1* 26 июля майор Блааув был повышен в звании до команданта и принял командование эскадрильей.

Капитан Джерри Хог, летавший в составе 12-й истребительной эскадрильи на фоне своего самолёта, весна 1951 г.

"Мустанги" 2-й южноафриканской эскадрильи на аэродроме Сувон.

В ходе «весеннего обострения» обе стороны продолжали удивлять друг друга всё новыми новинками в области военной техники. 3 апреля пилоту сбитого «Мустанга» посчастливилось стать первым, кого эвакуировал новый вертолёт Сикорского — это был предсерийный YH-19, прибывший в Корею для войсковых испытаний.

Между тем, несколько раз опростоволосившись в течение прошлого года и зимой, разведка сообщала потрясающие воображение сведения о количественном росте зенитной артиллерии противника. Согласно различным данным, представленным «рыцарями плаща и кинжала», выходило, что «к началу мая уже вскрыто 252 позиций тяжёлых зенитных батарей и 673 — лёгких». Первые в Корее были представлены 85-мм артсистемами 52-К, а последние — 37-мм автоматическими зенитными автоматами 70-К советского производства. В реальности, как следует из отчётов советских военных советников, даже по состоянию на 1 ноября 1951 г. количество 85-мм зенитных орудий в частях и соединениях корейской и китайской армии, которые вели бои на Корейском полуострове, не превышало 76 единиц, а 37-мм автоматов — 297. Учитывая, что стандартное количество орудий в зенитно-артиллерийских батареях не превышало четырёх, необходимо признать, что в отношении батарей малого калибра американская разведка ошиблась почти в 9 раз, а в отношении подразделений среднего — более чем в 13 раз!

В тоже время от «всевидящего ока» разведки укрылся тот факт, что именно с весны 1951 г. и те и другие начали получать системы радиолокационного наведения СОН (станции орудийной наводки). Что касается пилотов «Мустангов», то они впервые столкнулись с этим новшеством 30 апреля. В тот день над районом Сынмак в 75 милях северо-западнее Мюдонга под огонь зениток попали четыре F-51 из состава 12-й истребительно-бомбардировочной эскадрильи, штурмовавшие наземные цели. При этом три из них были сбиты! Один пилот погиб, один пропал без вести и один попал в плен. Вообще день 30 апреля американцам и южноафриканцам обошёлся в шесть «Мустангов». Судя по всему, той же зенитной батарей в том же районе Сынмака был сбит и южноафриканский F-51D. Правда, его пилота — лейтенанта Кильерса — вывез спасательный вертолёт.

Ещё один самолёт из состава 18-й истребительно-бомбардировочной группы был сбит «МиГом». Согласно официальному рапорту, МиГ-15 атаковал звено «Мустангов», один из которых покинул строй, позже другие пилоты звена видели на земле горящие обломки. Угроза продвижения на юг «МиГов» была воспринята очень остро, и уже 9 мая состоялся массированный налёт на аэродром Синанджу, в котором приняли участие 300 самолётов ООН. При этом на 16 «Мустангов», которые вёл лётный командир 2-й южноафриканской эскадрильи майор Дж. П.Д.Блааув, было возложено прикрытие наряда спасательных самолётов и вертолётов.

Возвращаясь к событиям 30 апреля, необходимо указать, что шестой «Мустанг» — опять из состава 12-й эскадрильи — из-за потери давления масла в двигателе совершил вынужденную посадку, едва перетянув реку Хан.

Впрочем, даже для расчётов зенитных оружий с радарным наведением «Мустанги» ни были «мальчиками для битья». При своевременном обнаружении артпозиций успех далеко не всегда был на стороне канониров. Так, например, поддерживая 24 июня высадку подразделений американской морской пехоты, звено F-51D из состава 2-й южноафриканской эскадрильи, возглавляемое лейтенантом Маршаллом, уничтожило четыре 37-мм зенитных орудия, два зенитных пулемёта и более 150 солдат противника. За этот вылет Маршалл был награждён «Крестом за Лётные Заслуги», а остальные члены его звена — медалями.

