— Я же говорил, что навел справки. Знаю, что вместе вы прожили всего два года, а потом ты ушла, забрав с собой сына. Так что на момент похорон вы уже год, как жили врозь. Не хочешь рассказать, почему?

— Нет. Официальную версию этого вам наверняка изложили, а мои личные мотивы я не хочу делать достоянием гласности.

Он кивнул.

— И правильно. Я завел этот разговор, потому что хотел узнать, почему красивая, молодая женщина живет одна, денег у бывшего мужа не берет, любовника не имеет.

Помолчав, я подняла на него глаза:

— Это нечестно. Вы знаете о том впечатлении, которое производите на людей, знаете, что не ответить вам трудно. Боюсь, что в любом случае вызову ваше недовольство. Если скажу правду — вы обидитесь, неправду — поймете, и это вам не понравится.

— А ты попробуй. Только врать, и в самом деле, не стоит.

Я грустно ответила:

— Я бандитов в принципе не жалую. И, как только я про Славу все поняла, любить его стало для меня затруднительно.

Он спокойно посмотрел на меня:

— Стало быть, я должен понять тебя так, что никаких шансов у меня нет?

Я промолчала, а он неожиданно рассмеялся.

— Знаешь, мне очень давно женщины не отвечали отказом. Для разнообразия даже приятно. Представь себе, волнует по-настоящему!

У меня похолодело в животе. Я подумала про себя, как надолго хватит его благородства.

Так же неожиданно он посерьезнел:

— Спасибо тебе за то, что не стала врать и изворачиваться. — Он оглянулся. — Кажется, тебя ищут.

В дверях мелькнули рыжие волосы Аллы, и я торопливо простилась.

Она сурово посмотрела на меня.

— Я кого предупреждала?! Нет, вот чуяло мое сердце… Мало тебе истории со Славкой, так ты снова на те же грабли.

Я не выдержала и оглянулась.

Сиротенко смотрел мне вслед, и насмешливая улыбка кривила его рот.

— Это совсем не то, что ты думаешь, — виновато пробормотала я.

Алла недоверчиво посмотрела на меня и сказала:

— А то я не вижу, как он на тебя смотрит! Учти, что этот господин шутить не любит. Если хочешь, я попрошу у своего приятеля кое-какие документы и газетные статьи десятилетней давности. В свое время, в девяностых годах, он просто по трупам шел, чтобы стать тем, кем стал сейчас. У него руки в крови по локоть. Это сейчас он изображает респектабельного уважаемого гражданина, сегодня он себе может это позволить. Так что, надеюсь, ты не купишься на его суровую внешность и не надумаешь скрасить горе вдовца, в одиночестве воспитывающего дочь. Кстати, со смертью его жены тоже как-то не все однозначно.

Я вспомнила, что она еще не знает о моем приключении, и торопливо рассказала ей все.

Алла вздохнула.

— Ну, надеюсь, что я ошибаюсь и твоя небесная красота оставила мужика равнодушным, а движет им исключительно благодарность за спасение дочери…

Я покраснела. Рассказывать Алле о том, что Сиротенко практически объяснился мне в своих чувствах, почему-то не стала. Я и сама расстроилась, чего ж подругу пугать? А вместе с тем я еще очень хорошо помнила, что именно Алла помогла мне сохранить Мишку, ведь Слава, оскорбленный моим внезапным уходом, хотел отобрать его у меня. Она же, вернее, ее знакомый юрист, помогли мне сохранить наши отношения в тех рамках, которые позволили мне безбедно прожить этот год. Слава меня оставил в покое, визитами не тревожил.

С бывшим мужем мы познакомились совершенно случайно. Я опаздывала на экзамен, он проезжал мимо. Правильно мама предостерегала меня от уличных знакомств!

Экзамен я сдала, вышла с ребятами на крыльцо, и увидела знакомую машину. Сам Слава курил рядом. Кое-как отделавшись от однокурсников, я подошла к нему. Слава вручил мне букет, повез в дорогой ресторан, отметить сдачу экзамена и наше знакомство.

Он выгодно отличался от моих однокурсников, был старше и умнее, раскованнее. Хорошо одевался, свободно тратил кучу денег. Я видела, что он нравится женщинам, и мне это льстило. В общем, обычная история.

