— Можно задать тебе личный вопрос?
— Сговорились вы все сегодня, что ли! — он с силой растёр лицо руками, но взглянув на недоумевающую Геру, разрешил: — Ладно уж, спрашивай.
— Откуда у тебя такое странное имя?
— Почему странное? Нормальное, человеческое. Меня в честь прадеда по отцовской линии назвали.
— Просто мне как-то больше встречались у эльфов совсем другие имена.
— Ну, это очень просто. У нас не принято, чтобы среди живущих было двое с одинаковыми именами. Исключения делаются только для эмигрантов с Земли. Тем более что ни фамилий, ни отчеств, которые могли бы служить дополнительным различием, у нас нет. И когда закончился список самых распространённых имён, наши занялись словотворчеством. Ну, или вспоминали какие-нибудь исторические, фольклорные и прочие. Кто во что горазд. Кстати, насколько я помню, с именем «Гера» у нас никого нет.
— А чем фамилии вам не угодили? — пропустила она мимо ушей прозрачный намёк. — В подражание литературным источникам решили от них избавиться?
— Угу, вот делать нам просто нечего было! Нет, причина была вполне практическая. Малая численность населения порождает угрозу близкородственных браков, что, как ты, наверное, знаешь, негативно сказывается на будущих поколениях. И вот чтобы не было соблазна считать себя только по роду отца или по роду матери, от фамилий отказались. Так оказалось проще следить за тем, кто кому кем приходится.
— И не путаетесь? Вот у тебя, например, много родственников?
— Мать, отец и младший брат. Тётка со своим семейством. Всё.
— А чего так мало? С такой продолжительностью жизни могли бы уже пол планеты заселить.
— А зачем? Куда торопиться тем, над кем не довлеет фактор времени?
Гера замолчала, вспоминая не раз слышанное: «Вам уже тридцать и у вас до сих пор нет семьи? Но хоть партнёр-то постоянный есть?», «А детки-то, детки-то есть? А то после сорока уже поздно!» И подумала, что, наверное, прав этот эльф. Он вообще редко ошибался.
Закрывшись в домашнем кабинете, отгородившись дверями и стенами от окружающего мира, Генри Морган нырнул в море информации. Ибо чего стоит голая идея без детальной проработки плана? Вот этим он и был занят. Всемирная паутина — это такой кладезь ценной и не очень информации, что человеку умелому даже не обязательно иметь навык взлома защищённых баз данных, чтобы узнать всё, в чём возникнет надобность. Без ложной скромности Генри себя к таким людям причислял. Сейчас на нескольких экранах мелькали данные по находящимся в данный момент на Земле эльфам. Светская и скандальная хроника, новости науки и искусства — всё шло в дело. Попутно со сбором вся поступающая информация систематизировалась по месту проживания, роду занятий, вовлечённости в государственные проекты, окружению объектов поиска. Всего около двух десятков эльфов постоянно, по крайней мере, в течение нескольких лет, проживали на Земле. Случайных туристов, забегающих сюда на денёк, а то и на часок, можно даже не пытаться отслеживать.
Внезапно на одном из экранов мелькнуло знакомое лицо — напоминание о бурной юности. Он остановил прокрутку. С этим человеком он уже давно не встречался, но кое-что иногда узнавал от общих знакомых. Андрэ Моу, художник по стеклу, пару лет назад из-за неосторожного обращения с красителями отравившийся настолько, что был вынужден отказаться не только от наркоты, употребление которой в их круге считалось нормой жизни, но и от большинства остальных радостей, что бы хоть на сколько-то продлить свои дни. Странно, статья не похожа на некролог. Генри вчитался. Художественная галерея, персональная выставка, хозяйка вечера — великолепная Марго. Фото в полный рост. Эльфийка. И не она ли помогла выжить этому раздолбаю, потому как таких денег, какие тогда затребовал за лечение медицинский центр Биргоса, у Андрэ точно не было.
