Изгой чувствовал озноб, яд медленно проникал под кожу, в кровь, через сутки начнется распад ДНК. Так устроен меч Палачей — он убивает всегда и в любом случае, если не быстро, то добьет медленно, у жертвы нет шансов никогда. Просто Изгой сам Палач и поэтому его плоть борется с вирусом занесенным в кровь. Простые бессмертные умирают гораздо быстрее, но менее мучительной смертью.

— В твоих карманах пусто, Изгой, — тихо сказал Ник. Мстислав с трудом разлепил отяжелевшие веки.

— Значит я сдохну. Медленно разлагаясь живьем. Но у меня еще есть много времени. Возможно, мы успеем закончить начатое.

— Смеешься?

— И не думал. Штопай, Мокану. Я не девочка — потерплю.

— Есть противоядие?

— Есть, наверное, что то кроме свинца только я о нем не знаю. Я должен был убивать, а не лечить. Я не медсестра, черт возьми. Давай, шей. Только для начала прижги хотя бы. У меня в сумке ветки вербы, они обожгут плоть и остановят гниение.

Изгой снял куртку и сбросил рубашку.

Николас судорожно глотнул слюну и посмотрел на рваные раны, потемневшие по краям. Неуверенно достал маленькую бутыль из карманов сумки.

— Голыми руками не бери. Там есть перчатки.

Князь открыл бутылек и смочил жидкостью кусок ваты. Вата — маленькое напоминание о цивилизации. Он приложил тампон к ране, и зашипела горящая плоть. Изгой стиснул челюсти и закрыл глаза.

— Не жалей, чем больше пораженной кожи сожжешь, тем дольше я продержусь. Ты без меня не справишься.

На секунду Изгою показалось, что он теряет сознание, потемнело в глазах. И где то вдалеке он увидел лицо Дианы. Ее глаза наполнены слезами и губы шепчут “я буду ждать тебя”. Новый приступ адской боли вернул его в реальность.

Изгой натянул рубашку, куртку, завязал кожаный пояс.

— Все идем дальше. Чем быстрее, тем лучше.

Николас с сомнением посмотрел на Палача.

— Ты плохо выглядишь.

— Ну, куда мне до тебя, Мокану. Я всегда был страшно привлекателен.

Они не знали, сколько они идут. В проклятом лесу время остановилось и только звезды, иногда, пробивающиеся сквозь густые ветви елей, помогали определить приблизительное время. Изгой все время смотрел на компас, и когда стрелка покраснела, как раскаленное железо, он остановился и осмотрелся.

“Мы пришли. Теперь разделимся. Видишь поваленное дерево? За ним вход в подземелье”

Николас вскинул голову и посмотрел на спутника в недоумении.

“Да я могу проникнуть в твои мозги, Мокану. Нам нельзя разговаривать, нас слышат даже деревья. Я займусь Чанкром и сектантами. Ты выводи детей. Если через полчаса я не появлюсь — уходите без меня. Возьми компас, он выведет тебя к порталу. Ты должен вернуться в свое время на рассвете. Запомни рассвет — будущее, закат — прошлое. Если не успеешь до восхода солнца, жди новый восход”

“Что мне делать с другими детьми?”

“Не знаю, решай сам, Мокану. Эти дети новая раса. Если ты приведешь их в ваш мир, тебе придется отвечать за каждого из них. И никогда не забывай о пророчестве. Пока все тринадцать живы, всегда найдется умник, который захочет все повторить. Их нужно разбросать по миру, спрятать, чтобы никто не мог найти. Ты понял?”

Николас кивнул.

“Иди, Мокану. Будь осторожен. Используй меч, если понадобится”

Когда князь исчез в полумраке Изгой приподнял край рубашки и осмотрел раны — чернота от краев, разошлась еще дальше темными лучами, как паутина обволакивая его торс. Он достал бутылек с вербой и плеснул на рану. От боли захотелось выть, но он не издал ни звука. Перетерпел, стиснув зубы. Опустил рубашку. Скоро верба перестанет сдерживать распространение инфекции. Когда вирус проникнет глубже к костям, процесс остановить будет невозможно. Разве что успеть достать свинцовый порошок в течении сорока восьми часов, хотя к тому времени он уже превратится в скелет покрытый лохмотьями кожи.

Изгой, неслышно ступая, пошел в сторону опушки. Там должны быть древние руны. И именно там сейчас находится Чанкр.