Мы встречались уже месяц, но домой я Славу не приглашала. Он тоже как будто не спешил, получая удовольствие от наших поездок за город, походов в рестораны и театры.

Он часто уезжал в командировки, связанные с бизнесом. Мне рассказал, что они с братом держат спортивный клуб, занимаются организацией соревнований, поэтому ему приходится часто разъезжать по стране и за ее пределами.

Слава всегда привозил мне подарки и сувениры, а как-то привез из очередной командировки вечернее платье. Приятель пригласил его на презентацию, и вечером Слава заехал за мной, заранее уговорив меня надеть его подарок.

Он посигналил, и я спустилась к нему, подбирая подол платья, чтобы не запачкать.

Подняла лицо, увидела изумленные и растерянные глаза Славы, и засмеялась.

Он присвистнул, торопливо покинул салон.

Усаживая меня, поцеловал запястье.

Не знаю, то ли влюбленность меня тогда так украсила, то ли платье мне шло необыкновенно, только наше со Славой появление произвело сильное впечатление.

Он познакомил меня с братом. Герман мне не понравился. Он нахально и откровенно рассмотрел меня и насмешливо сказал Славе:

— Теперь понятно, почему ты ее так долго прятал.

Слава одобрительно смеялся:

— На тебя все мужики пялятся!

Шампанское шумело у меня в голове, от всеобщего внимания горели щеки, я все время чувствовала его рядом… Конечно, этот вечер кончился так, как и должен был кончиться.

Часов в двенадцать Слава потянул меня за руку, и мы вышли на крыльцо. Ночная прохлада не остудила моей кожи.

Он усадил меня в машину, тихо спросил:

— Ко мне?

Я кивнула.

Слава был так нежен, что я ни о чем не пожалела.

Само собой вышло так, что я осталась жить в его квартире. Мы старались не расставаться надолго, так нам было хорошо вместе. Я даже не помню, как защитила диплом!

Потом я забеременела, и Славка вздохнул:

— Давай поженимся, что ли?

Про себя я думала, что предложение руки и сердца делают как-то по-другому, но не стала на этом зацикливаться.

Свадьбу сыграли в дорогом ресторане. С моей стороны была только мамина двоюродная сестра и мои университетские приятели. Сама мама приехать не смогла, прислала телеграмму с поздравлениями, подписанную ею и отчимом. Зато Славкины гости были многочисленны, к нему обращались подобострастно и с почтением, подарки дарили немыслимой стоимости. Уже тогда надо было бы мне заподозрить что-нибудь, но я была обыкновенной влюбленной девочкой. До того ли мне было!

Мы уехали в свадебное путешествие, а через неделю после нашего возвращения мне позвонила бывшая однокурсница, назначила встречу в кафе.

Когда я вошла в зал, за столиком Лена была не одна. Худенькая большеглазая брюнетка, явно из какой-то среднеазиатской республики, сидела с ней рядом.

Лена сказала:

— Рита, тут такая история. Не знаю, как и сказать тебе… Понимаешь, Рая работает в нашей библиотеке. Я с ней дружу и показала ей ваши свадебные фотографии. Так вот, она узнала на вашей свадебной фотографии твоего мужа. Она рассказывает про него занятные вещи. — Лена замялась. — Я ни за что не стала бы вмешиваться, но ты — девчонка хорошая и никогда не задавалась. Я подумала, что, если я промолчу, может произойти что-нибудь страшное, потом себе покоя не найду.

Я недоуменно посмотрела на Раю.

— В 1999 году мы приехали сюда с сестрой поступать в институт. Сестра не добрала один балл и не поступила. Мы решили, что она поработает годик у дяди в магазине, а потом будет сдавать экзамены еще раз. Мне очень далеко добираться до института, и я поселилась в общежитии, а Алия осталась жить в семье дяди, помогать с детьми и по хозяйству. А потом дядя нашел меня и сказал, что сестра пропала. Больше мы никогда ее не видели. Я даже не уверена, что сестра жива. — Девушка замолчала, но собралась с духом, и продолжила. — Он заплатил большие деньги одному агентству, занимавшемуся розысками похищенных или пропавших людей. В качестве отчета они представили дяде фотографии, на которых снята наша Алия. На них же был ваш муж.