Ладанэ убедилась, что парень не собирается падать с камня, сбегала за ножнами, помогла засунуть в них меч и повесить его на спину.

— Я помогу дойти, — прозвучало не очень уверенно, но ведь другого выхода нет. Нельзя его тут бросать одного.

Собраться и просто помочь идти. Однажды у нее уже получилось, значит, получится еще раз.

Главное — не упасть.

Ладанэ нашла дым над деревьями. Вспомнила, что где-то в том направлении есть огромная поляна с озером и потянула Яро на себя, помогая встать.

Главное — не споткнуться и не упасть. Нельзя его опять ронять. Возможно, его и двигать нельзя, но бросать рядом с убитым грахом совсем не разумно. Сюда могут какие-то хищники забрести, голодные. Да мало ли кто сюда забредет?

Нужно просто идти, шаг за шагом.

До болот Шитито Ран так и не доехал. Кто-то заметил подозрительно густой дым над деревьями, и он решил, что эта проблема важнее всем надоевшего колдуна. Никуда этот колдун не денется. А если денется, то туда ему и дорога.

Приняв решение, Шитито скомандовал разворачиваться и подхлестнул коня. До дыма ему хотелось добраться как можно быстрее. Не хватало только для полного счастья лесного пожара.

Почему-то он не сомневался, что без племянника и мальчишки, похожего на дракона, там не обошлось. Предчувствие или интуиция. Траву же они для чего-то сушили. Возможно, именно для того, чтобы сжечь среди леса. Лишь бы там нашлась подходящая для лошадей тропа, бродить пешком совершенно не хотелось. Пока дойдешь пешком, поджигатели успеют исчезнуть. Попробуй потом что-то докажи и узнай.

Тропа нашлась, виляющая и не очень широкая, но гораздо лучше, чем ее отсутствие.

На счет племянника Шитито Ран не ошибся. Когда взмыленные кони вылетели к озеру, Киого почти закончил тушить последнее из жертвенных деревьев. Он тушил, удивлялся тому факту, что живое дерево так легко загорелось из-за какой-то свечи, и размышлял о своих догадках. Догадки были разные и одна другой интереснее. Подумать было о чем. Всадников Киого проигнорировал, они же к нему мчались, а не он к ним.

Перед глазами раздраженного Шитито, предстал грязный племянник с задумчивостью на запачканной сажей физиономии. Штук двадцать подкопченных деревьев. Деревья были разных размеров, видов и степени привлекательности. Никакой системы в выборе поджигать или не поджигать, казалось бы, не было. Но больше всего хозяину этих земель не понравился выгоревший треугольник возле озера. Наверняка эти малолетние вредители ритуал проводили. Лишь бы никакую гадость случайно не создали. Были прецеденты.

— Ты чем здесь занимался? — вопрос прозвучал скорее неуверенно, чем зло.

Киого нахально улыбнулся.

— Понятия не имею. Меня попросили, я сделал.

— Кто попросил? — задал следующий вопрос Шитито, хотя отлично знал на него ответ.

Киого мотнул головой и без намека на какое-либо уважение уставился на дядю. Мол, попробуй, заставь сказать, если мне не захочется этого делать.

Нахальный щенок.

— Киого, ты у меня в гостях, — решил напомнить хозяин Дома.

Мало того, что этот мальчишка ведет себя, как демоны знают кто, так еще и перед людьми позорит.

— Да так… Проклятье!

В следующий момент мальчишка, наплевав на все, что ему хотел сказать дядя, рванул в сторону, проскочил перед мордой коня, напугав его, едва не рухнул в озеро и побежал в сторону огромного дерева.

Шитито изумленно проводил его взглядом, потом посмотрел на дерево и едва сдержался, чтобы не побежать за мальчишкой.

Ему, чтобы не терять лицо, пришлось соскочить с коня и неторопливо пойти. И не забыть махнуть рукой, чтобы никто не пошел следом.

Зрелище неожиданное.

Совсем не то, что хотел бы увидеть отец юной девушки.

И чем ближе он подходил, тем меньше оно ему нравилось.

Когда он подошел совсем близко, Киого уже успел оторвать Ладанэ от невменяемого мальчишки, сейчас совсем на дракона не похожего. Взгляд блуждающий и неуверенный. В левой руке меч, но он вряд ли понимает, что и зачем держит. Подумать только, использовать такой меч вместо костыля. А еще от мальчишки несло кровью, чужой. И ощущение, и запах. А если присмотреться, то можно даже пятна на одежде рассмотреть.

