— Я заблудился и случайно оказался в вашей местности. Вот, даже одеждой не разжился.

Гном если и сомневался, то не показывал мне своего удивления, поэтому я спросил прямо:

— Не подскажете ли, уважаемый, как называется ваша страна… или пирамида? — Я не знал, как точно называть это место: страна, мир, пирамида или какая-нибудь система.

— Ага! Ты, мой друг, находишься в стране вечного Нового Года. Но ты ведь уже бывал у нас, раз сам нашел дорогу сюда? — ответил и тут же задал встречный вопрос добродушный хозяин, смешно устроив сцепленные ручки на своем круглом животике.

— Да, правда, меня как-то подвез сюда Санта-Клаус.

— Сам Санта! — вздохнул восхищенно Велхо. — Тебе повезло. Нас, гномов, он нечасто на своих оленях катает. А как же ты заблудился? У тебя что-то не получается?

— Да вот, не могу найти свой якорь в астрале, — с небрежностью профессионала объявил я гному, а потом признался: — И не знаю, как выйти из вашей страны.

— Ну, это не беда! Ты сейчас расслабься, чтобы ничего не мешало, закрой глаза и представь себе свой укромный уголок… — приговаривал гном.

Я послушно закрыл глаза под его бормотание и живо вообразил свой домик на опушке пальмово-елового леса. Открыв глаза, я понял, что греюсь уже не у печки гнома, а под собственным солнышком, ласково светящим с ясного неба. Все вокруг было на месте: и дом, и чудной лес, и речка. Я радостно подпрыгнул и побежал к воде, на ходу скидывая одежду. С наслаждением бросился в чем мать родила в теплую и чистую воду, проплыл десяток метров, лег на спину и замер, расставив руки и покачиваясь на воде. Ух, здорово-то как!

Потом в сознании промелькнула укоряющая мысль: «Я же опять забыл позвать Ташу!» Спохватившись и подумав, что как-то неудобно голым встречать кого бы то ни было, я поплыл к берегу и пробежал к маленькой баньке, стоящей немного в стороне на берегу. Открыв дверь, я с наслаждением вдохнул запах сохнущих березовых веников и, к немалому своему удовлетворению, обнаружил чистые полотенца и белье на полках в предбаннике. Вытерся, оделся и вышел наружу. На лужайке ничего не изменилось. Я уселся прямо на сочной траве и стал представлять Ташу: ее лицо, волосы, фигуру, мысленно зовя ее к себе в гости. Но ничего не происходило. Открыв глаза, я увидел все тот же безмятежный пейзаж.

Я повалялся еще немного на солнце, попытался еще пару раз вызвать Ташу и решил зайти в дом — по-хозяйски проверить, все ли там в порядке. Внутри все было просто классно, даже дрова опять лежали в камине, словно я его и не топил. Уселся в кресло и вспомнил, что на улице на этот раз не было комаров: «Интересно, куда они подевались?» Послонявшись по дому, я решил посмотреть телевизор — благо он стоял в углу комнаты. Взяв пульт, нажал на кнопку. Телевизор, послушно мигнув, включился. «И что тут показывать могут?» По ОРТ гнали какой-то старый сериал. По РТР катались пары прошлогодних танцев на льду. «Они их что, снова собрали? Нет, это старая программа. Чушь какая-то…» Переключил на ТНТ — там все те же сопливые юнцы грелись у костра. «Что за черт? Это какая-то сплошная программа „Ностальгия“ по всем каналам!»

С раздражением выключил телевизор и обратил свой взор к книжной полке. «Так, посмотрим, есть ли там что интересное?» Оглядывая корешки, я понял, что уже читал эти книжки. Открыв пару из них, только убедился, что внутри были знакомые мне рассказы и повести. Я задался целью найти что-нибудь новенькое. «Вот что-нибудь из Стивена Кинга, например. Ну, хотя бы его „Башню“. Как раз не читал „Волков Кэллы“ и дальше. Хм, есть ли он здесь? Ага! Вот, вся „Темная Башня“ подряд! „Колдун и Кристалл“». — Я взял с полки книгу, раскрыв ее на случайной странице. Да, ее помню, там еще действие было как бы отнесено назад во времени. Закрыл книгу и поставил ее на место.

«А вот эту еще не читал!» Я достал с полки том с названием «Волки Кэллы» в предвкушении хорошего времяпрепровождения за чтением увлекательной книги. Мое слюноотделение книгомана было прервано на самом вкусном месте, когда я открыл вторую страницу. После заглавия и имени автора ничего не было! Вся книга представляла собой томик девственно чистой бумаги, которой не касался печатный станок.

