— Хоть амурными, хоть ажурными, но Лэю в средневековый вертеп я с этим юным солдафоном не отпущу. Или со мной — или никак!

— Тут ты прав, — согласился Буль, вздохнув. — Куда ни сунься, везде облом. А ты хорошо подумал, ведь в Зарову шкуру лезть придется? Ты ж после этого нормальным человеком уже не сможешь быть.

— Да я и так давно уже не нормальный человек. Так что нечего и пугать. Ну что, больше возражений нет? — Женька продолжал прессинговать, совсем загнав ангела в угол яранги.

— Да нет вроде, — уже примирительно согласился начальник, сам принимаясь пускать слюни по поводу возможного посещения реала.

— Тогда тебе мое высокое повеление: сегодня же сливай меня с Заром — от него нужна синхронизация тела, язык Эрианы и рефлексы владения оружием.

— Слушаюсь и повинуюсь! Но ты подумал, что это почти половина Зара?

— Ничего, зато для меня десятая часть только будет.

— Ну, наверное, так и будет… Хорошо, пойдет.

— Но это еще не все. Мне не в кайф крушить там всех и вся всякими железными ковырялками — я все-таки не убийца. Так что можешь мне раздобыть знания и рефлексы для какой-нибудь борьбы типа карате, чтобы иметь там преимущество при борьбе голыми руками? Да! Еще посмотри, какими они там мечами пользуются, и добавь к их владению оружием что-нибудь из современных техник фехтования. Так, чтобы выбивать у них мечи еще до того, как они надумают что-либо ими делать.

— Ну и аппетиты! Ты что, из себя супермена решил сделать?

— А что, ты бы предпочел, чтобы из меня, вернее, Зарова тела цветные лоскутки нарезали при первой же стычке? И потом, я сказал, что не намерен там устраивать тупую бойню. А уж если и приспичит помахаться, то только так, чтобы окончить это как можно быстрее и с меньшей кровью.

— Все, понял! Разрешите приступить к исполнению? — Буль даже умудрился прищелкнуть несуществующими каблуками.

— Разрешаю. И смотри у меня: чтобы мое тело лелеять и беречь как зеницу ока!

— Не беспокойтесь, все будет в полном ажуре! Даже дамами-с побаловать не забудем-с, — ехидно улыбнулся ангел и помчался наворачивать круги по астралу, выполняя задание.

Лэя собиралась с Заром в астрал, а у самой опускались руки. Что-то с парнем не заладилось с самого начала. Он никому не доверял и думал, что его обманывают. Хотел чуть ли не драться с инопланетянами, все отыскивая в них какой-то подвох. А когда ему попытались объяснить, для чего он с Лэей в астрале, юноша опять стал спорить, что на Сэйларе все в порядке и ему дурят голову. Сейчас девушка понимала, что Зар, видимо, чувствовал свою ущербность в знаниях, а его военная выучка, да и что говорить, мужская спесивость, не давала с этим смириться. Вот он и разыгрывал из себя неверующего нигилиста.

К сожалению, понимание причин поведения Зара не могло исправить ситуацию, главной проблемой которой был недостаточный уровень образования и внутренней свободы парня. Он не умел смеяться над собой, как постоянно это делали земляне и чему мечтала научиться она. А серьезная, внутренняя жалость к себе приводила к чудовищному осознанию собственной мизерности перед знаниями и мышлением чужаков. Только внутренняя свобода позволила самой Лэе понять, что объем знаний далеко не единственный критерий в оценке личности. Она же дала девушке почувствовать все то огромное уважение, которое испытывали инопланетяне к ней просто как к личности, несмотря ни на ее знания, ни на звания. Лэя не знала, как это объяснить Зару, тем более что сама не ощущала такого уважения чужаков к нему, как к себе.

Так ничего путного и не придумав, она болтала со своими компаньонами по походу о всяких мелочах и готовилась к выходу на Небеса. Лонк уже спокойно относился к своей роли сиделки при двух крепко спящих телах. Они с Заром выпили по полстакана «лекарства» и улеглись рядком, головой в глубь пещеры. На изнанке их уже поджидали Женя с Булем и быстро перенесли всю компанию на Лэину полянку. Ангел сразу попросил всех закрыть глаза и не удивляться, если у них появятся странные ощущения. Девушка послушно прикрыла веки, но ничего не ощутила. Через некоторое время ангел сказал:

— Все. Можно снова смотреть.

