Только сейчас Мишель поняла правила игры, в которую играла с ней Саманта.

— Третий отказ, верно?

Саманта улыбнулась и кивком пригласила Мишель сесть рядом с собой.

Мишель обежала «Мерседес» и прыгнула на кожаное сиденье рядом с Самантой. Та посмотрела на нее и снова слегка кивнула, словно уважительно касаясь шляпы.

— Вы быстро учитесь, мисс.

Саманта включила передачу, и они понеслись в холодную колорадскую ночь.

* * *

Проснувшись. Мишель не сразу вспомнила, где находится. Ей в глаза бросились корявые ветки яблони в окне. Дом Саманты Манро.

Мишель очень удивилась, когда Саманта привезла ее к неописуемой красоты 2-квартирному бунгало на окраине Ривердейла.

— Это первый купленный мною дом, — пояснила Саманта.

— Полагаю, с него лучше всего и начать нашу учебу.

Маленькая комната для гостей, которую заняла Мишель, была окрашена в белый цвет и казалась более подходящей для молодой девушки. На комоде стояли фотографии родственников самой Саманты и ее покойного мужа. «А будет ли у меня когда-нибудь место, где я смогу расставить фотографии любимых людей?» — поду мала Мишель. Где бы она ни жила, это не свой дом, пока в нем нет Ники и Ханны. Еще недавно Мишель запрещала себе даже думать о детях. Она выкорчевывала из себя эти чувства, как выкорчевывают старые пни. Но теперь почти осмелилась надеяться вновь. В

покое раннего утра она начала повторять про себя жизнеутверждающие установки — Саманта называла их «проявлениями», — с которых Саманта велела ей начинать каждый новый день. Я богата. Я преуспеваю. Я стою под трубой, из которой изливаются всевозможные блага.

Она чувствовала себя несколько глуповато, повторяя все это. Но Саманта, наверное, знает, о чем говорит.

— Все будет, — послышался голос. Мишель вздрогнула и приподнялась. В дверях стояла Саманта, облаченная в темно — зеленый тренировочный костюм и с дешевой банданой на голове.

— Как вы?.. Саманта рассмеялась:

— Интуиция, Подъем, солдат, время утренних процедур. Если вы намерены жить здесь, негоже валяться допоздна.

— Допоздна? Еще только 6 часов!

— Держу пари, в этот час ваш любимый свекор уже завтракает с каким-нибудь зазевавшимся конкурентом.

Мишель вскочила как ошпаренная. За пять минут она почистила зубы, натянула старый спортивный костюм и кроссовки, которые накануне вечером захватила из своей квартиры. Саманта ждала снаружи, сидя на качелях у крыльца.

— Я готова...

— Беги за мной. — Саманта спрыгнула с качелей и, не оглядываясь, выбежала на тротуар, а потом приняла влево — на грунтовую дорожку для бегунов. Мишель почувствовала всплеск адреналина. Они с Гедеоном всегда бегали вместе. С тех пор она утратила форму, но все-таки...

— Мы будем бегать каждое утро, — крикнула ей через плечо Саманта.

Солнце поднялось еще недостаточно высоко, чтобы рассеять утренний туман. Саманта бежала впереди вдоль тихой пригород ной улицы. Они бежали еще только 10 минут, а Мишель уже от стала на полквартала, и причем была уверена, что Саманта бежит не в полную силу.

— Тебе лучше поднажать, — крикнула Саманта, на этот раз не оглянувшись.

—Я пытаюсь, — задыхаясь, буркнула Мишель. Улица упиралась в парк. Саманта теперь бежала прямо по траве, направляясь к узенькой мощеной дорожке. Мишель, чувствуя, что мышцы отказываются повиноваться, подстегивала их усилием воли. Они миновали столы для пикников и игровую площадку,—детей на ней еще не было, только несколько таких же бегунов, как и они с Самантой.

— Не отставай.

Мишель увидела, что предстоит подъем, и ужаснулась. Но

Саманта не снижала темпа, поднимаясь все выше. Они вбежали в сосновый бор, который с каждым шагом становился все гущ _е, Мишель не сводила глаз с темно-зеленого костюма, мелькавшего впереди среди деревьев.

Потом вдруг Саманта исчезла, — сошла с тропы. Мишель на секунду испугалась, что потеряла ее, но тут же увидела, как что-то мелькнуло в чаще.

