— Я не должна была снимать его. — У нее был такой взгляд, как будто она собиралась заплакать.

Он встал перед женой как положено, на одно колено. Она опустила свои длинные загорелые ноги на пол. Ее длинные волосы струились по плечам.

— Ты имеешь на него полное право, — сказал Даниэль, положив руку на ее колено. — И я хочу, чтобы ты оставила его дома — до тех пор, пока вернешься со службы навсегда.

Он наблюдал, как она растерянно смахивает слезу, не понимая, что происходит.

— Почему?

Даниэль взял левую руку жены и надел кольцо ей на палец:

— Это кольцо символизирует обещание, Пенни, и я хочу, чтобы ты носила его до своего возвращения домой. Если, конечно, ты хочешь этого...

Она молча смотрела на мужа. Даниэль взял Пенни за руки:

— Я хочу подарить тебе это кольцо. Это символ моего обещания — я всегда буду верен тебе! — произнес он низким, торжественным голосом. — Хочу, чтобы ты была моей женой, Пен, но мне нужно заслужить эту честь.

Она кивнула, слегка улыбнувшись:

— Спасибо, Дэнни.

— За что?

— За то, что ты именно такой муж, с которым я хотела бы прожить всю свою жизнь.

Он посадил Пенни к себе на колени и крепко обнял, всем сердцем желая никогда больше не расставаться с ней. Она обвила руками его шею и подставила мягкие губы для поцелуя.

— Я не хочу уезжать, — сказала она.

Даниэль почувствовал, как печаль и гнев заполняют его при одной только мысли, что Пенни оставит его и Габи...

Лучше не думать об опасностях, подстерегающих Пенни в армии.

— Я буду ждать тебя. С нами все будет хорошо. Это единственное, о чем тебе не придется беспокоиться, пока ты на службе.

Пенни спрятала свое лицо на груди мужа:

— Я люблю тебя, Дэнни. Я тебя очень люблю.

— Я тоже, дорогая, — сказал он, поцеловав ее лоб. — Я тоже.

Он чувствовал ее слезы на своей груди и страдал оттого, что не может забрать ее боль.

— Не представляю, как уеду от вас...

— Я знаю, детка, я знаю.

И он утешал ее единственным способом, который знал. Крепко прижимая к себе и осыпая поцелуями заплаканное любимое лицо.

— В прошлый раз все было по-другому... Почему, Дэнни?

Он положил подбородок на ее голову:

— Потому что мы решили честно говорить друг другу о своих чувствах и переживаниях.

Она вздохнула:

— Значит, больше никакой напускной храбрости и уверений, будто все идет отлично, когда это не так?

Даниэль поцеловал ее в волосы.

— Мы будем говорить так часто, как только ты сможешь, а я начну вести дневник, описывать, что Габи и я делали каждый день, чтобы ты ничего не пропустила.

Она с улыбкой посмотрела на мужа:

— И обращайся за помощью, если тебе нужно, ладно? К маме или Тому.

— Только не к Тому! — простонал он.

— Хорошо, не к Тому. Но ты не должен скрывать свои проблемы. А когда из армии вернутся твои друзья, можешь сходить с ними в бар. Ты же должен быть в курсе их дел!

Даниэль погладил щеку Пенни:

— Почему мы не разговаривали так перед твоим последним отъездом?

Ее глаза снова увлажнились.

— Мы были заняты, делая вид, будто все хорошо. Оба не хотели признавать, что думаем и чувствуем иначе.

Даниэль не стал ждать, когда Пенни прижалась к нему с поцелуем. Как в былые времена, когда каждую ночь они были вместе...

Разлука с Пенни будет нелегкой, но они оба пообещали поддерживать друг друга, и это самое главное.

Именно поэтому Даниэль был уверен: у них есть реальный шанс снова быть счастливыми. И любить друг друга еще сильнее.

Пенни расправила плечи и решительно подняла подбородок. Она была одета в военную форму. На этот раз они возьмут Габи с собой в аэропорт.

Даниэль прав. Глупо скрывать от их дочери, кто ее мать. Конечно, малышке только пять, но она имеет право гордиться Пенни и заслуживает того, чтобы узнать, почему они опять расстаются на несколько месяцев. О том, что Пенни служит своей стране, не стыдно прокричать с самой высокой крыши, не то что признаться в этом Габи. Просто раньше Пенни боялась сказать ей правду — не хотела пугать малышку. Впрочем, Габи еще слишком мала и не понимает, что может произойти с ее мамой при неудачном стечении обстоятельств.