— Что это было? — удивленно спросил Зар. — Я будто подключился к чужим мыслям.

— Ничего страшного, — беспечно ответил Буль. — Просто для лучшего взаимопонимания мы были на короткое время в энергетическом контакте. Вот и все.

Зар, кажется, удовлетворился этим ничего не объясняющим ответом, но Лэя почувствовала, что ангел, похоже, морочит им голову. Все же на конфликт не пошла — и так хватало проблем с парнем.

Буль тем временем продолжал всех знакомить с повесткой дня. И первым, к кому он обратился, был юный сэйл:

— Зар, нам, впрочем, как и всей цивилизации Сэйлара, нужна твоя помощь. Эта просьба исходит не столько от нас, чужаков, сколько от ангелов и всех душ, некогда живших на Сэйларе. Чтобы доказать тебе серьезность просьбы, выбери любого, самого авторитетного, ныне умершего сэйла, хоть короля, хоть кардинала, хоть полководца, и мы позовем его для беседы с тобой.

Зар долго молчал и наконец произнес:

— Салар Альк — ему я безоговорочно верю и подчиняюсь.

— Хорошо. — Буль на минуту задумался, и на лужайке появились ангел Ленгли и Салар — недавно погибший отец Лэи.

— Папа! — не удержалась девушка и бросилась с объятиями к отцу, как будто не вчера с ним виделась.

— Не задуши, доченька, — поприветствовал ее Салар.

— Лен, вы сможете обсудить все дела с Заром? Он склонен больше доверять вам. А мы с Лэей должны обсудить некоторые мелкие детали, связанные с дворцовыми интригами, — продолжил Буль.

Лен, обменявшись любезностями со всеми присутствующими, кивнул Лэе и увел за собой Зара с Саларом.

Когда они остались втроем, ангел хитро подмигнул и сказал:

— А здесь я, кажется, третий лишний, — и испарился, оставив Лэю с Женей наедине.

— И с кем же обсуждать дворцовые интриги? — растерянно спросила девушка у землянина.

— Интриги обсуждать ни с кем не надо. Просто этот прохвост здесь долго вешал всем лапшу на уши. Никогда не доверяй до конца ангелам — у них свое странное мышление, которое нам иногда трудно понять. Их надо просто любить, почти как детей. Хотя в конечном итоге в данной ситуации больше виноват я. В общем, весь этот спектакль был устроен ради тебя.

— Ничего не понимаю. Зачем надо варить тесто и раскладывать его на уши, да еще при этом не доверять ангелам? — оторопело тряхнула пышной гривой волос Лэя.

— Прости и не обращай внимания. Это просто глупые обороты моей мысли или, вернее, обороты моих глупых мыслей. Теперь о главном: я не могу бросить тебя с Заром одну против всей Эрианы. Поэтому… — Женя задумался, как бы прислушиваясь к себе. — Буль сделал одну вещь с Заром и со мной… Не знаю, как тебе рассказать. Лучше попробую показать. Ты только не удивляйся…

Землянин встал посреди лужайки и закрыл глаза. Лэя внимательно за ним наблюдала. Вдруг лицо и фигура инопланетянина подернулись пеленой, и изображение поплыло. Но уже через мгновение размытые черты стали восстанавливаться. Девушка прикрыла рукой рот, открывшийся в немом крике. Перед ней стоял Зар! В мыслях, как вспышка, пронеслись все видения с превращениями его в инопланетянина, которые она когда-то «считывала» с парня. Все предсказания стали понятны в своей пугающей и страшной простоте.

«Значит, вот кто будет моим неизвестным избранным! Но… это же тело Зара, а душа чужака. Кто же он на самом деле?» Разом нахлынувшие мысли и чувства утопили сознание в бурном водовороте эмоций. Девушка не заметила, как ноги подкосились, и она, усевшись на траву, уткнулась в ладони и зарыдала, не в силах больше выдерживать психологическое давление.

Женя озадаченно уставился на плачущую принцессу. Такого оборота он никак не ожидал. Удивление, насмешку, простой испуг — все можно объяснить, но такой нервный срыв? Зная Лэю, он понимал, что должно случиться что-то из ряда вон выходящее, чтобы привести ее в такое состояние. Вернувшись в прежней вид, он присел рядом с ней и осторожно коснулся волос рукой, пытаясь погладить и боясь ее еще больше напугать этим действием.