Вокруг светилась зеленым листва залитых солнцем кустов. Тихо пели в яркой синеве неба неопознаваемые пташки. Пахло водой из протекающих в лесу ручьев, пылью от дороги, немного грибами а еще тем особенным неописуемым запахом летнего леса. По спине в такт шагам постукивал вещмешок солдатского цвета с забавным названием «сидор», в котором ехали к загорскому батюшке церкви святого Ильи Муромца (надо же!) собственноручно вылепленные восковые свечи — подарок от Никитича.
Топ-топ-топ…
Кепка на голове, вытертые, но относительно приличные (по местным деревенским меркам) штаны, светло-серая рубаха, настолько русская, что даже неловко — вышитый воротник и подпояска из крученого шнура. Стоптанные и облезлые сапоги — подарок с собственного, хм, плеча от доброго Никитича. Угадайте, кто это? Нет, не сельский комсомолец идет в город учиться. Прошу любить и жаловать — Сергей Вышинский, бывший менеждер по продажам, бывший игровик Вышата, а сейчас — сектант и батрак в деревне 1925 года «Сярежа». Уже ровно три недели. Судьба…
Топ-топ-топ…
Дареные сапоги («Хозяин такой добрый…») оказались хоть и разношенными (а в одном месте даже с дыркой), но относительно мягкими и удобными. По непонятной Сергею причине были они из натуральной кожи, а не из кирзы. Хотя вроде бы именно кирзовые сапоги — самые дешевые. И вообще чуть ли не символ Советского Союза. Никитич вовсе не знал ничего о таком загадочном материале как кирза. Странно…
Топ-топ-топ…
Многовато странностей накопилось. Червонцы, церковь при большевиках, неизвестна кирза, Сталина (Сталина!) Никитич «не припоминает», святой Илья Муромец, белогвардейцы-террористы. Очень, очень много странностей… Что все они должны значить, что?… На досуге нужно их все обдумать и найти каждой объяснение. Или одно общее объяснение для всех. Оно уже просто само собой напрашивается, но как-то не хочется, чтобы оказалось правдой. Лучше прошлое, приятно хоть немного чувствовать себя пророком…
Топ-топ-топ…
Идти до Загорок часа два, есть время составить план действий. Первое (по списку, но не по значению) — найти батюшку, отца Афанасия, ага. Отдать ему свечки и отвязаться от поручения. Второе — найти библиотеку.
Приятно конечно думать, что бабка Алена сейчас отдаст тебе артефакт и ты моментом окажешься дома. Приятно думать. Но глупо надеяться. Нужно рассчитывать на то, что придется тебе идти по следу либо артефакта либо местных магов ОЧЕНЬ долго. А значит нужно запасаться информацией. А то чувствуешь себя лохом… Ближайший же источник знаний — загорская библиотека, которая называется, конечно же, не библиотека а «изба-читальня». Все здесь не как у людей…
Вот там, в этой самой избе, нужно порыться в газетах и составить примерное представление о стране и, особенно, о структуре власти. Найти Сталина. А то непонятно, почему его Никитич не знает. Сталин нужен. Вдруг все-таки можно будет улучить момент и попасть к нему, рассказать о будущем. Авось чего обломиться. Министром делать не надо, но может быть хоть денежек отсыпет.
Топ-топ-топ…
Третье же (по списку, а по значению — ПЕРВОЕ!) — найти Алену. Сергей представил себе: входит он в избушку… Нет, не на курьих ножках! Потряс головой, успокаиваю разыгравшуюся фантазию. В обычную избушку, встречает его…
Баба яга.
Блин, насмотрелся сказок! Обычную деревенскую ведьму представить не могу! Воображение услужливо подогнало ему образ ведьмы из женского фэнтези: рыжую, наглую стерву. Не-ет, от такого счастья тоже избави Бог! Читать про такую — забавно, а вот общаться… Пусть свой юмор на других оттачивает! Остается надеяться, что такая ведьма — плод фантазии и в жизни не встречается. Иначе хана.
Топ-топ-топ…
Дорога изогнулась хитрой буквой и повернула направо. Сергей продолжил борьбу с воображением.
Наконец удалось представить бабушку-колдунью как обычную деревенскую старушку. Ну и пусть она была вся в черном. Подходит он, Сергей, значит, к ней и говорит… нет, сначала здоровается, вежливо. Спрашивает, как здоровье, там, потом, говорит, я, мол, по делу. Ага, пошло…
Топ-топ-топ…
Спрашиваю, значит, не знает ли она о местонахождение некоего предмета, чрезвычайно потребного… Да, примерно вот так, только более человеческим языком.
