— Я не блефую. Нет! — Он на мгновение остановился у двери. — Если мне удастся выжить, я вернусь с зародышами. Ваш долг меня дождаться.

Он умчался.

Вил затаил дыхание, моля провидение о помощи. В небо метнулись темные тени, оставляя за собой раскаты грома. Однако никаких вспышек, характерных для энергетических лучей или ядерных взрывов, видно не было. В небе ничего не изменилось, значит, никто не воспользовался генератором пузырей; воюющие стороны перенесли свои военные действия подальше от амфитеатра.

Пока еще они были живы, низтехи сбились в кучу, кто-то плакал.

Елена спрятала лицо в ладонях. Хуан сидел с закрытыми глазами, прикусив нижнюю губу. Остальные выстехи застыли не в таких картинных позах… но все они следили за развитием событий, недоступных глазам обычных людей.

Вил посмотрел на свой дисплей. Часы отсчитывали последние девяносто секунд. На небе появились две вспышки, они пульсировали совсем рядом друг с другом.

Неожиданно заговорил Тюнк Блюменталь:

— Оба совершили прыжок… сейчас они над Индийским океаном. — Голос Тюнка звучал глухо, он только частично сосредоточился на рассказе о происходящих событиях. — Фил там сосредоточил большие силы. У него преимущество. — На небе возникли едва заметные световые волны, так бывает, когда за горами вспыхивают молнии. — Огонь. Фил пытается пробиться сквозь заградительный кордон Деллы… Получилось.

— По рядам низтехов пронеслись неуверенные возгласы. — Они направляются наружу при помощи ядерных взрывов. Только что миновали барьер трех тысяч километров в секунду. Они промчатся сквозь зону Лагранжа.

На пути в открытый космос Кристиану Жерро необходимо было забрать очень важный багаж.

Часы на дисплее Вила показывали 00:00:00. Он посмотрел на Хуана Шансона. Тот все еще сидел с закрытыми глазами, лицо его было сосредоточено. Прошла секунда. Две. Неожиданно Шансон ухмыльнулся и поднял вверх руку. Кристиан Жерро не сможет забрать свой багаж.

Несколько мгновений Вил и Хуан, глупо улыбаясь, смотрели друг на друга. Никто этого не заметил.

— Пять тысяч километров в секунду… Странно. Фил остановился.

Делла догонит его через… Опять стрельба. Она побеждает… Он бросился бежать. Старается оторваться.

Вил прервал его монолог.

— Скажите им, Хуан.

Шансон кивнул, он все еще улыбался. Неожиданно Тюнк замолчал. Прошла секунда. Затем он выругался и засмеялся, низтехи уставились на Блюменталя; а все выстехи не сводили глаз с Шансона.

— Вы уверены, Хуан? — дрожащим голосом спросила Елена.

— Да, да, да! Получилось просто отлично. Мы избавились от них обоих. Видите? Они изменили тактику. Чем бы ни закончилось их сражение, это произойдет в нескольких тысячах лет и дюжинах парсеках отсюда.

В сознании Бриерсона промелькнула ужасная картина, на которой Делла преследовала Жерро в глубины вечности.

Фрейли перебил Шансона.

— Что, черт побери, вы тут болтаете? Жерро захватил медицинское оборудование и зародыши. Если он погибнет, они тоже погибнут — и нам всем придет конец!

— Нет! Все в порядке. Мы, я… он приплясывал на месте от нетерпения, потому что обычная речь — это такая медленная штука. — Вил! Объясните, что мы сделали.

Бриерсон заставил себя вернуться на Землю и оглядел низтехов.

— Хуану удалось отобрать у Жерро медицинское оборудование, — медленно проговорил он. — Оно осталось в движущейся зоне Лагранжа, откуда мы в любой момент сможем его забрать. — Он посмотрел на Шансона. — Вы передали контроль Елене?

— Да. У меня почти не осталось космического оборудования.

Вил почувствовал огромное облегчение.

— Я подозревал Генета практически с самого начала; он знал, но его это не беспокоило. Однако во время нашей войны все силы выстехов были захвачены и направлены против Деллы., Хуан или любой другой из выстехов могут рассказать вам, как это выглядело. Они не были полностью отрезаны от своих систем, просто потеряли контроль. Во время войны идет масса информации. Во время этой войны возник самый настоящий хаос. Кое-где защита компьютерных сетей полностью отказала; произошла утечка некоторых не слишком существенных фактов. В компьютерную сеть Хуана попало сообщение о медицинском оборудовании Жерро. Хуан узнал о том, чем владел Жерро, где оно находилось и время существования пузырей, защищавших оборудование и контейнеры Жерро.

