Посетитель оглядел зал. Здесь было не битком, но народу хватало. Он выбрал

столик в самом углу, откуда хорошо просматривался весь зал, но сам столик

находился в затененном месте и за него никто не садился. Эсамрес сел, сделал

заказ тотчас подскочившему к нему половому, и принялся рассеянно разглядывать

зал. Здесь не было ничего для него интересного. Внезапно, заметив нового

посетителя, высокого темноволосого средних лет мужчину, взгляд его оживился.

В таверну зашел знаменитый шпион и сыщик тайной полиции, Лэлот Этэйшас. Яхуш

сделал движение, словно пытаясь укрыться от глаз сыщика, но тот уже заметил

коллегу и направился к его столику.

- Глазам своим не верю! Яхуш! Это ты? - спросил второй посетитель, бесцеремонно отодвигая стул и садясь напротив первого.

- Наверно, я, Лэлот, - буркнул Яхуш, недовольный тем, что его узнали. -

Только не надо об этом так громко кричать, вдруг это все-таки не я.

- Ха-ха-ха! Ты все такой же шутник, приятель, - усмехнулся Лэлот. - Как

приятно встретиться с остроумным коллегой. Что ты здесь делаешь?

- То же, что и ты. Сижу, - криво ухмыльнулся Яхуш. - Но может, ты не

только сидишь, а?.. Признавайся.

- Да вот, гулял. Весна все-таки. Скоро так не погуляешь, дел будет

невпроворот, - развел руками Лэлот. - Мне тоже самое, повтори, - бросил он

принесшему заказ половому. - Почему ты без жены?

- А почему ты не с женой? - сердито покосился на любопытного собеседника

Яхуш.

- У меня она не такая молодая, как у тебя. И признаться прожитые с ней

годы повлияли на ее характер не в лучшую сторону. Неужели у твоей супруги эти

перемены начались еще раньше? Вы ведь совсем, совсем молоды… - вздохнул он. -

Эх, мне бы твои годы!..

- И чтобы ты с ними делал? - насмешливо улыбнулся Яхуш.

- Да уж нашел бы им применение, - усмехнулся Лэлот.

- Неужто ты недоволен своей жизнью? - с интересом взглянул на собеседника

Яхуш. - Мне казалось, что ты уж точно всем доволен.

- Много радости получать нагоняи от шефа, - дернул плечом Лэлот.

“Чего надо от меня этой шельме?! - настороженно посмотрел на шпиона Яхуш, который понял, что их встреча вовсе не случайность. - К чему весь этот

разговор?! Похоже, он меня провоцирует”. - Да, - кивнул Эсамрес. - Приятного

мало. Ты мечешься, бьешься, а награды никакой. Одни только обещания.

- Неужели понтифик не ценит твой ум, смекалку, находчивость? - деланно

удивился Лэлот.

- Не у всех такие внимательные, заботливые и щедрые шефы, как у тебя, -

покачал головой Эсамрес: “Проклятье! А не собирается ли он меня

завербовать?!”.

- Кто это! Мой шеф внимательный, заботливый и щедрый? - удивился Лэлот, кидая монету половому, принесшему заказ. - Надеюсь, ты шутишь? Неужели ты

может поверить… нет, даже предположить, что во главе тайной полиции когда-

нибудь поставят такого человека.

- Странно, - пробурчал Яхуш, и раздраженно подумал про себя: “Этот тип

так и набивается, чтобы я предложил ему работать на моего патрона, но надо

быть полным дураком, чтобы ему поверить”.

- Ты не веришь мне? - огорчился Лэлот.

- О каком доверии может идти речь, коллега, при нашем-то ремесле? -

язвительно усмехнулся Яхуш.

- Неужели те несколько лет, что ты занимаешься этим ремеслом, могли так

сильно изменить тебя? - сочувственно вздохнул Лэлот.

- Любой маг должен быть осторожен, разговаривая с другим магом. Это

первая заповедь мага. А мы все-таки маги, коллега, и не из последних.

- Да, но не забывай, что мы с тобой заканчивали одну кафедру и работаем в

одной области - области человеческих душ и тайн. Должна же у нас с тобой быть

профессиональная солидарность?

- Что ты хочешь этим сказать? - насторожился Яхуш.

- В нашем деле, как и в любом другом, возможно честное партнерство, -

твердо посмотрел в глаза собеседнику Лэлот.

