Его создатель, Гуго Юнкерс, по образованию являлся термодинамиком и с 1889 г. производил на своей фабрике экспериментальные двигатели и нагревательные приборы. В 1895 г. он основал компанию «Юнкерс», выпускающую водонагревательные приборы, но продолжал заниматься наукой и в 1897 г. стал профессором высшей Технической школы в Аахене (город у границы с Голландией и Бельгией). В начале первого десятилетия XX века название «Юнкерс» в основном ассоциировалась с производством газовых двигателей, но, занявшись в 1909 г. изучением проблем авиации, основатель и владелец этой фирмы в феврале 1910 г. получил патент за № 253788, сыгравший чрезвычайно важную роль как в судьбе самого Юнкерса, так и в истории развития авиации. Патент заключал в себе описание транспортного самолета, у которого двигатели, экипаж, пассажиры и грузы размещались внутри аэродинамически чистого крыла. Фактически в патенте была описана перспективная концепция самолета схемы «летающее крыло». Однако основная ценность идеи Юнкерса для авиации состояла в определении оптимальных конструктивно-аэродинамических параметров толстого консольного крыла, которое стало визитной карточкой большинства его самолетов, раз и навсегда доказав неоспоримые преимущества монопланной схемы. Другим следствием появления патента Юнкерса стало понимание, что эффект от применения такого крыла может быть получен лишь при широком использовании в его конструкции металла.
Первый цельнометаллический моноплан Гуго Юнкерса J.1 поднялся в воздух 12 декабря 1915 г. 3* Обшивка этого самолета была выполнена из листового железа, которое крепилось в основном к стальной силовой конструкции методом сварки. В этой связи, а также за крутой норов, самолет получил прозвище «Жестяной ослик». Однако именно он дал начало серии цельнометаллических боевых самолетов Юнкерса, разработанных в годы Первой Мировой войны (среди них были, правда, и бипланы), в конструкции всех основным материалом являлись алюминий и дюралюминий (этот сплав алюминия был впервые полу чен в немецком городе Дюрене). Последний из этих самолетов, двухместный штурмовик и самолет сопровождения J.10 (войсковое обозначение CL.I), поднялся в воздух незадолго до конца войны 4 мая 1918 г.
3* Первым в мире цельнометаллическим самолетом считается моноплан «Тюбавион», построенный французами Понше и Примаром и продемонстрированный ими на третьем Парижском авиасалоне 16 декабря 1911 г.
Патент Гуто Юнкерса за № 253788, в котором описывается конструкция транспортного самолёта, имеющего компоновочную схему типа «летающее крыло».
Силовая конструкция фюзеляжа «Юнкерса-J.13 (вверху), кабина экипажа (слева) и пассажирский салон (внизу).
Первый прототип пассажирского самолёта J. 13 был назван в честь одной из дочерей главы фирмы Аннелиз Юнкерс.
По легенде, в день капитуляции Германии Юнкерс собрал инженерно-технический персонал на заводе в Дессау (с 1917 г. там функционировала их совместная фирма с Фоккером) и поставил задачу разработать на базе J. 10 самолет J. 12 с двухместной пассажирской кабиной. Проект самолета был готов 9 января 1919 г., однако он вскоре был закрыт, так как стала очевидной экономическая нецелесообразность эксплуатации машины с такой ограниченной вместимостью. Тем не менее, часть из сохранившихся J.10 все-таки переоборудовали в гражданские машины, установив закрытый обтекатель на вторую кабину. Позже эти самолеты некоторое время использовались для перевозки пассажиров, почты и грузов по маршруту Дессау — Веймар.
Разработка нового самолета J.13 была начата 10 февраля 1919 г. В ходе его создания конструктором Отто Ройтером был спроектирован совершенно новый фюзеляж, в котором размещались открытая кабина пилотов на два места и четырехместная пассажирская кабина, объём которой в пересчете на одного пассажира был значительно больше, чем в переходных пассажирских самолетах. При этом передние два пассажира размещались в индивидуальных креслах, а задние два — на мягком диване, что представлялось поистине барской роскошью для того времени. Помимо ставшей впоследствии классической монопланной схемы с консольным крылом, отличительной особенностью J.13, так же, как и подавляющего большинства ранних самолетов этой фирмы, явилось использование несущей гофрированной алюминиевой обшивки, обеспечивавшей существенную экономию сухой массы самолета в сравнении с более традиционными для того времени летательными аппаратами, созданными из дерева и полотна.
Постройка первого прототипа J.13 была завершена 20 июня 1919 г. Этот самолет, получивший заводской № 533, был оснащен 185-сильным двигателем BMW III и получил собственное имя «Аннелиз», как утверждалось, в честь жены принца Леопольда Анхалт-Дессау. После проведения необходимых доработок 25 июня 1919 г. «Аннелиз» впервые поднялась в воздух под управлением летчика-испытателя фирмы «Юнкерс» Монца. Во второй половине 1919 г. этот самолет прошел интенсивную испытательную программу, продемонстрировав надежность и высокие летно-технические характеристики. В частности, 13 сентября 1919 г. «Аннелиз» в облегченном варианте и, возможно, после доработки двигателя достигла динамического потолка 6750 м, имея на борту восемь человек. Однако Германия в то время ещё не являлась членом FAI, поэтому этот рекорд так и не был зарегистрирован.
Не прошло и месяца после первого полета «Аннелиз», как 16 июля в воздух поднялся второй прототип J.13, который получил имя «Герта», но, как ни странно, имел заводской № 531, меньший, чем у первого самолета. Можно предположить, что «Герта» и должна была стать первым прототипом, но по каким то причинам была закончена позже «Аннелиз». В этой связи интересно, что первую и вторую дочерей Юнкерса звали соответственно Герта и Аннелиз, в честь которых он, вероятно, и назвал оба этих самолета. Всего же у Гуго Юнкерса было 12 детей — он был одинаково плодотворен и как отец, и как создатель самолетов.
Серийные самолеты выпускались под обозначением F.13 (литера «F» до 1930 г. присваивалась на «Юнкерс» одномоторным транспортным самолетам). Однако, чтобы слишком явно не нарушать ограничительные условия Версальского договора от 28 июня 1919 г. по выпуску гражданских самолетов, которые могут быть приспособлены для военных целей, «Юнкерс» F.13 первое время через посредников поставлялись только на экспорт.
Второй прототип J.13 получил имя «Герта» в честь первой дочери основателя фирмы.
«Гражданские самолёты должны уметь летать сами…»
Но пока оставим Германию и вернемся к странам-победителям, у которых было существенно больше возможностей развивать коммерческую авиацию.
Местом рождения британской коммерческой авиации, вероятно, следует считать северный пригород Лондона — Хендон, где Клодом Грэхем-Уайтом, безрассудным пилотом, владельцем лётной школы и авиафирмы, был основан аэродром, с которого осенью 1911 г. осуществлялись первые в мире относительно регулярные авиапочтовые перевозки в Винздор и обратно. В 1913 г. «Грэхем-Уайт Эвиэйшн» построила один из первых специализированных пассажирских самолетов «Тип X» с весьма характерными названиями «Шарабан» или «Аэробус», последнее из которых сейчас является нарицательным обозначением широкофюзеляжных авиалайнеров. На этом самолете, вмещавшем помимо пилота четырех пассажиров, сам глава фирмы в течении 1913 г. выполнял развлекательные коммерческие полеты со «своего» аэродрома, который сейчас считается в Англии аэродромом № 1.