Он помолчал.

— Это собрание было самой настоящей ловушкой. Мне… мне очень жаль, что пришлось все это скрыть от вас. Наша атака могла быть успешной только в определенные промежутки времени — и только в том случае, если Жерро отвел бы свои защитные силы от движущейся зоны Лагранжа.

— Да, — сказал Хуан, который уже успел немного успокоиться, — эта встреча была необходимой и самой рискованной частью всего нашего предприятия. Если бы Жерро заподозрил неладное, находясь здесь, он мог бы совершить какую-нибудь непростительную глупость. Мы хотели заставить его запаниковать, удариться в бегство, но чтобы при этом он не начал стрелять. Поэтому Вил и рассказал вам ту историю, а мы натравили двух наших самых главных врагов друг на друга. — Он посмотрел на Бриерсона. — Спасибо за доверие, мой мальчик. Мы так никогда и не узнаем, что заставило действовать эту Лу. Может быть, она и вправду человек; только те годы, что она провела в одиночестве, изменили ее сознание. Я знал, что если вы ей наврете про зародыши, она станет преследовать Жерро до конца времен, чтобы их уничтожить.

Теперь все ликовали. Правда, некоторые возгласы были достаточно сдержанными: будущее человечества последние несколько минут сильно напоминало волейбольный мяч. Однако теперь…

— Теперь у нас все получится! — восклицала Елена.

Мирники, неприсоединившиеся и республиканцы обнимались. Дилип и несколько низтехов подошли к Вилу, чтобы пожать ему руку. Даже выстехи забыли о сдержанности. Хуан и Тюнк стояли в самом центре толпы. Тэмми и Елена, улыбаясь, смотрели друг на друга.

Неожиданно Вил подумал, что все можно оставить, как есть. Возможно, колония на самом деле спасена. Если он и дальше последует своему плану, то подвергнется самой большой опасности. Это была просто мысль, ему даже и в голову не пришло принять ее во внимание. Слишком многим людям он был обязан, чтобы отступить сейчас.

Вил выбрался из толпы и вернулся на сцену. Включил микрофон.

— Елена. Все. — Смех и крики стихли. Гейл Паркер вскочила на скамейку и выкрикнула:

— Эй, Вили! Речь! Речь! Вили в президенты! — Все весело рассмеялись; у Гейл всегда было замечательное чувство юмора. Вил поднял руки, и шум снова стих.

— Остались еще кое-какие проблемы, которые предстоит решить, — сказал он.

Елена с удивлением посмотрела на него.

— Конечно, Вил. Я думаю, теперь мы многое сможем исправить. Но…

— Я совсем не об этом хотел сказать, Елена. Мне все еще не удалось выполнить работу, для которой вы меня наняли… я до сих пор не представил вам убийцу Марты.

Разговоры и смех мгновенно смолкли. Стал слышен даже щебет птиц на деревьях. На тех лицах, что не выражали полнейшего удивления, снова появился страх.

— Но, Вил, — заговорил Хуан, — мы поймали Жерро…

— Да. Его мы поймали. Так же, как и его оборудование. Тут все чисто. Только Кристиан Жерро не убивал Марту, и не он захватил компьютерные системы выстехов. Вы не обратили внимания на то, что он не признался ни в том, ни в другом? Ведь его система тоже пострадала. Он намеревался позже выяснить, кто за всем этим стоял.

Хуан замахал руками и заговорил еще быстрее, чем обычно.

— Чистой воды семантика. Он же ясно признался, что захватил боевые системы выстехов.

Вил покачал головой.

— Нет, Хуан. Он говорил только о мирниках. Мы считали, что один из выстехов натравливал обе стороны друг на друга, в то время как на самом деле Жерро занимался мирниками, а вы манипулировали республиканцами.

Слова были произнесены, а Вил все еще оставался жив.

Маленький человечек с трудом сглотнул.

— Пожалуйста, мой мальчик, после всего, что я сделал, как ты можешь такое говорить?…Я знаю! Ты считаешь, что только тот, кто проник в систему, мог узнать о медицинском оборудовании Жерро. — Он умоляюще посмотрел на Елену и Тэмми. — Скажите ему. Такое случается во время сражения, особенно, когда проникновение…