- Партнерство! Какое партнерство?

- Честное, - усмехнулся Лэлот. - Давай пока поедим, я что-то

проголодался.

Они замолчали и приступили к еде. Яхуш медленно ел, раздумывая над словами

Лэлота. “Что, черт побери, это значит?! Он что, совсем за дурака меня

считает?! Скольких интересно он поймал на такую удочку. Хотя, конечно, кто

мне мешает надуть его, его же методом?! Даже в его море лжи будет какая-то

капелька правды. Я тоже ему навру с три короба и добавлю долю своей правды, пусть мучится, отделяет, плевел от зерен. Но я дам ему право первого хода”.

Наблюдая за своим чрезмерно осторожным собеседником, Лэлот внутренне чуть

ли не рычал и не топал ногами: “Неужели этот кретин упустит такую

возможность. Он, конечно, будет пытаться меня обмануть, но что-то в его

словах будет правдой. Главное начать, а потом он втянется, и правды в его

словах станет все больше и больше”.

Наконец сыщики закончили с едой и приступили к питью. Они с интересом

рассматривали друг друга. По взгляду Яхуша Лэлот понял, что его собеседник

клюнул. Он мысленно усмехнулся.

- Так что, коллега? - спросил он, когда Яхуш поставил свой бокал на стол.

- Скажите ясней, коллега, что именно вы хотите знать, - Яхуш впился

цепким взглядом в дружелюбно улыбавшиеся глаза Лэлота.

- Сейчас ничего. Просто я решил, что мы с вами могли бы изредка вот так

встречаться и дружески беседовать. Обсуждать новости, делится своими

взглядами и впечатлениями, храня от друг друга свои тайны, - пожал плечами

собеседник, - разве это нас к чему-нибудь обязывает.

- Почему вы предлагаете это мне?

- Вы мне понравились. Нечасто вижу равного себе партнера. В вас есть

истинный талант. Я это заметил давно, но чуть больше месяца назад вы

показали, как здорово выросли. Никому до вас не удавалось вести меня так

долго. И поэтому считаю, что наше партнерство возможно.

- Когда это было? - недоуменно поднял брови Яхуш: “Неужели он говорит

правду?!”

- Разве вы уже забыли? - удивился Лэлот. - Вы вели меня от “Пасти

дракона” до порта.

- А-а, это когда вы гонялись за Корином, - усмехнулся Яхуш.

- Именно тогда, - поморщился Лэлот. - Признаться, я и не догадался сразу, что Корин - ваш человек. Я думал, что он просто ваш друг. Вы ведь учились

вместе.

- Корин и есть просто мой друг. Он не человек его преосвященства. А вам

он зачем был нужен?

- Мы узнали, что он едет на юг, и хотели сделать ему одно предложение.

- Какое?

- Стать на время нашим резидентом на юге.

- Вы думаете, он бы согласился? Он ведь магистрант университета.

- А почему нет? Его могли призвать в армию, а так бы он находился под

нашей защитой.

- Но зачем он вам?

- Он сильный маг и этим все сказано, разве вы сами не хотели предложить

ему служить его преосвященству.

- Хотел, - кивнул Яхуш, - но мне не удалось с ним переговорить. Сначала

он был на экзамене, потом его вспугнули вы…

- Его спугнули не мы, а патруль. Поэтому мы тоже, к сожалению, не

встретились с ним.

- Значит, он и от вас ушел?

- И от нас. За этого мне здорово влетело от моего шефа, - с совершенно

искренним недовольством поморщился Лэлот.

- Выходит, вам не удалось его задержать… - пораженно покачал головой

Яхуш. - Даже не верится.

- Нам не надо было его задерживать, - нахмурился Лэлот. - Если бы сеньор

Кориштус был действительно нам нужен, мы бы схватили его. Позже я узнал, что

он отплыл на “Жемчужине”. Но к этому времени Корин нам был уже не нужен. Мой

Шеф хотел с ним предварительно переговорить. А вот зачем он был нужен вам?

- Не одним вам нужны сильные маги, - пожал плечами Яхуш. - Да и я хотел

помочь ему отвертеться от армии.

- Значит, это была ваша идея? - поднял брови Лэлот.

- Ну, конечно, откуда его преосвященству знать о Корине. А вот как вы