Один из врагов упал под тяжестью трупа, а двое других начали отбиваться от варвара.

Зурих стоял в стороне и почему-то не вмешивался в бой.

Враги попались опытные и даже смогли нанести атланту несколько легких ран. Но против его безудержной ярости и львиной силы оказались слабоваты.

Перешагнув через их неподвижные тела, Кулл обернулся к Зуриху:

— Хочешь взять меня в плен? Попробуй.

Зурих ничего не ответил и замахнулся мечом.

Клинки соприкоснулись, и оружие кхешийца вылетело из его рук. Зурих оторопело посмотрел на атланта. Кулл, не колеблясь, приставил свой меч к горлу противника.

— Колдовство, — прохрипел кхешиец.

— Брось, Зурих, — без злобы ответил Кулл. — Ты помнишь, чей это меч и от кого он его получил?

— Чушь! — воскликнул Зурих. — Боги больше не помогают людям!

— Значит, ты ослабел настолько, что уже не можешь удержать оружие в руках? — ехидно поинтересовался варвар. — Ты проиграл. Наши боги снова с нами.

— Эти боги — предатели! — с ненавистью выкрикнул Зурих. — Они не держат слово…

Кулл покачал головой:

— А ты никогда не задумывался, почему Сатх не откликнулся на твои мольбы?

В глазах Зуриха мелькнуло удивление.

— Почему Сатх не спас твою семью? Ведь это так просто для бога!

— Откуда ты знаешь о моей семье?!

— Подумай… Лодр пришел в наш мир и угрожал богам. Как мог тот же Сатх отвлечься на тебя, если дело шло о его жизни?

— Он бог! И он дал слово. Сам!

— Возможно, твоему Лодру сейчас требуется помощь, твое оружие! Но ты не можешь быть рядом с ним. Почему? — спросил Кулл и сам же ответил: — Потому что в моей руке меч, и его острие у твоего горла.

Зурих опустил голову. Кулл, помедлив, убрал меч.

— Подумай, — еще раз сказал он и отошел в сторону.

Пока они разговаривали, иггуры уничтожили почти всех командиров черного воинства. Немногочисленные пленные хмуро смотрели на победителей. Даже не взглянув больше на Зуриха, Кулл направился к Алгарру.

— Где остальные? — спросил молодой ллан. — Их же было больше.

— Сам удивляюсь, — ответил атлант и повернулся к пленным, разыскивая знакомых: — О, Тригулл! — воскликнул он. — Я рад, что ты жив.

Тригулл мрачно посмотрел на Кулла и ничего не ответил.

— Скажи, где Лодр?

— Не знаю, — буркнул боссонец. — Он ушел в замок.

— Вот как… А Агир?

— Они вместе.

Кулл внимательно посмотрел на свои руки, на оружие и, удовлетворенный осмотром, сказал:

— Алгарр, отойди вместе с пленными подальше от ворот, но держи выход в пределах видимости.

— А ты?

— А я пойду искать магов.

Алгарр внимательно посмотрел в глаза Куллу и кивнул. Атлант перебрался обратно через баррикаду. К его удивлению, Зурих куда-то исчез, но меч Хагена лежал на том же месте, где его уронил кхешиец. Кулл подобрал клинок, посчитав, что такое оружие может пригодиться. И вошел во дворец.

Он шел по залам, выбирая направление по валявшимся трупам, и не встретил никого живого. Ни одного Обращенного, ни одного разбойника. Немного подумав, он все же решил осмотреть и пару других залов. За одной из дверей он услышал шорох. Кулл прислушался, а потом решительно постучал в дверь мечом.

— Кто там? — раздался напряженный голос.

— Открывайте, трусы! — закричал варвар. — Это я, Кулл!

За дверью что-то загрохотало, и она распахнулась. На пороге стояли изрядно смущенные полтора десятка разбойников.

— За дверьми отсиживаемся? — свирепо спросил Кулл.

— Кулл, — запальчиво сказал один из них, — ты хотя бы раз имел повод усомниться в нашей храбрости, когда мы жили в пустыне?

— Тогда — нет, — жестко ответил Кулл.

— Поверь, тут было какое-то колдовство. Мы не знаем, что с нами произошло. Все в панике разбежались кто куда, после того как ты упал. Такого…

— Хватит. Потом разберемся. А сейчас ищите остальных и собирайтесь у входа. Я пойду за магами.

