-Тули, если мой отец решил опуститть пару жетонов, ища счастье в наших игровых автоматах, я ничего не сделаю, чтобы его остановить. Это просто принесет немного денег в фонд роты.

-Что ж, я рад, что вы так думаете, капитан, - сказал Тули с облегчением в голосе. - В таком случае вы не против того, если мы вытрясем из его карманов немного больше денег?

-По-моему это не принципиально, - ответил Шутт. - А что вы придумали?

-Доку пришла в голову идею перепрограммировать несколько автоматов, чтобы они принимали очень большие ставки, до тысячи долларов включительно, - начал Бэском. - Мы бы рекламировали огромный джекпот, но установили бы такие призрачные шансы сорвать его, что никто не смог бы долго играть. Как вы думаете, стоит?

-А почему бы и нет, - сказал Шутт и усмехнулся. - Я не много знаю людей, которые делали бы ставки в тысячу долларов, но папочка может себе позволить и не такое. У меня не будет угрызений совести, если его деньги пойдут моим солдатам. Приступайте и дайте мне знать, сколько он проиграет прежде чем сдаться.

-Конечно, капитан, - сказал Бэском и разорвал соединение.

Шутт уставился в стену напротив своего стола. Выходка отца по-настоящему удивила его, но он посчитал это нормальным для его возраста: явиться без предупреждения и обеспокоиться правильностью поступков ребенка. Никогда не знаешь, чего от него ожидать. Он покачал головой. Во всей галактике не было человека, которому было настолько не место в казино, да только кто ж его остановит? Что же, значит, настало время преподать Виктьору Шутту урок. И оплата за урок пойдет как нельзя более подходящим людям. Он вздохнул, взял верхний лист из стопки, которую принесли ему ранее и начал читать.

Дневник, запись № 669.

Когда организация направленно имеет дело с неудачниками и некомпетентным персоналом, внесение парочки образцовых работников может нарушить работу системы больше, чем привычные мелкие недотепы. И конечно, в Космическом Легионе, где ошибки и некомпетентность стали обыденностью, данное утверждение было более чем справедливым.

Таким образом, прибытие на центральную базу Легиона на планете Муссина новобранца, предрасположенного к службе, почти неизбежно вело к катастрофе.

-Я не понимаю, что я сделал не так, - произнес Лжец. Он сидел на краю своей койки, освещенный одной лампочкой, которую держал в ракх Шарли. Лампа светила прямо в глаза, так что невозможно было различить людей, стоящих вокруг. Хотя догадаться было несложно: скорее всего, там были все новобранцы роты Гамма.

-Ты слишком стараешься, вот что не так, - угрюмо сказал Шарли. - Это очень нехорошо. Зачем нужно было устанавливать рекорд полосы препятствий?Остальные новобранцы окружили Лжеца, мрачно соглашаясь с Шарли.

-Что плохого, если у меня получается лучше, чем у вас? - спросил Лжец. - Мне нравится бегать и перелезать через препятствия. Почему мне нельзя это делать, когда есть возможность?

Шарли застонал.-Потому что теперь сержанты погонят всех остальных быстрее, независимо от того, можем мы это или нет! - объяснил еще раз он.

-Если этот кроха может, то почему не можете вы, маленькие вонючие тупицы?! - прошептал он, имитируя голос сержанта, но следя за тем, чтобы за пределами кубрика никто ничего не услышал. Пара смешков свидетельствовала, что у него получилось, но никто особенно не обрадовался.

-Значит, вопрос в том, не могли бы вы делать немножко получше, не правда ли? - спросил Лжец. Он посмотрел то в одну, то в другую сторону, не столько стараясь разглядеть окруживших его, сколько спасаясь от бьющего в глаза света.

-Чертов тупица, вопрос вообще не в том! - прогрохотал глубокий голос. Лжец узнал Пинг-понга, самого большого и самого тормознутого рекрута в роте. - Мы получается, должны стать дерьмом из-за того, что ты выставляешь нас такими перед сержем?

-Эй, Пинг-понг, полегче, - сказал Шарли, придерживая большого новобранца за плечо. - Пока не стоит драться. Мы просто по-дружески беседуем с Лжецом, объясняя ему то, как мы думаем о сложившемся положении вещей.

-Ах, да, - сказал Пинг-понг, почесывая голову. - Только скажите мне, когда придет пора драться.

-Конечно, - кивнул Шарли.

-Я не могу поверить, что вы мне угрожаете, - пробормотал Лжец с негодованием. - Просто потому, что у меня все получается!

-Да, да, конечно ты лучше всех, - сказал Шарли. - Но не стоит унижать своих товарищей. Побереги силы для реального врага...

-У нас уже есть настоящий враг, - заметил Паук. - И это скотина-сержант...

-Чертова скотина! - в унисон сказали несколько новобранцев.

-Да нет же, - сказал Лжец, подняв руки. - Да, сержант жесток к нам, но это потому, что когда смерть будет кругом, нам стоит быть жесткими. Действительно, это лишь для нашего блага...

-Не будет нас окружать смерть, - сказал Пинг-понг.

Не было никакой войны с тех пор, как мой дедушка пешком под стол ходил. Сейчас мы драться не будем, правда?

-Была какая-то гражданская война в секторе Нового Балтимора, ведь так? - спросил Паук. - И как раз Легион был направлен туда для урегулирования.

-Это было на Ландуре, - сказал Шарли с презрением. - И настоящей войны не было, просто небольшие волнения колонистов. А один из офицеров Легиона напал на делегацию, которая в этот момент собиралась подписывать мирный договор. Надеюсь, ему дали сержанта...

-Тише - Питбуль! - пронесся хриплый шепот, но было уже поздно.

-Я вам сейчас дам сержанта, вы, тупые вонючие клоуны! - взревел сержант, распахивая дверь в кубрик. Включившееся верхнее освещение поймало круг рекрутов, столпившихся вокруг Лжеца. Когда сержант подошел, они вытянулись по струнке. - Что, черт побери, здесь происходит, чего не знаю я?!

-Мы просто рассказывали друг другу байки, вот и все, серж, - сказал Шарли, выйдя вперед. - Пытались поднять боевой дух, понимаете?

-Да ну? А как твоя мамочка поднимет боевой дух? - усмехаясь, спросил сержант Питбуль. - До сих пор я давал вам, негодяям, спать лишь потому, что был добр к вам. А теперь я вас предупреждаю: скоро ожидается проверка высшими офицерами Легиона.

-Проверка? - в унисон сказади несколько рекрутов.

-Ага, а у вас что, бананы в ушах?! - крикнул Питбуль. - Генерал Блицкриг уже здесь и может объявиться даже в темное время суток! По плану он должен проверять казармы сегодня в восемь. А вы будете наводить порядок, и чтоб успели к утру!

-Ох, в восемь? - застонали новобранцы. Настенные часы показывали только четыре часа утра.

Вы все поняли с первого раза, - сказал Питбуль. - А теперь слушайте: вам просто повезло, что вы получили сержанта, так заботящегося о ваших, простите, задницах, что предупреждает вас о прибытии генерала! Вы думаете, я жесток, но это все фигня. Блицкриг сожрет вас на завтрак и запьет шерри! У вас есть четыре часа, чтобы приести базу в такое состояние, чтобы не стыдно было сказать, что это - база Легиона. Если Блицкриг сделает мне замечание, я сделаю вам десять! Только я раздаю не замечания, а наказания! Понятно, клоуны?!