И все же, чем-то он мне нравится. По крайней мере, после завершения операции с ним будет интересно поговорить безо всяких ложных личин. Пожалуй, даже запрошу санкцию на послеоперативное ведение дела...

   Что?!...

   - Так вы решили ни в чем себе не отказывать? - хмуро поинтересовалась я, выбираясь из-под приборной панели с аптечкой в руках. Может, он только эмпат, хотя в это слабо вериться, зато первого или второго класса, если вспомнить его снотворные методы и силу эманаций. И если я права, сейчас Неро кроет себя последними словами за то, что спалился - полировать мне мозги направленными эманациями, если не перебарщивать, псиону такой силы легко до скончания века, а я бы только удивлялась, откуда такое благодушие и почему мне так нравится этот хитрый фарр.

   Чем он, собственно, и занимался без малого неделю, и продолжает занимать сейчас.

   А что самое хреновое, поставить глухую защиту - значит выдать себя. Ограничиваться полумерами, доступными обывателю - значит постоянно попадать под эманации. От эмпатии вообще экранироваться сложно, это вам не банальная телепатия - на последнюю у меня стоит блок не хуже, чем у Императора, спасибо коллегам.

   - Как же вы мне надоели, фарра, со своей паранойей! - не отнимая салфетку от лица, Неро раздраженно сдернул с шеи один из амулетов и сунул мне в нагрудный карман. - Довольны?... Сколько еще раз вам нужно сказать, что я себя не всегда хорошо контролирую?

   Я достала амулет, пристально рассмотрела со всех сторон, и, убедившись, что он действительно блокирует пси-воздействие на носителя, надела на шею. От чего-то действительно мощного не спасет, но лучше, чем ничего.

   Вывод: еще как минимум пара-другая фокусов у него в запасе есть, если так легко расстается с козырями.

   - Спасите меня боги! - Неро насмешливо посмотрел на меня. - Фарра, вы шпионов никогда не допрашивали? Откуда столько недоверия к людям?

   Оттуда.

   Я раскрыла аптечку и начала молча копаться в ее содержимом.

   - Ясно. Во-первых, отойдите от этого орудия пытки, шить меня никакой необходимости нет, правда, - он продолжал насмешливо смотреть на меня. - А во-вторых... Не то чтобы мне хотелось это делать, но, боюсь, иначе от многочисленных обвинений мне не отмыться во веки веков. Так что проверьте сами.

   Он поймал мою руку и приложил к своей обнаженной груди в широко распахнутом вороте рубашки.

   - Ну же, фарра, смелее, вы же это умеете.

   Я поджала губы. Умею, и дальше что?

   Прикрыв глаза, я шевельнула пальцами, настраивая контакт, и просто спросила. И раздавшийся в ответ многоголосый хор ощущения-развития-стабильности-изменчивости-бытия радостно сообщил о своих возможностях - прошлых, настоящих и будущих, развитых и спящих где-то в глубине. Обо всем, что зависит от клеточного ДНК.

   Ну да, он эмпат. Только и всего - зато от силы ломит зубы.

   А я разговариваю с организмом на клеточном уровне, и он, как правило, делает то, что я хочу. Может заснуть. Может умереть, заболеть или выздороветь. Может даже остановить или повернуть вспять уже начавшуюся мутацию. И да, грош цена в таком случае моим многочисленным достижением на научной ниве.

   Повесьте меня за это.

   А он, к слову, полный псих, если знает все это и позволяет мне к себе прикасаться.

   - Теперь вы перестанете подозревать меня во всех смертных грехах? - Неро выпустил мою руку.

   Я глянула на него исподлобья.

   - Возможно. Но я все равно не понимаю, зачем...

   - А вам не приходило в голову, что я без всяких задних мыслей хочу, чтобы вы были здоровы? - он отнял окровавленную салфетку от лица и тут же прижал другую. - И если вам так уж необходимо знать мои мотивы - просто потому, что иначе не сможете мне помочь.

   - Именно вам? - я с равным скептицизмом наблюдала за его манипуляциями и оправданиями. Может, псион он и неплохой, но ускоренной регенерацией не страдает.