Разбойники разошлись по замку в поисках своих товарищей, а Кулл вскоре пришел в тронный зал. На пороге он заметил тело Далама, и подумал, что колдовство, видимо, задело не всех, так как Далам отчаянно оборонялся, и рядом с ним лежали несколько трупов Обращенных.

Окинув быстрым взглядом и зал, и трон, он обратил внимание на скелеты, сидевшие в углу, и заглянул в лаз. Внутренний голос подсказывал ему, что оттуда исходит опасность, но выбирать не приходилось, и Кулл полез вниз…

*

Маги долго пробирались в темноте, ориентируясь только по странному свечению, исходившему от стен. Непонятно было, какие цели преследовал тот, кто создавал этот коридор.

Он становился то широким, то настолько узким, что плечами можно было задеть стены, то высоким, то таким низким, что приходилось наклоняться.

Коридор то шел прямо, как стрела, то начинал вилять наподобие змеиного следа. Но маги не роптали. Они покорно двигались вглубь, все ниже и ниже, следом за девушкой.

Черон держался вплотную к Леде и постоянно слышал за спиной невнятное бурчание Шонгирия. Другие маги за все время путешествия не проронили ни слова.

Через какое-то время они вышли в небольшой зал. На другой его стороне угадывался вход в следующий тоннель, но Деда подошла к одной из стен и указала на нее пальцем:

— Вот тут надо ломать.

— Зачем? — спросил Черон.

— Здесь вход в тоннели фундамента старой крепости.

— Родемии? — уточнил волшебник.

— Нет. Родемия построена на таком древнем фундаменте, что о тех строителях даже воспоминаний не осталось.

— Потрясающе! А как Хранитель оказался под ней?

— Не Хранитель под ней, а она построена над ним. Возможно, что ее создатели знали о нем и надеялись, что Хранитель убережет их от бед. Но мы даже не знаем, что с ними случилось…

— Чем ломать-то? — вмешался Шонгирий.

— Вы же маги?

— Маги, — согласился он.

Шонгирий подошел к стене, помедлил немного и, размахнувшись, стукнул по ней кулаком.

Его рука вспыхнула, и сквозь кожу как будто проступили кости. Стена треснула, но не развалилась.

— Ого! — воскликнул он. — Крепкая.

Последовал еще один удар, и по стене рассыпалась уже сеть трещин. Некоторое время она постояла неподвижно, а затем огромный кусок упал внутрь, открывая проем. Взметнулось облако пыли, и Шонгирий закашлялся.

— А вот теперь нам понадобится огонь, — с трудом сказал он. — Там темно, как в могиле.

Не говоря ни слова, жрец Валки поднял посох, и на его верхушке разгорелся огонек, неяркий, но освещавший путь на несколько шагов. Леда уверено двинулась вперед.

Черон направился за ней, с каждым шагом чувствуя, как в воздухе нарастает напряжение. Казалось, что невидимая магическая сила мощными потоками стремится навстречу идущим. И — самое удивительное — огонек на посохе колебался, словно пламя факела на ветру. Сила постепенно наполняла магов, но они не могли понять, где находится ее источник и какова его сущность.

Они затруднялись даже определить, порождением Света или Тьмы была эта сила.

Огонь уже ничего не освещал и служил только проводником во тьме, когда по изменившемуся звуку шагов маги внезапно поняли, что вышли на открытое пространство.

Вспыхнули еще несколько огоньков, и чародеи застыли в изумлении.

Они вовремя остановились. До края пропасти оставалось всего несколько шагов.

Осторожно приблизившись к ней, маги заглянули вниз…

Огромная пропасть диаметром в несколько сот шагов — точнее было определить нельзя из-за слабого света — отвесно уходила вниз. И на самом ее дне что-то происходило. Нечто недоступное обычным органам чувств.

Но маги явственно ощущали исходившую оттуда колоссальную мощь.

— Что же это такое? — еле слышно пробормотал кто-то.

— Хранитель? — то ли спросил, то ли ответил Черон.

— Да. — Голос Леды упал до благоговейного шепота.

— И что теперь? — спросил Шонгирий. Его внезапная сварливость куда-то исчезла. Открывшееся зрелище поразило его не меньше, чем остальных.

— Черон? — позвала девушка.