— Ну, это мне знакомо! — Озерный Владыка многозначительно посмотрел на Нэрниса. — Смерчи с камнепадами я видел!

— Я тоже нечто похожее видел. — Поддержал его Амалирос. — Все стены кое-кто исписал, исковыряв предварительно.

— Это совсем другое! — Аль Арвиль как ни странно, так и не избавился от чувства вины за свою бесконтрольную молодость.

— Знаем, знаем! — Тиалас махнул рукой, не желая спорить. — Сильный ты наш. Так что же Сестры? Даэрос, продолжайте.

— Сестры не знают, отчего что происходит и как. Они лишь однажды узнали способ и пользуются им, проверяя результат на себе в буквальном смысле. Когда была сломана первая печать, сначала ничего не произошло. Не засни их престарелая основательница там же за столом, где она крошила воск, Предела вообще могло не быть. Но старая женщина не скончалась ни от разочарования, ни от испуга, обнаружив себя поутру отгороженной от прочего мира. Останься она внутри преграды — никто бы и не проник туда снаружи, чтобы забрать ценное вещество. К её счастью на столе лежали остальные артефакты — сургуч и воск. То ли она запачкала этим воском руки, то ли она пыталась прорваться наружу с предметами и без, но выход был найден, а результат частично изучен.

Этот первый Предел действительно отгородил "владения". Только уж очень маленькие: на полкомнаты. Проникновение живого существа наружу и внутрь сразу же выяснили: достаточно было иметь при себе даже небольшую часть того самого воска. Свойства нефраля не препятствовать воздействию, а наоборот — способствовать ему, обнаружили несколько позже, в период так называемых Трех Верховных. Равно как и свойство полученного воска сохранять предмет в первозданном виде. Вот как раз на этом этапе и было решено отгородить для Ордена владения побольше. Сестры полагали, что внутри Предела их ждет она самая — вечная жизнь. То есть, рассчитывали получить то, к чему так стремилась основательница. Судя по тому, что Тирьенгиссе умерла вскоре после этого эксперимента, а надежды на вечность у Трех Верховных остались — умерла она не внутри комнатного Предела и вряд ли своей смертью. Иначе никто не стал бы спешить. Для того, чтобы узнать о коварстве дисков, которые вовсе не делают владельца вечным, Сестрам пришлось постареть. К этому времени Большой Предел уже был создан. Но и за-Предельная жизнь не спасала их от естественных изменений.

Способ создания Предела повторили в точности, чтобы лишний раз не рисковать. А Веилас, Аэрлис и Ларгис — подтвердили: от разрушения печати до результата проходит какое-то время — приблизительно полночи, хотя нельзя исключить и возникновение Предела в дневное время. Но днем — такая суета! Сестры поступили так: взяли карту. У нас тоже есть карта. — Даэрос расстелил на столе небольшую карту. — Очертили границы будущих владений подальше от жилых мест. Очень добрые женщины. Залили внутри контура воском, а потом раскрошили свое "изделие". В сторону Малерны воск натек случайно. Наверное, стол стоял не совсем ровно, а подправлять они не решились. Как выяснил наш Разведчик на примере печати с кувшина, Предел, относительно ломающего сургуч или воск, возникает не вокруг него, а с изрядным смещением. Смещение мы вычислили общими усилиями. И получилось следующее: восковую лепешку Сестры ломали здесь, в Синих горах. В той самой пещере, где они устроили свое хранилище. Примерно половину неиспользованного воска положили во что-то типа нефралевой банки и сломали рядом малую восковую печать. То есть — повторили то, что уже существовало на территории Ордена. Там, в центральной башне находилась их "священная" комната, в которой стоял тот самый стол, за которым заснула первая экспериментаторша. Там же они хранили остатки сургуча, внутри малого Предела. Не понятно почему, хотя Сестры предполагают, что дело в природности и однородности вещества, но сургуч что в диске, что без диска не имеет тех же свойств, что и воск. Предел-то возникает, но владельца сургуча не пропускает ни наружу, ни внутрь. Другое дело — продукт пчелиного творчества. С ним можно ходить и туда, и обратно. Ну, наверное, первым "верующим" просто сургуч не очень нравился, кто знает… Ах, да, самое главное!

— Ну, наконец-то! — Амалирос уже давно потерял терпение. — Может, с этого и следовало начинать?

— Нет! — Даэрос помотал головой. — А то было бы не совсем понятно. Дело в том, что эта "священная" комната с Пределом, перестала быть таковой два года назад. Точную дату Денмета назвать не может. Верховная Оплодотворительница не сразу сообщила Сестрам, что Предел вокруг стола Великой Основательницы исчез. И не известно, сколько она скрывала это событие: день, два или десять прежде, чем огорчить особо приближенных? Как раз два года спустя после комнатного опыта был создан Большой Предел. И теперь мы ожидаем его падения… со дня на день. Похоже, что с вечностью тоже все пошло не так как планировалось. Или девицам плохо объяснили, что такое вечность, или они не смогли себе её представить, или… одним словом, восемьсот двадцать семь лет и — всё. Вот такая вечность получилась их общими усилиями. Кто-то из первых юных Оплодотворительниц явно не умел считать даже до тысячи.

