если нет - расстройство было минимальным. Не такой уж и большой риск, как решил для себя Луи.

-Четыре тысячи долларов? - переспросила Лола, не веря своим ушам. - Виктор Шутт дал тебе четыре тысячи доларов?!

Эрни расплылся в улыбке и бросил ей в руки четыре легких тысячедолларовых жетона казино "Верный Шанс".-Сказать по правде, он дал мне только тысячу, - тут он не выдержал и рассмеялся.

Только - и лишь для того, чтобы я бросил их за него. Для затравки, так сказать. Я выиграл девять тысяч и вернул ему жетон, точно такой же, какой он дал мне, а также - половину выигрыша. Так что он тоже остался в плюсе.

-Ну хорошо, но откуда ему знать, что ты выиграешь? - спросила все еще не отошедшая от шока Лола. - Зачем ему давать тебе деньги, чтобы ты выкинул их в этот чертов автомат?

-Если бы я не сыграл, он бы сделал это сам, - объяснил Эрни. - Я думаю, он дал мне шанс перекрыть его неудачи, ли что-нибудь еще. Кстати, может быть, он не хотел выигрыша - если он работает на казино, тогда он мог надеяться, что я вложу в этот автомат своих денежек. Выиграю, увлекусь и просажу больше, в попытке повторить.

-С такой же вероятностью ты мог уйти и обналичить деньги, - нахмурилась Лола. - Что ты, собственно, и сделал. Почему тогда?

-Я убедил его, что дела мои идут не так уж плохо, - сказал Эрни. - Я выглядел так, словно могу себе позволить сыграть несколько раз и в этот автомат. Если бы я просто закинул выигрыш в автомат, Шутт подумал бы, что я - мальчишка без гроша за душой. А так в следующий свой визит я могу выглядеть как большой мальчик, почти как он. И можно прошить жетончик-другой для повышения шансов - не встречал идеи проще и лучше.

-Не будь так уверен, - сказала Лола. - Они могут быть промаркированы, а тогда тебя отследят в два счета.

-Что ты навыдумывала? - удивился Эрни. - Кто б мне дал промаркированные жетоны?

-Не будь так уверен, - предостерегающе подняла палец вверх Лола. - Помни, мы имеем дело с человеком, который занимается поставкой армейского и шпионского снаряжения в планетарном масштабе. Или забыл, чем занимается Шутт за пределами казино?

-Блин, а ты права, - прошептал Эрни. Он повертел жетон в руках пару секунд,а затем метнулся и положил его под подушку, прошептав. - Как думаешь, нас могут услышать?

-Если это так, то мы под прицелом, - безмятежно сказала Лола.

-О нет! - еще больше расстроился Эрни. Он в ужасе уставился на подушку, затем - обратно на Лолу. - Я должен был подумать о меченых фишках! Что же нам теперь делать, Лола?

Лола уселась на подоконнике спиной к окну. Скрестив пальцы и обхватив руками голову, она произнесла:-Выбора практически нет. Либо они подслушивают, либо нет. В первом случае мы умрем - независимо от своих планов. Иначе у нас есть достаточно денег, чтобы сбежать - так, чтобы мистер Ви кусал локти. Эта не идеальная мысль, но четыре тысячи долларов помогут нам улететь отсюда быстро.

-Предполагается, что охраны у Шутта нет, однако на подхвате человек, готовый съесть любого на своем пути, - заметил все еще дрожащим голосом Эрни. Он посматривал на подушку, словно боялся, что его укусят.

-Ага, - сказала Лола. - Так что у нас нет выбора, кроме как идтипо плану и считать, что никто ничего не знает. Не самый лучший план, но действовать иначе мы не можем.

-Да, ты права, - сказал Эрни, подумав пару секунд. - Но что, если мы ошибаемся?

Лола пожала плечами.-А если так, мы испытаем на себе, как хороши охранники Шутта и что они делают с потнциальными похитителями и шантажистами. Мы имеем шанс укрыться даже от мистера Ви, правда, укрываться придется очень глубоко в дерьме.

-Да, ты права, - сказал Эрни мрачно. - И как ты собираешься поступать?

-Очень просто, - сказала Лола. - Вернешься в казино, забыв на время про Виктора Шутта, и закинем эти четыре жетона обратно в автомат.

Эрни был поражен.-Выбросить на ветер четыре тысячи долларов? Разве я похож на идиота?

-Вообще-то да, - сказала Лола. - Но погоди немножко, я объясню тебе идею. Ты должен показать, что тебя не волнуют нсколько паршивых жетонов. Тогда Шутт не будет беспокоиться за свои деньги в твоем присутствии. Тогда он сможет рассказать тебе про сына, что нам, собственно, и надо. Понял?

-Да понял я, - сказал Эрни с кислой миной на лице. - Просто я хотел бы придержать жетон-другой на всякий случай...

-Ай, кто не рискует - тот не пьет шампанского, - засмеялась Лола. - Тем более, дергая за рычаг, ты можешь и выиграть. Тогда скажешь мне спасибо.

-Коне-ечно, а еще Виктор Шутт может вычеркнуть сына из завещания и вписать туда меня, - протянул насмещливо Эрни. - Ты не забыла, какие там шансы на джкпот? Один к двадцати миллиардам!

-Да, но выиграть может каждый, - пафосно сказала Лола.

-Почему не ты?

-А действительно, почему бы мне не стать тем счастливчиком? - возбужденно прошептал Эрни. - Я затаю дыхание и стану мультимиллиардером!

-Сыграть надо в любом случае, - скаала Лола. - Не хотелось бы рисковать нашими жизнями, если можно вместо этого слегка поразвлечься.

-Ну ладно, но тогда не упрекай меня, если я все потеряю, - сказал Эрни, вышел и направился обратно в казино.

-Эй, дружище, кто придумал эту игру? - прорычал Юстас О'Биттер, изучив свои карты. Играли в Красную Комету, игру с разделением выигрыша со ставками после последней положенной на стол карты.

-Один хороший парень, которого здесь нет, - сказал Гарри Шоколад, сидевший за впечатляющей горой фишек. - Не нравится - не играй. В любом случае, вы не умеете отступать, если игра требует уравнять или удвоить.