— Что случилось? — спросил Шитито, сдерживая гнев и желание утопить проклятых щенков в озере.

Киого отмахнулся, уложил мальчишку на землю и, кажется, начал проводить стандартную целительскую диагностику.

Шитито даже головой мотнул, такого он от ни на что не годного племянника не ожидал.

— Ладанэ.

Дочь посмотрела так, словно Шитито стал прозрачным. Насквозь и куда-то вдаль.

— Яро граха убил, — сказала бесцветным голосом.

— Что?

С каких это пор мальчишки в одиночку убивают грахов? Да с этой тварью втроем опытные воины справиться не могут. А тут мальчишка с мечом.

— Как?!

— Голову отрубил, — сказала дочь. — А грах его стукнул. Прямо об камень. А потом еще я упала и тоже стукнула.

Бесцветный голос.

— Голову отрубил?

Отрубить голову граху, это надо постараться. Если конечно рубить обычным оружием. А меч у мальчишки, похоже, к обычному оружию отношения не имеет.

Шитито погладил Ладанэ по голове, как в детстве, пытаясь успокоить, и подошел к занятому лечением племяннику.

— Что с ним? — спросил окинув взглядом бледного пациента.

— Сотрясение. И ребра треснули, две штуки. Ничего страшного.

Уверенный и спокойный Киого. Какое необычное зрелище… Может, академия не такое плохое место, как казалось?

— Понятно, — устало произнес Шитито. Эти дети его до могилы доведут.

А меч у мальчишки очень интересный. Настолько интересный, что выглядит неуместно в человеческих руках.

Шитито присел и попытался рассмотреть меч в подробностях. Брать в руки этот меч не хотелось. Слишком опасное для людей оружие. Слишком живое. Чувствующее и враждебное.

Но ведь посмотреть можно?

У самой рукояти на клинке были изображены два дракона. Два сражающихся дракона. Невиданное и нелепое зрелище. Драконы с себе подобными не сражаются. Они вообще ни с кем не сражаются. Говорят, когда-то они принимали участие в человеческих войнах, но те времена давно прошли.

Или драконы на мече танцуют? Распахнули крылья и кружатся в воздухе.

Шитито покачал головой, слишком уж нелепая мысль.

Да что же это такое?

Кого эти глупые дети привели в его дом?

Ярослав с ненавистью смотрел на бочку. Еще немного, и она станет главной героиней его кошмаров. Толстая, пузатая, почерневшая от времени. Вчера в этой бочке его отмывали какие-то девицы. Довольно бесцеремонно, надо сказать. Чуть не утопили. Еще и шуточки отпускали по поводу возможности увеличить некоторые части тела магическим путем. Кровь смывали, гадины. А он был в таком состоянии, что даже сопротивляться не мог.

Оказывается, сотрясение головного мозга так просто, как переломы и синяки, не лечится. Лечением можно только ускорить выздоровление. Сильно ускорить, но не достаточно для того, чтобы к вечеру бегать резвым зайчиком.

Получилось что-то из дурацкого драконьего ритуала или нет, Ярослав не знал, а спросить не у кого. Поцарапанный кошкой целитель как был не в своем уме, так и остался. Его поведение немного изменилось, он перестал шарахаться от людей, ведет себя спокойнее, на речь вроде реагирует адекватнее, чем раньше, но на это может быть тысяча причин. Начиная с того, что грах в человеческом теле наконец-то слегка адаптировался, и заканчивая тем, что любитель драконьих ритуалов, вернувшись в самого себя, окончательно спятил. Думать о промежуточных вариантах вообще не хотелось.

Мертвого граха сожгли еще вчера вечером. Слишком близко он находился от замка, мог привлечь хищников. А там, в ближнем лесу дети грибы-ягоды собирают. В солдат и разбойников играют. Девицы приключений ищут.

Сойно не появлялся. Болотный колдун тоже. Почему, черт их знает. Может, колдун слишком далеко в болото забрался. Может, очередную пакость планирует. Или Сойно вынужден искать среди болот знакомые тропы, чтобы выбраться. Пока кто-то из них не появится, можно гадать до бесконечности. А вот когда появится, сразу станет понятно, получилось ли вернуть брату Ладанэ его тело, и кого Ярослав убил. Последнее не нравилось больше всего. Хотелось бы уже знать.