Я тупо перелистывал книгу, пытаясь сообразить, что же такое происходит? Потом одна хилая догадка блеснула в моем сознании, и я схватил следующий том: «Песнь Сюзанны» — тот же результат. Книга годилась только что в макулатуру, ну, или для рисования, на худой конец.

Я сел на диван. Мысль продолжала ворочаться в голове, пока не сформировалась окончательно: «Я могу, ощущать здесь только то, что помню. Все книги и телевизионные передачи здесь только уже виденные мной. Или все же могу придумать что-нибудь новое? Трудно сказать, но расслабившимся сознанием новой книги точно не сочинишь!»

«Ну и что же делать дальше? — соображал я, пребывая в горизонтальном положении. — Интересно, а что будет, если пойти прямо через лес, может, куда-нибудь да выйду? К другой пирамиде, например. Неохота к этим Морозам переться — уж слишком холодно». Решив, что здесь уже все обследовал, я вышел из дома.

Летний день продолжался, заманивая меня совершить увлекательную прогулку на лоне природы. Обойдя дом и большую поленницу дров, я поискал какую-нибудь тропинку. К каждому дому должна вести дорожка, а то и не одна. В самом деле, в лес вела двухколейная дорога, слегка заросшая травой. Что может быть лучше для легкой прогулки в астрале? На опушке несколько растений банана склонили листья у самого пути моего следования. С одного свисали огромные грозди бананов. Некоторые из них были желтые. «Интересно, откуда здесь еще и культурный сорт?»

Я не преминул воспользоваться ситуацией и, подойдя, выломал пару плодов. «Бананов я в астрале еще не ел! Да и вообще не ел. Только раз и довелось водки с Морозами пригубить».

Бананы оказались вполне съедобными, и я пошел по дорожке, закусывая на ходу. В целом лес производил впечатление нашего, русского. Но попадались в нем и несуразные представители флоры, вроде пальм и бананов, что росли на моем участке. Я, как заядлый грибник, заинтересованно посматривал по сторонам в поисках даров леса. Ельник сменился на сосновый бор, и в нем то там, то тут стали попадаться шляпки боровиков. Я даже сорвал один, осмотрел и обнюхал со всех сторон — стопроцентный белый гриб. Повертел в руках и выкинул. Складывать-то некуда. «Да и что я здесь с ними делать буду? Жарить, что ли, а потом и есть еще? Вот дела!» Усмехнувшись, я вернулся на тропинку и продолжил свою прогулку. Дорога через кустарник вышла на красивый некошеный луг с цветущими травами по пояс.

«Интересно, и куда это я иду?» В голове всплыл явно не самый умный вопрос. А иду я, как в сказке, неведомо куда. Не хватало еще избушки на курьих ножках для полного облома. Впереди на краю луга у самой опушки что-то темнело. «Надо подойти поближе, посмотреть!» — подумал я и направился с дороги в ту сторону. Приблизившись, увидел, что это и есть так мною желаемая избушка на курьих ножках.

«Так! Или я с ума схожу, или кто-то надо мной издевается, — начал я злиться, опасаясь за свой рассудок. — Вот зараза! Она ж по всем правилам, без окон, без дверей. А если ей сказать, как в сказке… Как там было-то?»

— Избушка, избушка! Встань к лесу задом, ко мне передом! — немного истерично выкрикнул я.

Избушка, невозмутимо поскрипывая, переступила с одной куриной ноги на другую и послушно повернулась. «Вот умора! Подойти, глянуть внутрь, что ли?» Я осторожно приблизился, открыл дверь, порог которой приходился мне по пояс, и уставился в проем. Там была абсолютная темнота. Такое впечатление, что избу топили по-черному. «Чего в жизни не бывает? Хоть Бабы-яги не встретил, и то ладно. Пойду-ка я лучше домой да еще искупаюсь». С этими мыслями я вернулся к дороге и зашагал обратно. Дошел до опушки, заросшей кустарником, и, пройдя его, остановился.

«Что-то не припомню, чтобы таким глухим ельником сюда шел. Может, дорогу перепутал? Так она одна. К избушке направо свернул, а обратно, когда вышел на дорогу, — налево. Все правильно!» Я вздохнул и пошел по лесу. В голову стали забираться всякие дурацкие мысли. «Какой-то лес жутковатый. Мхом весь оброс. А что, если здесь еще и змеи всякие водятся?» — уже паникуя, подумал я и почувствовал, как отовсюду лезут шипящие твари. Не выдержав, я побежал по дорожке, пока не наткнулся на сгорбленную фигуру старухи, сидящей на большущем пне.