-Там что-то иное, - пробормотал Руб, указывая в пустыню. Свет был слабым, но различимым для ночного зрения Клыканини. Он двигался медленно, слева направо примерно на одном и том же уровне над пустыней и внезапно погас.

-И что,Клык, теперь ты видел это. Как думаешь, стоит пойти туда и посмотреть, в чем дело? - спросил Убивец Клыканини как самого опытного легионера из них.

-Я не знать, - сказал Клыканини. - Выглядит неопасно, но кто знает? Я дойду до центра связи и посмотрю на датчики. Сегодня дежурить лейтенант Армстронг и он решить, стоит сходить на разведка или нет.

-Да, так было бы неплохо, - сказал Убивец, обрадованный тем, что не нужно идти в жутковатую пустыню - по крайней мере, пока.

Клыканини подумал немножко и сказал:-Что бы ни приказал Армстронг, завтра я спросить Квел про зенобианских животных, которые мочь делать это. Он должен знать, если это животные.

-Хорошая мысль, - сказал Руб, кивая. - Хочешь, я пойду с тобой докладывать Армстронгу?

-Да, пока лагерь никто не атакует, - задумчиво произнес Клыканини. - Я постою на дежурстве, а вам лучше доложить. Но когда два легионера описали лейтенанту Армстронгу то, что они увдели, тот решительно не замечал на приборах какой-либо активности в пустыне.

-Я рад, что вы обнаружили это, - сказал лейтенант. - Но не знаю, что с этим делать. Я попробовал вести наблюдение в нестандатных диапазонах излучения. Руб, вы следите за этими огнями и если видите какую-либо угрозу лагерю, срочно бьете тревогу. Но сейчас инстинкт подсказывает мне, что неплохо бы посмотреть и подождать. Если что-то изменится, срочно дайте мне знать и я приму решение, будить или не будить капитана. До тех пор держитесь начеку и будьте бдительны.

-Есть, сэр, - сказал Руб и продолжл несение дежурства. Но какими бы эти огни не являлись, для датчиков базы они остались незамеченными и через час даже гамбольт признал их исчезновение.

В нескольких парсеках от них, на учебной базе Легиона на планете Муссина полсотни новобранцев нервно стояли в своем кубрике. И некоторые из них уже стали думать, что проверка явилась поводом, чтобы лишить их сна, как вдруг дверь казармы распахнулась.-Смиррна! - взревел сержант Питбуль. - Генерал Блицкриг прибыл для осмотра казарм!Последнее было излишним, так как генерал Блицкриг уже бушевал в кубрике. Следом за генералом вошла женщина со скучающим выражением на лице. Рекруты, будучи предупреждены, выстроились в шеренгу у стены, одев свою лучшую форму и тщетно пытаясь скрыть нервозность.

Никого даже отдаленно напоминающего старшего офицера не появлялось во время их краткого обучения. Даже полковник, номинально командующий базой, возможно, отсутствовал на планете - рекруты не могли сказать, был ли это мужчина, женщина или вообще человек.

А вот генерал Блицкриг явно был человеком. Лжец даже унюхал его, перед тем как тот вошел в казарму. Лжец вырос на планете с немалой численностью человеческого населения, понимал плюсы этой расы и даже по-своему любил некоторых людей. А развитое чувство обоняния позволило ему запомнить человеческий запах. Особенно - некоторых человеческих мужчин, которые ели мясо, курили табак, пили чистый спирт, воняли своими подмышками и не умывались по утрам. Генерал Блицкриг явно был из этих людей. Он вошел с угрюмым видом, явно желая устрашить новобранцев. И получилось у него очень и очень неплохо, во всяком случае, с некоторыми.