***

Николас отодвинул ствол дерева и под насыпью мерзлых комьев земли нашел крышку люка. Потянул за кольцо и люк подался. Ник подвинул его в сторону, стараясь не шуметь, оглядываясь по сторонам — никого. Вниз вилась веревочная лестница, но вампир просто прыгнул в темноту и приземлился как пантера на четыре конечности. Замер, прислушиваясь к тишине. Подземелье освещали факелы, бросая блики на влажные каменные стены. Он напряг слух и сердце радостно забилось — детские голоса. Они доносились из за массивных стен. Едва сделав шаг вперед, Ник, как в замедленной пленке, увидел несущийся к нему топор с зазубренными краями, пригнулся, и лезвие просвистело в миллиметре от его уха, срезало прядь волос.

“Ловушки. Чертов лабиринт Фавна”. Теперь он ступал медленно, ощупывая каждый камень. Тронул стену, и кожа на пальцах зашипела.

“Твари, все полито вербой”

Ник посмотрел на обожженные пальцы, кожа мгновенно затянулась. Он сделал еще один шаг, и, из под каменного пола, появились деревянные штыри. Ник успел отскочить назад.

“Дьявол. Здесь не пройти, По стене не проползти”

Но механизм что то запускает и это что то прямо у него под носом. Мокану наклонился рассматривая камни у ног. Потом поочередно наступил на каждый из них. Штыри по–прежнему мешали пройти. Ник нахмурился. Механизм запустился, когда он на что то нажал или дотронулся. Вряд ли здесь есть сенсорные лучи. Не то время и не то место. Он огляделся по сторонам. Потом снова посмотрел на свои пальцы.

“Стена. Я дотронулся до стены. Мать их так. Проклятые демоны” Ник стиснул зубы и снова тронул стену. Штыри спрятались, а кожа на пальцах снова обгорела. В два прыжка он преодолел опасное место и остановился. Впереди будут еще ловушки и не одна. Он не ошибся. Едва сделав шаг Ник, почувствовал, как в тело впилось точно сотни острых ядовитых иголок. Нога занемела. Он упал на колено.

Ногу свело судорогой, ступню намертво пригвоздило к полу деревянными колами. Только Ник поднял ногу, чувствуя как остро заточенные концы гвоздей, выходят из плоти, над его головой снова просвистело лезвие топора. Теперь оно счесало кожу на щеке. Ник остановился. Если в подземелье столько ловушек, то как сами сектанты сюда заходят? А они точно попадают в подземелье и остаются в живых. Значит, есть что то, что выключает механизм. Едва он об этом успел подумать, как раздались голоса. Ник застыл на месте. Кто то спускался в подземелье.

***

Изгой выглянул из за кустов, осматривая опушку. И тут же почувствовал, как сердце перестало биться и тело покрылось капельками холодного пота. Посреди больших и плоских камней возвышался алтарь. На алтаре лежала девочка, ее белые волосы разметались по темному камню. На секунду Изгою показалось, что он летит в пропасть. Мысли замелькали в голове, сменяя друг друга, как в калейдоскопе разноцветные стекла. Все готово к ритуалу и Ник, даже если дойдет до своей цели, Камиллу он не спасет. Она здесь, ее уже приготовили к жертвоприношению и сейчас приведут всех остальных. Вокруг алтаря двигалась фигура в темном плаще с капюшоном.

“Чанкр”.

Фигура двигалась по строго намеченной траектории, словно повторяя шестиконечную звезду. В руках маг держал книгу.

“Читает заклятие. Ритуал начнется быстрее чем мы думали. Они торопятся. Он чувствует, что ему будут мешать”

Изгой посмотрел на небо и полная луна вышла из за туч, освещая камни и девочку, которая казалось уснула. Чанкр приблизился к ребенку, остановился рядом, монотонно раскачиваясь из стороны в сторону. И вдруг достал длинный нож, лезвие сверкнуло в лунном свете розовым сполохом. Изгой понял, что это все. Времени больше нет. Чанкр идет ва–банк. Он убьет тринадцатую жертву сейчас или вскроет ей вены, чтобы кровь покидала тело и орошала алтарь. В этом случае, даже если ему помешают, ребенка не спасти и ритуал будет завершен. Он запустит механизм и обратного пути уже не будет. Им нужно успеть привести всех остальных и смешать кровь детей. Но главное — это Камилла. Как только Чанкр занес руку с ножом над спящей девочкой, Изгой взвился в воздух и взмахнул мечом, рука Чанкра отлетела в сторону, а сам маг, с жутким воем, обернулся к Палачу. Из его глаз сыпались искры, сильные порывы ветра подняли снег и землю, закрутив в страшные смерчи, несущиеся в сторону Палача. Изгой снова высоко прыгнул в воздух и приземлился с другой стороны от Чанкра.