Алгус мысленно выругал деревенщину-новобранца и подумал, что видимо, придется бросить свои размышления и пойти посмотреть на этот базар самому. Последний раз такое было, когда авангард налетел на два десятка кнехтов грабивших лесную деревушку и зачем-то взял пару пленных, которых тогда чуть не растерзали. Правда, сейчас голоса звучали по-другому, так, что было неясно, что же всё таки произошло? Взяв меч со стола, он вышел из шатра, и направился на шум.

Навстречу ему двигалась плотная толпа солдат, тесно окружившая двух незнакомцев. Непохоже, что эти люди находились под конвоем, тон голосов был возбужденным, но не злобным. Молодой северянин что-то рассказывал, бурно жестикулируя, но из-за общего шума очень трудно было разобрать что. Алгус был немного разочарован потому что, хороший пленный ему сейчас бы не повредил. Солдаты заметили его и, замолкая, расступились и только теперь он смог разглядеть незнакомцев.

Один из них был ростом чуть повыше обступивших его солдат, на мускулистом торсе гладко, как влитая, сидела выкрашенная в зеленый цвет кольчуга с короткими рукавами, четыре клина которой прикрывали верх таких же зеленых брюк из плотной ткани, на ногах были странные шнурованные сапоги из добротной черной кожи. Глянув ему в лицо, Алгус отметил короткие темно-русые волосы, серые глаза — если бы не отсутствие усов — его можно было принять за северянина. Странное оружие, отдаленно напоминающее гибрид копья, топора и дубины уверенно лежало на широком плече. Его спутник был меньше ростом и выглядел значительно моложе. Одет он был примерно так же, только короткая куртка из тонкой темно-коричневой кожи со следами споротых украшений, поверх кольчуги, отличала его от спутника. Из-за его левого плеча выглядывала рукоятка меча с узорными костяными накладками, темные, почти черные волосы концами локонов чуть-чуть не доставали до плеч, а в удлиненных черных глазах застыло выражение серьезного внимания.

— Старший патруля, Жедар Инров! — нарушил тишину один из сопровождавших незнакомцев солдат-северян, — В двух лигах северо-западнее лагеря был обнаружен орденский отряд в составе восьми кнехтов. Из подслушанного разговора стало ясно, что отряд занят поисками двух неизвестных убивших рыцаря Ордена. Патруль следил за кнехтами до их встречи с этими людьми, которые, как оказалось, и были целью поисков. В результате короткой схватки, практически мгновенно, шесть кнехтов оказались убитыми или искалеченными. Двое обратились в бегство и были застрелены патрулем. Иноземцы назвались уроженцами королевства Э-Мар и выразили желание сражаться с Орденом. Мужчину зовут — Серж, юношу — Жак. Они сказали, что более подробно расскажут все Вам, господин тысячник… — солдат запнулся чего-то недоговорив.

— Ну, ну, — заинтересовался Алгус, — продолжай!?

— Господин тысячник, я пятнадцать лет на службе… — было видно, что старый ветеран с трудом подбирает слова, — такого я никогда не видел, этот парень орудует своей штукой, словно мельница при сильном ветре, — он показал на Сержа, — а меч этого юноши, порхает как Бабочка Смерти… Они разят быстро, как молния…

— Отлично, Инров! — Алгус кивнул головой, давая знак, что ему все ясно, — Молодцы, действовали правильно! Можете отдыхать! — коротким жестом он приказал солдатам разойтись и снова посмотрел на иноземцев, — Ну, что же, пойдем, поговорим!

Подходя к шатру тысячника, Серж заметил нечто вроде стойки для копий.

— Эй, приятель! — окликнул он часового, прислонив туда свою алебарду, — присмотри за моей подругой, она сегодня неплохо поработала, — кучка свободных от службы солдат, стоявшая неподалеку сдавлено засмеялась, — Только не лапай руками, моя девочка не любит чужих! — смех перешел в громовой хохот.

Войдя внутрь, Серж огляделся. Шатер тысячника был натянут вокруг не очень толстого дерева. Через тонкую, напоминающую шелк, белую ткань пробивалось достаточно света. Обстановка спартанская, почти скудная. Складные, легкие стол и стул. На столе рулон пергамента, с выглядывающей из- под него рукояткой кинжала. Вместо всей прочей мебели, тюфяки из шкур набитые травой.