Фото из разряда «Командир, я сел…». Пилот южноафрикансокого «Мустанга» дотянул до своего аэродрома.

Подготовка к установке на самолёт двигателя, снятого с консервации.

Между тем, 4 апреля измотанная боями 77-я австралийская эскадрилья получила приятное известие о том, что предстоит вывод в Японию на отдых и перевооружение на реактивные «Метеоры». 6 апреля состоялся последний боевой вылет австралийских «Мустангов» в Корее, который был прерван из-за плохой погоды. На следующий день эскадрилья покинула Корею и перелетела в Японию. В течение некоторого времени она продолжала летать на «Мустангах». Последний «Мустанг» 77-й эскадрилья потеряла 17 апреля, когда сержант Робинсон разбился во время тренировочного ночного полёта на западном побережье острова Мацуяма, а всего за время боевых действий в Корее эскадрилья лишилась 18 машин. Шесть из них были утрачены за период с июля по декабрь 1950 г., а 12 — с января по середину апреля 1951 г. Учитывая, что австралийские лётчики-истребители участвовали в боевых вылетах с первых дней конфликта, данное соотношение достаточно объективно иллюстрирует рост эффективности северокорейской ПВО.

Не сидели без дела и пилоты 2-й южноафриканской эскадрильи. 25 марта «буров» вывели из-под оперативного контроля 18-й истребительно-бомбардировочной авиагруппы, но «на вольных хлебах» они находилась недолго и, 22 апреля «статус кво» был восстановлен. Между тем, к 12 апреля с момента начала участия в боя южноафриканцы успели выполнить 2000 боевых вылетов. За свой профессионализм и храбрость эскадрилья удостоилась благодарностей главнокомандующего американскими ВВС на Дальнем Востоке генерал-лейтенанта Стратемейера и командующего 5-ми ВВС генерал-лейтенанта Партриджа. За полтора месяца до этого, 27 февраля, были награждены «Крестами за Лётные Заслуги» командант Терон, капитаны Дэвис, Одендаал, Липавски и Баденхорст. И было за что! Например, 1 марта лётный состав 2-й южноафриканской эскадрильи установил рекорд 18-й истребительно-бомбардировочной группы, выполнив в течение дня 32 вылета, в ходе которых пилоты уничтожили семь грузовиков и два танка. За это достижение пришлось заплатить дорогой ценой: эскадрилья потеряла двух пилотов. В районе Синанджу был сбит капитан Баденхорст, кавалер американского «Креста за Лётные Заслуги», а самолёт лейтенанта Руйтера пропал над морем.

В середине марта на аэродроме К-10, наконец, был уложен настил из стальных профилированных плит, что существенно облегчило полёты с этой базы. На время реконструкции аэродрома южноафриканская эскадрилья перебазировалась на К-9.16 марта капитан Липавски стал первым южноафриканским пилотом, который завершил свой боевой тур в Корею и отправился домой. На следующий день за ним последовал командант Терон, передавший командование эскадрильей команданту Р.Ф.Армстронгу.

Ожесточённая борьба на линии фронта продолжалась всю весну. Удары с обеих сторон сменялись контрударами, атаки и отходы чередовались с упорной обороной. В этих условиях штабы ВВС старались в максимальной степени удовлетворить заявки сухопутных частей на оказание воздушной поддержки, для чего нередко приходилось дробить эскадрильи на отряды и звенья. Например, 12 мая штаб 2-й южноафриканской эскадрильи отправил восемь самолётов на лётное поле К-16. Но, спустя несколько дней, когда стало ясно, что очередное наступление противника выдохлось окончательно, ВВС ООН приступили к своей обычной работе.

Основной задачей авиации вновь стало уничтожение коммуникаций в тылу противника в рамках операции «Удавка» (Strangle), в ходе которой самолёты должны была уничтожить все автомобильные и железнодорожные мосты, туннели, а также узости на автодорогах. Изменилась и тактика южноафриканцев. Теперь на задание отправлялась четвёрка самолётов: ведущий на малой высоте вёл поиск целей, а ведомые осматривали подстилающую местность с целью выявления позиций зенитнои артиллерии.