Метод кнута и пряника был маркизу Ито хорошо известен. Но и ждать от прожженного политика, что тот согласится на полученное предложение без торга, даже если это и предложение крайне выгодного для Японии в складывающейся обстановке мира, и даже если другого приемлемого выхода просто нет, было бы смешно. Но если он сам понимал прекрасно, что за предложение русского царя нужно немедленно хвататься, как за неожиданно протянутую руку помощи вместо безжалостного "удара милосердия", то...

       Докладывая на Императорском совете о подробностях беседы с Русиным, Ито высказался в том духе, что хотелось бы, конечно, большего, но продолжение войны для Японии способно привести к катастрофическому поражению. У страны Восходящего солнца уже заканчиваются ресурсы, солдаты, матросы и деньги. Флот не только разгромлен, но и обезглавлен: тяжело ранен командующий, начальник штаба убит. Погиб адмирал Камимура со всем штабом второй эскадры. Мы потеряли четырех адмиралов, причем Дева совершил сеппуку, даже не соизволив попросить разрешения. Убиты 8 капитанов первого ранга. Русские же, имея господство над морем, спокойно могут пойти на затягивание войны, если посчитают контрпредложения японцев неприемлемыми... Нужно соглашаться, ведь такой мир позволит нам хоть в какой-то мере сохранить лицо!

       Собравшиеся слушали Ито молча, с непроницаемыми лицами. А когда маркиз наконец иссяк, начальник генштаба генерал Ямагата холодно поинтересовался у него, знаком ли он с утренними газетами? После чего протянул Ито свежий номер "Нихон симбун". Первую страницу предворяли огромные иероглифы заголовка: "Взрыв Транссиба"...

       Через три дня из японского министерства иностранных дел пришел ответ. Суть довольно пространного меморандума сводилась к тому, что Токио отвергает русские условия считая их неприемлимыми по ряду принципиальных моментов. Однако выказывает готовность приступить к полномасштабным мирным переговорам с привлечением международных посредников. Со своей стороны МИД Японии запросил МИДы Великобритании, САСШ и Франции о возможности взять на себя посреднические функции на будущих мирных переговорах...

       Провожая русского посланника, Ито выглядел подавленным и смущенным одновременно. По-видимому, нервы его находились на пределе, если маркизу, опытному политику и потомку старинного самурайского рода, изменила легендарная японская невозмутимость. Когда перед Русиным остановилась карета, Ито не глядя тому в глаза, после дежурных фраз уважения стал прощаться. Голос его дрогнул:

       - Мы безусловно выполним наши обязательства. Пожалуйста, не беспокойтесь на этот счет... Вы будете доставлены в означенное время в указанную точку нашим боевым кораблем.

       И... Господин Русин, мне жаль, очень жаль, что наши усилия, к сожалению, пока не увенчались успехом. Поверьте, мне искренне жаль... Мне безусловно ясно, что даже не этот удачный для наших военных эпизод с подрывом туннеля на берегу Байкала, стал камнем преткновения. Но я ведь предупреждал Вас, что армия, генералы... Это огромная политическая сила в нашей стране. Кроме того, согласитесь, что условия касающиеся Курил и Цусимы несколько... чрезмерны. Я надеюсь, что встречные предложения Японии так же быстро будут рассмотрены Императором Николаем Александровичем, и тогда мы...

       - Поверьте, многоуважаемый маркиз, мне так же очень жаль, но видимо не все от нас зависит. Со своей стороны могу предположить, что встречные предложения, которые я непременно доставлю, мало заинтересуют Петербург. Вопрос свободы мореплавания для нас стоит достаточно остро: пробки из бутылки должны быть вынуты. Тем более прозвучавшее предложение рассматривать Великобританию в качестве посредника. Мы уже имеем некоторый опыт, знаете-ли... Сожалею, но война между нашими народами может затянуться еще надолго... Честь имею, многоуважаемый маркиз!

       Когда дверца кареты закрылась, зацокали подковы и замершие в поклоне фигуры Ито и Киммоти остались позади, капитан первого ранга Русин позволил себе украдкой усмехнуться и облегченно вздохнуть. Расчет Алексеева и Руднева на психологию армейской самурайской военщины, оправдался полностью. Ах, если бы только знали эти польские националисты, как они помогли России этой своей безупречной диверсией!