   - Именно мне, и не надо так пренебрежительно хмыкать. Вы оскорбили меня в лучших чувствах.

   - И в чем я должна помочь?

   Все равно не верю, что он и есть Большой Босс.

   - Вы действительно так хотите это знать?

   - Учитывая, что вы злодейски меня похитили, разговоры о ваших благих намерениях при отказе это сообщить звучат как-то фальшиво, не находите?

   - А вы предпочли бы, чтобы дело обошлось без похищений, и о вашем выздоровлении узнали все? - прищурившись, Неро внимательно посмотрел на меня.

   - Не имею ничего против, - я отвернулась с независимым видом, доставая из аптечки баллончик с дезинфектором. Мужчина продолжал все так же внимательно смотреть мне в спину, и у меня возникло крайне неприятное чувство, что он действительно знает, о чем говорит.

   Да нет, ерунда. Этого никто знать не может.

   - А я вот думаю, что те, кому вы и ваши способности в свое время помешали, с радостью вернут вас в исходное состояние, если узнают, не правда ли?

   - Как-то вы переборщили с маскировкой, вам не кажется?

   Ладно, пусть подавится. Вернут, и еще как.

   - При таких ставках - навряд ли. И поскольку следующим будет вопрос, почему было предварительно с вами обо всем не договориться, отвечу сразу - потому что вы, фарра, стенобитный таран, а не шпион в тылу врага, и совершенно не умеете притворяться. Тот, кто хорошо вас знает, или хотя бы даст себе труд внимательно за вами понаблюдать, раскусит все представление за полчаса.

   Ну да, и некоторые сейчас это успешно демонстрируют. Все-таки мужское эго - это нечто, особенно если он действительно верит в эту ересь.

   - Ну и прекрасно, - я встряхнула баллончик и начала наступать на него с вполне очевидными намерениями. Неро как-то резко поскучнел, буркнул, что сам разберется, и чуть ли не бегом вылетел из рубки. То ли боится, что я пошурую иголкой где-нибудь не там, то ли все дело в маскировочном амулете, у которого опять заканчивался заряд.

   Однако же, как все это интересно...

   Как следует обдумать наш весьма познавательный диалог мне не дали шаги в коридоре. Неро остановился на пороге, опустив голову и почему-то не заходя в рубку.

   - Что, одумались-таки? - я уже снова запустила руку в аптечку, когда он странным тоном сказал:

   - Скажите спасибо так мило погонявшимся за нами полицейским - о своей работе вам все-таки придется узнать сейчас. И не говорите потом, что я не предупреждал.

   И он поднял голову, выходя на свет.

   Я непроизвольно открыла рот, всерьез раздумывая, а не должно ли мое альтер-эго хлопнуться в обморок.

   Это же надо так лажануться...

   У него действительно были на меня планы, криминал в которых не нашел бы даже принципиальный "бахил". А моя оплошность с амулетами обрела совершенно не те последствия, которые ожидались.

   Хуже того - я потеряла массу служебного времени, поскольку никакое биологическое оружие мне не светило, вместе с наркоторговцами, повстанцами и психами. А светил мне просто мужчина с невероятно изуродованным лицом.

Отражение шестое.

   На меня в упор смотрели глаза яркие и молодые - глубокого синего цвета, как предрассветное небо. Видимо, соланской крови в Неро куда меньше половины: у солов-южан глаза желтые, у северян - зеленые, даже у полукровок, а он настолько по-коррелянски синеглаз, что даже странно...

   Возраст навскидку и не определишь: уже не студент, но и до средних лет еще далеко. Для сола-полукровки это лет восемьдесят.

   Действительно довольно коротко острижен - черные, крупно вьющиеся на концах волосы были зачесаны за левое ухо, свободно падая на правую сторону лица. Понятно, впрочем, почему.

   Что еще... Смуглая кожа, прямые темные брови, узкие бакенбарды чуть ниже скул, широкий большой рот... Не особенно красивое, но волевое лицо с крупными чертами, вычерченное уверенными и четкими штрихами. Наверное, по-своему привлекательное.

   Да. Наверное. Было бы.