Мишель продолжала преследование; хотя подъем закончился, легче не становилось. Когда уже и второе дыхание начало покидать ее, она увидела за деревьями свет. Через несколько секунд она вырвалась на открытое пространство — и словно оказалась в другом мире.

Саманта стояла на выдающейся из леса плоской скале, протянув руки к небу. Перед ней далеко вниз уходила узкая долина, еще мглистая такой ранней порой и оживляемая там и сям желтыми пят нами. «Рудбекии», — догадалась Мишель. На дне долины журчал прозрачный ручей. Лес пробуждался звуками соек, шорохами белок. Вдали в своем голубом величии восставали Скалистые горы,

—Это место благословенно, этот день благословенен, и мы благословенны, — крикнула Саманта, стоя на утесе над долиной.

— Я что-то не припомню олимпийской чемпионки по бегу по имени Саманта Манро, — достаточно отдышавшись, наконец, про

молвила Мишель.

— Это было еще до тебя, Бабочка, — хохотнула Саманта, продолжая осматривать долину. — Подойди ближе.

Осторожно продвигаясь среди камней, Мишель поднялась на плоскую площадку у самого обрыва. Она на секунду глянула вниз

— футов 100 примерно — и быстренько отступила, почувствовав головокружение.

— Теперь стань прямо, — наставляла ее Саманта, глядя на нее с высоты своего роста с добротой и любовью. — Сделай медленный глубокий вдох... Самый глубокий в твоей жизни.

Мишель закрыла глаза и сосредоточенно вобрала в себя как можно больше чистого горного воздуха. Выдержав долгую паузу, она выдохнула все до последней молекулы.

— Отлично. Еще раз. Но еще медленнее. Вдыхай все хорошее, а выдыхай все, чего боишься.

Под руководством Саманты Мишель сделала семь очищающих вдохов и выдохов. Когда она сделала последний, самый долгий выдох, лицо ее раскраснелось. Она открыла глаза, почти пьяная от избытка энергии.

— Здорово! — Мишель с воодушевлением окинула взглядом горизонт.

— Иди сюда и сядь рядом, со мной, — подозвала ее Саманта.

Саманта бесстрашно подвинулась на край огромного и гладкого, как стол, камня, освобождая место для Мишель, и похлопала по освободившемуся пространству рукой. Опасливо поглядывая вниз, Мишель подползла к ней и села, свесив ноги.

— Я всегда побаивалась высоты, — сказала она.

— Пришло время перебороть этот страх, — последовал ответ Саманты.

— На всякие аттракционы в парке Ники всегда водил Гедеон,

- произнесла Мишель. — А Ханна пошла скорее в меня.

Саманта наклонилась и подобрала с земли блестящую зеленовато-бурую сосновую шишку.

— Чтобы преодолеть страх, нужно просто делать то, чего боишься.

Глядя на ручей, сверкавший внизу под лучами восходящего солнца, Мишель почувствовала, что страх отступает. Саманта швырнула шишку вниз.

— Тебе придется перепробовать еще много пугающих вещей... если ты хочешь стать миллионершей.

— Я сделаю это, — твердо сказала Мишель.

— Что ты собираешься делать с деньгами, когда они у тебя появятся?

— Прежде всего, я верну своих детей.

— Л потом?

— А потом я заставлю их заплатить за то, что они сделали.

— Да, тех, кто разрушил мою жизнь. Вроде того пьяного водителя.

— Гм-м-м.

Мишель уловила что-то странное в тоне Саманты, но продолжала:

— И Эриксенов. Я хочу, чтобы они на своей шкуре узнали, что значит полгода спать на чужом диване.

— Значит, ты жаждешь мести.

— Именно так, — согласилась Мишель.

— За то, что они разрушили твою жизнь. Мишель нервно по вернулась к Саманте.

— Но они же действительно разрушили ее, — с вызовом про изнесла она.

— Только один человек может разрушить твою жизнь — ты сама.

Мишель разозлилась не на шутку. Выставив палец в сторону Саманты, она отчеканила:

— Мой муж был убит пьяным водителем. Это факт. Его родители украли у меня детей. Это факт. Я потеряла свой дом. Это факт.

— Я не собираюсь спорить с фактами, госпожа прокурор, -сказала Саманта, словно изображала судью на процессе. — но именно тебе решать, делают эти факты тебя жертвой или победи, телем. И пока что ты ведешь себя как жертва.