Все-таки дальше Сергей отдался на волю фантазии. Можно же немного помечать? В мыслях бабка лезла в огромный окованный железом сундук (попавший в фантазию все-таки из сказок про бабу-ягу) и доставала артефакт, завернутый в тряпочку. Примерно в такую, в которую завернуты свечи в «сидоре»… Кстати, почему тетка Татьяна назвала ее «холстинкой»? Холст — это же то, на чем картины рисуют? Интересно…
Топ-топ-топ… Блин, да где эти Загорки?! Уже час плетусь!
Поразмышляв над «загадкой холста» Сергей обнаружил, что несколько отклонился от, кхм, планирования общения с бабушкой. Значит, достает она артефакт, разворачивает тряпочку-холстинку, кладет он руку там, где написано «Обратно»… Или «Туда?». Что-то забыл… ладно, на месте вспомню… Кладет значит он руку, и хоп! Он уже опять в родном привычном и уютном двадцать первом веке. Где все говорят по-русски, а не по-чертзнаеткаковски. Где не надо работать в поле, а можно спокойно просиживать в офисе. Где есть Интернет и телевизор. Где если тебе и набьют морду, то родные гопники, а не злобные белогвардейцы. Меча, правда, нет… Конунг убьет…
Топ-топ-топ…
Сразу возникнет проблема, как добраться до Москвы. Прошло-то уже две недели, ребята давным-давно уехали, а денег нет. Придется звонить кому-нибудь, просить помочь уехать из проклятых Загорок. Стоп. А куда именно он вернется? В смысле, в какую пространственную точку? По логике, он должен оказаться рядом с артефактом, то есть в Загорском музее. Но ведь здесь-то он почему-то оказался в лесу…
— Ага!
Ой, блин…
Из кустов поднимался… Андрюха!
— А, сяктант! Вот ты мне и попался!
Блин… Ну чего ему неймется? Взрослый мужик, воевал, а ведет себя, как подросток, которого в классе шпыняют, и он ищет над кем самоутвердиться. Нашел самого молодого…
— Думал, за Никитицем спрятаться? Сейцас я тябе покажу!
А довольный-то какой! Даже шрам как будто улыбается. Еще бы, видимо, шел Андрюха в Загорки, злой, недовольный, устал, присел отдохнуть на камне (вон, здоровенный, серый, бок из кустов показывает), а тут — такое счастье — мальчик для битья мимо идет!
Сергей шагнул назад и перехватил поудобнее палку. Тот самый деревянный меч. Тщательно ошкуренный еще сегодня утром.
Противник увидел движение, осклабился как волк. Шрам на лице налился кровью.
— Ня балуй… — прошипел Андрюха и выхватил из-за ремня револьвер. Рисуясь, перебросил его в левую руку. В правую. В левую…
Огнестрельное оружие, как известно, уравнивает шансы бойцов. Неважно, насколько ты быстр, владеешь ли приемами карате или фехтуешь как бог, неважна твоя сила или ловкость. Все это неважно. Главное, у кого ружье.
Вот только одно замечание…
Самое главное, чтобы тот, у кого ружье, находился хотя бы на сантиметр дальше предельной дистанции взмаха мечом. Пусть даже деревянным.
Р-РАЗ!
Хрустнули перебитые пальцы. Револьвер, кувыркаясь, упал в траву. Андрюха завыл как сирена и бросился на подлого противника. Конечно, вместо того, чтобы покорно принять побои от такого героя, проклятый «сяктант» сделал больно. Очень больно.
Жжах! Гудящий полукруг!
Реакция на уровне: Андрюха успел отпрыгнуть. Сергей быстро скинул с плеч мешок и встал в боевую стойку. Совесть, некстати вякнувшая, что нехорошо бить палкой безоружного, быстро заткнулась. Андрюха подхватил с земли сук.
— А-а-а!
Боже, как глупо. Замах даже не как дубиной…
Бац! Бац! Хруп!
— А-А-А!!!
Простейшее дело: блок, выбить оружие из корявых рук и, завершая прием, ударить в шею. В последнее мгновенье перед глазами мелькнуло лицо длинного беспризорника, рука дрогнула и «меч» (участвовавший в бою и заслуживший это гордое имя) ударил в плечо с хрустом ломая ключицу.
Андрюха, покалеченный, отпрыгнул назад, упал, пополз, отталкиваясь каблуками сапог и завывая. Оперся на левую руку, вскрикнул, кое-как поднялся… Повернулся к Сергею.