Но сколько бы Лжец не знал о людях, о психологии он не знал ничего. Небольшой лепоид даже не подозревал, чего можно бояться. -Я сделал все, от меня зависящее, - думал Лжец. - Так с чего бы ему придираться ко мне? Он стоял с предельным вниманием, безупречным мундиром, рядом со своей койкой, заправленной лучше чем на иллюстрации в пособии. Стоял, вытянувшись в струнку. Если бы сержанта Питбуля спросили, кого может разнести генерал Блицкриг, то он назвал бы кого угодно, только не Лжеца.

Сержант Питбуль готов был в любую секунду открыть рот, чтобы отчитать провинившегося, если таковые найдутся, но тут кто-то прошептал "Сейчас!" и начался настоящий ад. Лжец не успел повернуть голову и посмотреть, кто это сказал, как погас свет и послышался топот со всех сторон. Раздался дикий рев из центра помещения, где стоял генерал Блицкриг и Лжецу впихнули что-то непонятное в руки со словами "Держи это!". Даже не успев понять, что у него в руках, Лжец почувствовал что нечто капает на его штаны. И тут зажется свет.

В этот момент Лжец увидел, что генерал Блицкриг с ног до головы забрызган какой-то зловонной коричневой жижей, а мокрые следы ведут в его сторону.

Только теперь он понял, что неприятный запах жижи, который теперь стал частью генерала Блицкрига, принадлежит запаху той ждкости, ведро с которой он держал в руках. И - какое совпадение! - мокрые следы заканчиваются как раз около него.

-Что, дьявол всех раздери, здесь происходит?!! - взревел сержант Питбуль, как только включился свет. Потом он увидел, в КАКОМ виде стоит генерал Блицкриг. - Ой, Боже, - сказал он так тихо, что Лжецу впервые не пришлось беспокоиться за свои барабанные перепонки.

И теперь каждый тупица в комнате убедился, что произошло нечто непоправимое. Для такого хватило бы и интеллекта амебы.

Кроме того, даже самые несообразительные новобранцы вычислили связь между внешним видом генерала, цепочкой следов и ведром в руках Лжеца. И тут он понял, что все глаза в казарме направлены на него.

-Я этого не делал, - выдавил он, глядя на бездны ярости в глазах сержанта Питбуля. Но было слишком поздно.

Дневник, запись 675

Кто не получает удовольствия от унижения своих врагов? Данное утверждение справедливо на протяжении многих сотен лет.

Можно получить несущественное удовольствие, если не слишком тщательно отбирать своих врагов, которые будут унижены. В самом деле, неудачный выбор соперника более существенен, чем любой другой просчет. Это верно как для бизнеса, так и для межличностных человеческих отношений.

Тонкости данного утверждения может проиллюстрировать тот факт, что мой наниматель несмотря на отсутствие каких-либо серьезных качеств, которые могли бы отпугнуть вероятных соперников, снова и снова поворачивал казалось бы безнадежную ситуацию в свою пользу, разочаровывая тех, кто жаждал его крови. В самом деле, это казалось настолько невероятным, что проигравшая сторона пыталась повторить маневр. Но это только ухудшало ситуацию.

Это не мешало врагам пытаться снова и снова...

По галактичекому времени, на Лорелее наступило пять вечера. Но это с таким же успехом могли бы быть пять утра или полдень, это было безразлично для казино, являвшимся основным бизнесом этого галактического курорта. Казино были открыты круглосуточно и не было такого времени, когда пустовали игорные столы или автоматы. Даже экзотические растения в горшках, украшающие каждое помещение, круглые сутки получали свою дозу внимания со стороны садовников и домработниц, которые ненавязчиво подстригали их, поливали и чистили.

-В какие игры собираемся играть? - подозрительно спросила Лола у Эрни. Она перехватила его по пути к окошку обмена денег на фишки.

-В покере лучшие шансы, как я погляжу, - пожал плечами Эрни. - Казино берет лишь небольшой процент с каждой раздачи, а все остальное забирает победитель. Думаю, с такими простофилями, каких за покерным столом не счесть, я обыграю их в два счета.