В комнате повисла тишина. Подданные ожидали мнения Правителей. Но вместо мнения получили вопросы от Амалироса.

— Какие меры приняты, кроме подготовки к повторению трюка с воском и картой?! Какие дополнения собрались внести в эксперимент? Почему карта такая мелкая? Поподробней не нашлось? Что с оставшимся сургучом? Почему Сестры так щедро использовали его на кувшины для попытки убийссства моего брата? Почему….

— Амалирос! — Тиалас хлопнул ладонью по столу. — Не части! А то, вон, даже Властелин плащ топорщит! И не шипи заранее. Они, наверняка, что-нибудь придумали. Даэрос, Нэрнис, кто будет докладывать?

Нэрнис не ожидал, что Повелитель Темных будет о них столь низкого мнения. Не зря же они столько времени здесь сидели, чтобы ничего не придумать и ничего не учесть. Как будто детей воспитывает!

— Орочья армия по моему приказу движется спешным маршем к Малерне. Это единственный крупный город, где падение Предела может быть сразу же обнаружено. Остальные поселки, даже мелкие, расположены от Предела не менее, чем в десяти сатрах. Я присоединюсь к войскам завтра. Как только Предел исчезнет, мы продемонстрируем мощь, угрозу и все, что требуется. Так называемую печать будем отливать сегодня, но не по линиям на карте, а по уже готовой форме. Воск из пещеры изъят, и к заливке готов. Даэр, доставай! — Аль Арвиль с удовольствием наблюдал, как оба Правителя созерцают нечто похожее на корявый обруч и нефралевую круглую коробку.

— В формочки играем! Песочка не хватает! — Амалирос не столько был зол на подданных, сколько на то досадное обстоятельство, что Предел, похоже, действительно исчезнет, а восстановленный не будет вечен. Если он вообще восстановится. — Ладно, давайте дальше!

— Поскольку форма уже готова, лить на карту нет никакой необходимости. Размер карты соответствуют тому, что использовали Сестры. У них эта "святыня" бережно охраняется, и младшие Верховные допускаются к ней в день посвящения. Спасибо Создателю, что он послал нам Денмету! Расширение владений не планируется… — Нэрнис покосился на Повелителя Темных, который недовольно скривился. — Воска не хватит. Как только стражи в Зале Стены сообщат, что Предел исчез, Веилас и Аэрлис сломают печать в пещере с малым Пределом — он был создан немного позже, и на него ориентироваться нельзя. И будем ждать результата. Другого выхода все равно нет. Если Предел возникнет за ночь на том же месте, то никакие новые подданные не успеют к нам сюда набежать, и никакую армию против наших Черных Сил никто не успеет собрать. Успеют только на меня и орков полюбоваться. Погрохочем оружием, запугаем грозными речами. Речь Даэрос уже составил. А о сургуче расскажет… — Как бы Лэриас в кресле не ерзал, Нэрнис не желал его замечать. — А Даэрос и расскажет.

— С сургучом все очень просто. — Ар Ктэль достал из стоящего рядом со столом ларца срезанную с кувшина печать. — Он больше ни на что не годен, кроме как на создание отгороженного места: либо что-нибудь спрятать, либо кого-нибудь там убить, заперев. И хватает такого "сургучного Предела" на десять лет, не больше. Другое дело — воск. Сестры рвались сюда вовсе не для того, чтобы восстановить Предел. Он им и не очень-то нужен. Не оправдал надежд. А возможный хаос в Империи после падения Предела и очередного потрясения их не волнует. Вечности не случилось, но замечательные свойства нефралевых дисков с воском внутри оказались очень даже не лишними. Помимо пусть видимой, а не настоящей, но молодости, эта подвеска дает владельцу неуязвимость. — Ар Ктэль выложил на стол диск. — Совет Оплодотворительниц с Верховной во главе уже не раз проклинали тот день, когда три не слишком умные Сестры извели половину продукта на создание Предела, а другую половину умудрились спрятать здесь же, рядом с Темными. Поторопились. Сам Орден был тогда не велик, а облагодетельствовать пол Империи вечностью, раздаривая диски кому попало, они не собирались. Всего было изготовлено тридцать два таких украшения. Три из них у нас. Два — в сокровищнице Императора. Щедрый дар был преподнесен основателю нынешней династии триста пятьдесят лет назад. Конечно, Оплодотворительницы ни словом не обмолвились, что диск имеет отношение к Пределу. Наоборот — он вроде бы является чем-то совсем ему не родственным. За Пределом же ничего живого нет. А одевший диск человек — очень даже есть. Изображать из себя вечно молодого ни один из императоров так и не рискнул. Зато по молодости, а свергают чаще молодых и нахальных, некоторые дисками пользовались в особо опасных случаях. Ну, и, конечно, с такой охраной можно пускаться в маленькие личные интрижки. Оказывается, нынешний Император иногда изображает из себя собственного бастарда. Появляется при дворе, когда его Величество якобы в отъезде. Очень удобно. Но самое главное: спать можно спокойно. А такое свойство — дорого стоит.