Указав гостям на тюфяк, Алгус опустился на стул и неторопливо спросил, — Так что же у вас есть мне рассказать?

— Начнём с этого, — немного дерзко сказал Серж, — когда рыцарь падал с лошади, из него выпало кое-что… — с невинной улыбкой он вытянул из сумки два свитка пергамента.

Алгус вгляделся: — один свиток был украшен массивной Орденской печатью черного воска, — Не так плохо, — подумал он, разворачивая пергамент. С первых же строк у него пересохло во рту — послание Великого Магистра Ордена, префекту завоеванной провинции Крумбис. Вчитавшись дальше, он понял, что содержание оказалось подстать упаковке, особенно потрясал следующий отрывок: «В связи с тем, что Авалийская королевская семья, ускользнув из рук нашего Святого Ордена, укрылась в одном из горных замков, повелеваем вам отправить половину выделенных вам сил в Наше распоряжение, дабы в кратчайший срок принцессу-наследницу и прекратить, таким образом, сопротивление Авалийского королевства.» — чуть дальше следовало, — «Препровождаем вам копию богопротивного воззвание авалийского генерала Гаума, самовольно нарекшего себя лордом-протектором и призывающего к неповиновению и сопротивлению Нашему Святому Ордену…»

— Змеиная пасть! «Святой Орден» — банда убийц, вот что такое ваш «Святой Орден»! — подумал Алгус. В душе он даже не смел надеяться, что королевство формально еще существует. — Гаум спрятал королевскую семью в горах? Ну, тогда, «господа», вам легче добраться до звезд, чем до них!

Второй пергамент оказался именно той копией воззвания, по поводу которого так возмущался «почтенный» магистр.

— Джер! — Алгус на некоторое время забыл о гостях.

— Я здесь, господин тысячник! — заглянул в шатер смуглый смазливый юноша, с тонкими, как ниточки черными усами.

— Пройдешь по отрядам, пусть командиры соберут солдат. Зачитаешь им сначала послание Магистра Ордена, потом воззвание лорда-протектора Гаума. Смотри у меня, что бы до вечера все было сделано! — тысячник отдал свитки слегка обалдевшему адъютанту и снова повернулся к Сержу, — Понятно, чего это на вас Орден так взъелся! Еще бы, пристукнуть личного курьера Великого Магистра, — Алгус стукнул кулаком по колену, — Он что-нибудь вам сказал?

Жак вопросительно посмотрел на Сержа, тот незаметно для тысячника сложил пальцы в кольцо.

— Бедняга не мог говорить, упав с лошади, он сломал себе шею… — Алгус впервые услышал голос юноши, чистое, глубокое контральто, в его душе шевельнулось какое то сомнение.

— Жалко, конечно, — пожал он плечами, — но сейчас меня больше интересует ваша история?

— Вы знаете, графа Гронзбера — Серж внимательно посмотрел в глаза Алгусу.

— Да, я был с ним знаком немного, — Алгус вспомнил молодое лицо Риго — он был славным парнем.

— Он вам, не говорил о своей женитьбе? — Серж снова задал вопрос.

— О женитьбе нет, а вот о помолвке говорил. — Теперь он вспомнил, что Риго был помолвлен с какой-то графиней именно из королевства Э-мар, — А вы ребята из её свиты? — догадался он.

— Не совсем так. Разрешите представить Вам графиню Жакли Гронзберг?! — Серж почтительно наклонил голову в сторону «юноши».

Алгусу захотелось протереть глаза… Что-то неуловимо изменилось во внешности сидящего перед ним молодого человека. Разворот плеч, жесты, мимика — все говорило о том, что перед ним женщина из знатного рода, привыкшая к уважению окружающих. Смущала его только мужская одежда и рукоятка меча, выглядывающая из-за плеча.

— Как же получилось, что знатная женщина одета как лесной бродяга и сражается как профессиональный солдат? — немного скептически спросил он.

— Женщины, нашего рода, господин Алгус, всегда сами были способны постоять за свою жизнь и честь! — твердо ответила девушка, — Серж мой молочный брат, и если хотите — телохранитель. Его отец — капитан отряда лесных егерей у моего отца. Уже почти двести лет, его семья служит моей семье. Мы вместе росли, вместе учились у его отца владению оружием.