От внезапно осенившей идеи его прошиб пот и лихорадочно задрожали руки. Задать выборку не только по самим эльфам, но и по их постоянным спутникам. Анализ. Сопоставление возраста биологического и истинного, данные по пластическим операциям и приёму омолаживающих препаратов (вот тут пришлось воспользоваться не самыми законными методами добычи информации). Отсеять всех представительниц слабого пола (кто знает этих женщин, какие у них могут быть методы создания иллюзии молодости и красоты). Результаты. Выводы. А выводы можно сделать такие, что существует гораздо более приятный способ улучшить здоровье и продлить жизнь, чем предлагает современная медицина. И не так уж важно, правда это или нет, может эльфы что-то эдакое привозили со своей родины в подарок друзьям и любовникам, главное, что найдётся кому продать эту сказку. И как удачно эта теория встраивается в основной план!
Как же он любил вот такие моменты, когда начинает вырисовываться общая сложная интрига, состоящая из множества более мелких. Головоломка для взрослых: кому, когда и что нужно предложить, чтобы добиться нужного результата, что бы каждый кубик стал на своё место.
Через восемь часов непрерывной работы план вчерне вырисовался.
1. Исторический аспект. Были ли уже попытки захвата заложников среди эльфов? Информация отсутствует. Это как можно расценивать: не было таких попыток, все они засекречены или не осталось свидетелей? Поиск следует продолжить.
2. Отобраны пять кандидаток в заложницы (не будем связываться с парнями с неизвестным боевым потенциалом). Имена и прочие сопутствующие данные приведены ниже.
3. Найдена экстремистская организация, которая может заняться непосредственным осуществлением практических действий и заодно выдвинет эльфам требования о пересмотре некоторых пунктов «Пакта о совместном освоении». Например, ввести равные права в освоении найденных и до подписания пакта миров.
4. Определён круг лиц, которые могут заинтересоваться «лечебными» свойствами эльфиек, и выложить за возможности ими попользоваться кругленькую сумму. Дополнительным бонусом идёт то, что все они люди влиятельные и могут обеспечить невнимание компетентных органов к некоторым мелочам. Список с краткими биографиями и личностными характеристиками опять же приводится ниже. Дополнить фактами доказательную базу полезности сожительства с эльфами. Всё это люди серьёзные на слово в таком деле не поверят.
5. Найдено место для содержания пленниц (пожалуй, в качестве платы за него придётся добыть ещё и дриаду). Частный исследовательский центр медико-биологической направленности. Там когда-то (а может и сейчас, кто их знает?) проводились опыты над людьми с паранормальными способностями и изолирующие камеры там точно есть. По крайней мере, у людей, находившихся в них, ни разу не получилось чего-нибудь эдакого, магического.
6. Остаётся только тщательно продумать, как не засветиться самому, служа при этом связующим звеном (у которого оседает значительная часть средств) между всеми участниками операции.
Последний штрих — скопировать всё на карту памяти, удалить из системы все данные и из реестров всю информацию о проводившемся поиске.
5
Ах, дети-дети! И то, что твоим потомством является семечко, из которого когда-нибудь в отдалённом будущем, скорее всего, когда тебя уже и на свете не будет, появится проросток, не отменяет беспокойства за него. И то, что в землю нового мира его посадили не твои руки — вдвойне горько и обидно. Даже не смотря на то, что сделал это ближайший друг, которого теперь тебе только и остаётся, что донимать расспросами.
— А ты уверен, что ему будет там хорошо? — это прозвучало настолько жалобно, что Фёдор, в зародыше задавив раздражение, уже, наверное, в сотый раз принялся перечислять все преимущества выбранного места:
— Тихая бухта внутреннего моря со всех сторон окружённая отрогами трансконтинентального кряжа. Климат, близкий к тропическому. Ты же сама место выбрала! Мы с Герой чуть не до сантиметра выверили. Стабилизирующий кокон для него ещё мой отец плёл. А само семечко настолько схоже окраской с валяющейся там галькой, что даже если знаешь что и где искать, найти можно только случайно. Твоему потомку уготована долгая и счастливая жизнь, после того, как состояние атмосферы Архоя придёт в минимально пригодное для него состояние.