Форма Пенни некоторым образом отвлекла Габи от переживаний по поводу отъезда матери.

— Могу я чем-нибудь помочь? — спросил ее муж.

Пенни покачала головой и сжала руку Даниэля еще сильнее.

— Последний раз ты так сжимала мою руку во время рождения Габи.

Она прижалась головой к его плечу, стараясь запомнить его запах, ощущение его тела.

— Ты всегда знаешь, как заставить меня улыбаться?

Даниэль поднял Габи на руки и обнял Пенни.

— Прощаться тяжело, но скоро мы будем вместе, — сказал он. — И мы будем звонить и писать, верно?

Пенни обняла их обоих и поцеловала Габи. Она боялась сказать что-нибудь лишнее, что может расстроить и лишить мужества ее девочку в эту минуту, когда она так стойко держалась.

Но в глубине души Пенни была в ужасе. От мысли об отъезде и о том, что произошло в последний раз, когда она уехала. Достаточно ли она сильна, чтобы справиться без своей семьи? И достаточно ли сильны Габи и Даниэль, чтобы справиться здесь без нее?

Даниэль поставил Габи на ноги и достал камеру:

— Можно мне сфотографировать моих девочек?

Пенни хотела сказать «нет», потому что все, чего она хотела сейчас, — это быть с Даниэлем и Габи рядом, до тех пор, пока не объявят посадку. Но будет хорошо, если у Габи останется что-нибудь на память об этом дне.

Даниэль отошел немного назад и пригнулся, чтобы сделать снимок.

— Извините...

Они все посмотрели на женщину, которая стояла за спиной Даниэля.

— Хотите, я сфотографирую всех вас?

Даниэль одарил ее своей фирменной лучезарной улыбкой, играя ямочками на щеках, и передал ей камеру:

— Спасибо.

Пенни тоже благодарно улыбнулась незнакомке. Даниэль снова взял Габи на руки и обнял жену.

Загорелась вспышка, щелкнул затвор, но Пенни не хотелось отпускать Даниэля.

— Вы такая красивая семья, — сказала женщина.

Пенни посмотрела на Даниэля с дочерью. В их глазах она увидела столько любви, что у нее перехватило дыхание. Они действительно очень красивая семья.

Теперь ей просто необходимо мобилизовать все свои силы, чтобы пережить это расставание. А потом она будет с нетерпением ждать того дня, когда они снова будут вместе.

Будет нелегко, но они справятся!

Пенни потрогала новое кольцо, которое она надела на шею, прикрепив к платиновой цепочке.

Даниэль обещал ждать ее. И Пенни всем сердцем верила ему. Потому что он был ее муж и ей необходимо в него верить.

— Мы будем скучать по тебе, — прошептал он.

— Я знаю, — промурлыкала она в ответ. — Но скоро я вернусь, и мы начнем нашу новую счастливую жизнь все вместе.

Даниэль поправил прядь волос, упавшую Пенни на лицо.

— Только четыре месяца, три дня и восемнадцать часов до того дня, когда мы будем ждать тебя здесь же, да?

Пенни, запрокинув голову назад, засмеялась:

— Надеюсь, ты сдержишь слово.

Даниэль опустил Габи на пол и заключил жену в объятия:

—Ты единственная, Пенни. Всегда была и будешь.

— Я люблю тебя, — прошептала она и поцеловала его.

— Я тоже люблю тебя. Теперь иди и поскорее возвращайся домой, ладно?

Она опустилась на колени и поцеловала на прощание дочь:

— Скоро увидимся, дорогая. Я тебя очень люблю.

Габи выглядела печальной, но спокойной.

Пенни встала, махнула им на прощание рукой и закинула сумку на плечо.

Она заставила себя идти, с трудом передвигая ноги и не оглядываясь.

Но когда она достигла ворот, Пенни не удержалась и, обернувшись, нашла глазами Даниэля и Габи там, где оставила их минуту назад. Они смотрели ее вслед. Даниэль послал ей воздушный поцелуй. А Пенни еще раз помахала им рукой и засмеялась, пряча слезы.

Осталось ждать четыре месяца, три дня и восемнадцать часов.