       Возложенная на Русина миссия была выполнена на сто процентов. Или даже чуть больше чем на сто. Оставалось только успеть во Владивосток до выхода флота... Как только карета миновала ворота, сидевший слева японский морской лейтенант извинившись попросил российского посланника надеть на глаза повязку. Русин снял фуражку и поворачивая голову, чтобы сопровождающему было удобнее завязать узелок, на краткую долю секунды встретился глазами с взглядом своего сопровождающего. Взглядом, наполненным ненавистью и страданием одновременно. "Да, с каким же безумным наслаждением он сейчас снес бы мне череп мечом... Нет, пока еще не присмирели самураи. Не научились проигрывать. Еще пытаются надеяться, что шансы есть. Ничего! Будем продолжать прививать им правильные манеры. Повторение - мать учения... Но, как Руднев выразился "Мама, роди меня обратно... Так, голубчики, не будет"! Всеволод Федорович обещал обязательно дождаться. Интересно, на ком же из броненосцев комфлот поднял свой флаг?"

       - Вам удобно, господин капитан 1-го ранга?

       - Да, лейтенант, спасибо, все в порядке. Вы не в курсе, на какой корабль мне надлежит прибыть?

       - Крейсер "Кассаги", сэр. Он ждет вас в Йокосуке. Маркиз просил передать, что обедать Вы будете уже у нас на борту.

       - Смирно! Господа офицеры, командующий!

       - Вольно. Прошу к столу, присаживайтесь, пожалуйста...

       Итак, приказ главнокомандующего адмирала Алексеева нами получен. Вот он, - Руднев положил на стол большой серый конверт, опечатанный пятью сургучными печатями, - часовых выставили, Кирилл Владимирович?

       - Так точно, Всеволод Федорович. У световых люков, на балконе, у трапов в наш коридор, ну и на входе в салон, естественно, - доложил назначенный вместо серьезно заболевшего Юнга командиром "Орла" Великий князь Кирилл.

       - Спасибо. Передайте семафором общий приказ по Флоту: всякое сношение с берегом прекратить. Вызвать с берега отсутствующих сигналом и пушкой. Сбором нетчиков пусть занимается комендантская рота - своих на берег - никого. Передайте фон Радену, чтобы обеспечил порядок на рейде. Если кто съедет с кораблей без моего разрешения - трибунал. Если кого на льду заметят - арестовывать до выяснения.

       К походу быть готовыми в 18-45. Противоминные сети убрать. Проблем с этим особых не будет. Я, когда подъезжал, посмотрел - льда почти не намерзло. Но как же мы вовремя с покраской закончили! Теперь мы точь-в-точь как маленькие черные тучки... Не смейтесь, это присказка из моей любимой сказочки. Из детства еще. Расскажу, конечно. Потом. Если в крестные пригласите. Ну, все, давайте к делу.

       Для начала новости. Если кто не знает: войска Маньчжурской армии Оскара Казимировича Гриппенберга вчера взяли Инкоу. Теперь снятие блокады с Артура - дело нескольких дней. Штакельберг доложил о семи тысячах пленных. Стало быть, дело в Маньчжурии идет к завершению, цели нашего наступления практически достигнуты. А посему: нашей доблестной армии - Ура, господа!

       - Ура! Ура! Ура-а-а... Дружно грохнули повскакивавшие со стульев и кресел адмиралы и офицеры...

       - Славно. Пошумели, да и хватит. Теперь еще приятная новость. Степан Осипович вчера первый раз вставал с постели. С костылями, конечно. Но температура выше 37 с половиной не поднималась за сутки. Врачи говорят, что пошел на поправку наш адмирал. Слава Богу. Услышал Спаситель наши молитвы.

       И последняя важная новость. Несколько иного свойства. То, чего мы давно ждали - свершилось. Вчера утром в Йокосуке и Сасебо уже стояли пришедшие из Латинской Америки крейсера и броненосцы. Похоже, что дошли все. Сведения абсолютно достоверные. Об источнике не спрашивайте. Помните, мы предполагали, что все пойдут в Сасебо? Но, судя по всему, их потрепало на переходе, и японцы сразу распихивают корабли по докам. Поэтому времени у нас на миндальничание не осталось, что и подтверждает вот этот приказ Евгения Ивановича. Так-то...