Последовавшее вскоре улучшение погоды ознаменовалось резким всплеском активности истребителей авиабригады. В декабре месяце И-16 одного только 19-го ИАП выполнили 624 самолето-вылета, налетав 702 часа 10 минут. Не менее интенсивно действовали и другие полки. Энтузиазм пилотов при выполнении вылетов на патрулирование зачастую играл с ними дурную шутку. В нескольких случаях доходило до атак своих самолетов. Например, 5 декабря лейтенант Ковалев из 1-й эскадрильи 19-го ИАП обстрелял И-153. Ещё более любопытный эпизод имел место 19 декабря. В 12:30 патрульное звено И-16 из состава 2-й АЭ 26-го ИАП в районе Парголово — Кронштадт на высоте 3000 м обнаружило и атаковало звено бомбардировщиков, опознанных нашими лётчиками как «Бристоль Бленхейм». Согласно журналу боевых действий полка, «после атаки один самолет противника пошел со снижением, оставляя после себя густые клубы дыма. Пройдя Кронштадт звено самолетов противника ушло на свою территорию с курсом 355–360 град.».
Любопытным здесь является то обстоятельство, что, согласно финским данным в этот день «Бленхеймы» летали исключительно в полосе действия 8-й армии, т. е. севернее Ладоги. Не исключено, что объектом атаки истребителей 26-го ИАП могли оказаться свои СБ или ДБ-3, возвращавшиеся из боевого вылета.
19 декабря бригада открыла счет безвозвратно потерянным в ходе советско-финской войны И-16. Лейтенант В.И.Яковин 9* (И-16 № 521А379), младший летчик 1-й АЭ 19-го ИАП, при взлете с аэродрома Горелово в составе звена капитана Цурбанова 10*, уже оторвавшись от земли, зацепил крылом И-16 (№ 52181) младшего лейтенанта Романова, который, грубо нарушив летную дисциплину, рулил не по рулежной, а по взлетной полосе. Самолет Яковина резко накренился вправо и ударился о землю. От удара сразу же отлетел мотор, после чего «ишачок», сделав несколько кувырков, остановился. Яковин потерял сознание, но вскоре очнулся и смог самостоятельно выбраться из кабины искореженного «ишачка», несмотря на травму головы. Полностью разбитый И-16 пришлось списать. На самолете Романова был лишь поврежден винт, а в надмоторной раме появилась трещина. Главными виновниками аварии были признаны Романов, грубо нарушивший правила НПП-38 11*, а также капитан Цурбанов, который не убедился перед взлетом в том, что полоса свободна. Обоим был объявлен выговор. Спустя два дня, 21 декабря, бригада потеряла еще один И-16 (№ 521А406) летевший на котором лейтенант Краснощеков из 1-й АЭ из 26-го ИАП по причине полной выработки горючего произвел посадку на лес и разбил самолет.
В связи с тем, что бригада базировалась не на полевых аэродромах, а на достаточно хороших базовых аэродромах вокруг Ленинграда, «переобувание» с колес на лыжи у её истребителей произвели несколько позже, чем в 59-й авиабригаде. Так 19-й ИАП переставил свои машины на лыжи только 23 декабря.
Тем временем острая нехватка истребителей на фронте заставила отвлечь часть сил 54-й авиабригады от прикрытия Ленинграда и использовать их для сопровождения своих бомбардировщиков, штурмовых действий по войскам противника и даже патрулированию над линией фронта. Так, 20 декабря 26-й ИАП произвел 11 вылетов на патрулирование в зоне № 1 Ленинграда, восемь на прикрытие штаба 7-й армии в Райволе и девять на штурмовку финских зенитных точек. В последнем случае действовали «бисы» 4-й эскадрильи, а все остальные задачи решали И-16. Истребители 19-го ИАП несколько раз вылетали на сопровождение фоторазведчиков СБ из состава 1-й ДРАЭ. Всего же в декабре вылеты на сопровождение бомбардировщиков и разведчиков этой дальнеразведывательной эскадрильи совершались 19, 23, а также 25–27 декабря. В одном из таких вылетов пилоты И- 16 54-й авиабригады вступили в первую реальную схватку с финскими истребителями.
24 декабря 24-и СБАП 15-й авиабригады получил задачу нанести удар по объектам в Кякисалми 12*, однако из-за трудных метеоусловий вылет не состоялся, и выполнение задачи перенесли на следующий день. Для сопровождения СБ было выделено 24 И-16 26- го ИАП из состава 2-й и 3-й эскадрилий, во главе которых вылетел сам командир бригады полковник Благовещенскй. В районе цели на высоте 2500–3000 м строй И-16 2-я АЭ был атакован парой «Бульдогов» из состава LLv 26 (ведущий лейтенант Берг на самолете с бортовым BU-73, ведомый сержант Порвари на BU-68). Ведущий советской группы, помощник командира 26-го ИАП капитан Дервянов, вовремя заметил угрозу и перешел в контратаку. Вот как он описал последующие события в своем донесении:
«В 13.00–13.10 при развороте группы на цель в районе Кексгольма, я увидел сзади себя два самолета полутораплан типа Глостер «Гемкок» с высоты 3000 метров пикирующих на меня, сделал разворот вправо с набором высоты, и произошла атака в лоб. Я дал одну очередь, самолеты проскочили мимо меня с обеих сторон и стали в вираж. При выводе из разворота мимо меня с креном 70–73 град. впереди проходил самолет противника. Я дал длинную очередь и самолет с переворотом и беспорядочным падением стал уходить к земле. Нагнав его метрах на 700, я дал еще очередь, и он пошел падать к земле и скрылся. Второй самолет я больше не видел».
Пилотировавшему второй «Бульдог» Порвари удалось обстрелять с короткой дистанции самолет Дервянова, а его последующее резкое снижение вслед за Бергом было воспринято в качестве достаточного аргумента для подтверждения победы. Впрочем, Порвари было не до выяснения судьбы своего противника — атакованный сразу несколькими И-16 1-го и 2-го звеньев он вынужден был скрыться в облаках. И хотя ни одна сторона в этом бою потерь не понесла, и Дервянову и Порвари победы были засчитаны.
Примерно в то же время 3-я эскадирилья встретила еще пару истребителей-бипланов противника, один из которых сразу же ушел в облака, а второй после атаки наших истребителей перешел в пикирование и скрылся на фоне леса. В результате летевший во главе 3-й АЭ полковник Благовещенский записал на свой счет один сбитый «Геймкок».
По возвращении Благовещенский решил нанести удар по аэродрому Кякисалми, где, по его мнению (в общем-то, совершенно обоснованному), базировались атаковавшие 26-й ИАП истребители противника. Он лично возглавил группу из 17 И-16 2-й и 3-й эскадрилий, однако сильная облачность, сгустившаяся в районе Кякисалми, не позволила советским истребителям найти финский аэродром. Благовещенскому ничего не оставалось, как развернуть группу назад. Пара вынырнувших из облаков «Бульдогов», заметив большую группу советских истребителей, предпочла побыстрее укрыться в облачности. Их появление, видимо, до предела обострило охотничий азарт советских летчиков. Так или иначе, но следующая замеченная группой Благовещенского пара истребителей-бипланов была немедленно атакована всей 2-й эскадрильей во главе со своим командиром старшим лейтенантом Гороховым. Один из бипланов поспешно ретировался, а второй был сбит лейтенантом Сторожаковым 13*.
Уже в районе линии фронта 26-й ИАП и вся 54-я авиабригада понесла первую боевую потерю: при штурмовке обстрелявших группу Благовещенского зенитно-пулеметных точек противника ответным огнем был сбит адъютант 2-й эскадрильи младший лейтенант Масуренко. Его И-16 (сер. № 521А399) на высоте 700 метров перешел в пикирование и упал в озеро Рахка-ярви, в 2–3 км к югу от оз. Пюхя-ярви 14*.
Еще один неприятный сюрприз ждал Благовещенского вскоре после возвращения на свой аэродром. Как оказалось, во втором вылете истребители 2-й АЭ 26-го ИАП атаковали пару И-15бис из 2-й эскадрильи 7-го ИАП, действовавших с аэродрома Метсяпирти в интересах 3-го стрелкового корпуса. При этом Сторожаков едва не поставил точку в карьере будущего Главкома ВВС и Дважды Героя Советского Союза Главного маршала авиации П.С.Кутахова!!..