- Возможно, ещё остались хлеб и корица после сегодняшнего завтрака? - вслух размышлял Домин на ходу.

      Винн слегка улыбнулась. Суманский хранитель любил пряности, пирожные и хлеб, которых, возможно недоел на своей родине, в чём он не признавался. Проход вниз был под большой круглой аркой.

      Здесь члены королевской семьи из Мелорна не раз развлекали высокопоставленных гостей. Но теперь пространства общего зала гильдии заполняли разные несоответствующие общей обстановке столы, стулья, табуретки и скамейки. Он использовался как столовая, а также для праздников и досуговых мероприятий. В детстве Винн провела здесь много счастливых вечеров перед огромным очагом в задней части зала, где пылали огромные брёвна. Королевская семья была щедра в увеличении годового бюджета гильдии.

      Сейчас здесь находились около двадцати с лишним хранителей младшего ранга. Большинство из них были загорелыми и многие были учениками, одетыми в одежды цвета выбранного факультета. Здесь трудно было заметить кого-нибудь из странствующих хранителей как Винн, их обычно мало было в гильдии, а те, кто были здесь, ждали своего назначения.

      Почти что все посмотрели на Винн, когда она вошла с иль'Шанком, но никто даже не поздоровался и она пожалела, что не осталась в своей комнате.

      Помимо того, что многие считали её сумасшедшей, кто-то думал, что она зазнаётся как странствующий хранитель и считает остальных ниже себя. Никто не знал, какие знания она привезла в гильдию и, что ещё обиднее, никто, кроме Доминов и Преминов не знал о её задании.

      У Винн здесь было мало людей, которых можно было назвать друзьями, так многие привыкли не лезть в личную жизнь друг друга. Ей взгляд на мгновение остановился на молодом хранителе, носящем серые одежды катологера.

      Нервный Николас Кольмсерн читал что-то в ближнем правом углу зала. Даже сидя, он вывернул плечо так, как буд-то хотел свернуться внутрь себя. Вечно неопрятные каштановые волосы падали на его глаза, почти скрывая их.

      '- Как он может читать?' - подумала Винн. Она не была знакома с ним лично, но замечала несколько раз в гильдии и слышала, как его зовут. Его товарищами были двое странствующих хранителей, позади которых он иногда плёлся. Чаще всего он сидел в одиночестве, как и Винн.

      Иль'Шанк проигнорировал все взгляды, обращённые на него, и направился через весь зал прямо к очагу.

      - Мы подтащим стулья к огню. - сказал он. - И организуем всё для чая. Надеюсь, что тут есть что-то покрепче, того слабого напитка, что подают на севере.

      Винн вздохнула, следуя за ним, а затем вздрогнула и остановилась, когда за спиной раздался чей-то резкий голос.

      - Гассан, вы вернулись?

      Винн поёжилась, и ей сразу расхотелось здесь присутствовать.

      Там под аркой стоял Домин Хайтауэр. Это было не его настоящее имя, так как гномы предпочитали называть своими именами, но, как правило пользовали переведёнными вариантами, потому как старались держать подальше неумелых людей от неуклюжего произношения гномского языка.

      Винн читала древний фольклор Запределья, в котором говорилось о карликовых существах. И она знала не из первых рук, что они произошли из Колмсита.

      Хайтауэр, как и все представители его народа, был пугающей тушей, по сравнению с этими мифами. Хотя было мало людей, к которым большинство гномов могло смотреть прямо в глаза. Но, то, что они недобирали в высоту, они компенсировали в ширину. Хайтауэр был вынужден поворачивать боком, чтобы проходить любой стандартный дверной проём. Ширина его плеч, была более чем в полтора раза больше, чем у среднего человека.

      Большой и широкий, даже одетый в серый балахон, он не показывал не единого намёка на жир. Жёсткие рыжеватые волосы с примесью серого, висели до плеч, сливаясь с его густой бородой, заплетённой на конце. У него были широкие, грубые черты лица и чёрные глаза, которые казались двумя гранулами железной руды, на его бледном и слегка веснушчатом лице. Его голос и тяжёлые шаги, всегда напоминали Винн о скрежете гранитной плиты.

      Хотя она никогда не говорила об этом вслух, она думала, что длинная, простого покроя одежда из шерсти, не очень шла гномской фигуре. Представители народа Хайтауэра выглядели более впечатляюще, одетые в штаны, кованные сапоги и толстую кожаную одежду.

      - Вернулся? - вежливо переспросил иль'Шанк.

      Хайтауэр передвигался как военная машина, устойчивая и несокрушимая, и никто бы не посмел встать на его пути. Он неодобрительно взглянул на Винн и, скрестив на груди бочкообразные руки, посмотрел на иль'Шанка. Мастер катологер не скрывал своей неприязни к подопечной суманского хранителя.

      - Да, я видел, как вы выходили ранее. - сказал Хайтауэр. - И мне было интересно, видели ли вы Джереми или Элиаса. Они должны были уже вернуться с фолиантом.

      Иль'Шанк моргнул один раз, буд-то раздумывая над вопросом, а Винн подумала о том, почему он вернулся после наступления темноты. По возвращении, он должен был собрать кристаллы и вернуться к себе в комнату.

      - Я не видел никого из гильдии, когда находился за её пределами. - ответил он. - Я спешил поскорее добраться до доков с письмом. Но я прибыл слишком поздно. Офис портовой службы был уже закрыт, и не было никакой возможности найти корабль, идущий до побережья Суман. Домин Хайтауэр нахмурился.

      - Ты ждал, чтобы взять письмо себе? Почему ты не направил ученика?

      Иль'Шанку не нужно было отвечать. Он был призван помочь с суманским переводом, отрывков, которые привезла Винн, но он поехал в Колсит без каких-либо учеников и слуг. Хайтауэр знал это, но вынуждал его ответить.

      Иль'Шанк улыбнулся и, выгнув одну бровь, ответил.

      - Мне приятно побыть одному после долгого дня в тишине... Но может быть, ты хотел сплавать сам?.

      Хайтауэр фыркнул, и Винн отвела взгляд.

      Действительно, это была плохая шутка. Гномы предпочитали ходить пешком. Что же касается лодки, то карлик не любил быть на воде. Даже без доспехов и оружия на нём, лодка бы утонула.

      В зал вошли двое учеников в сером, а следом за ними зашёл тяжело-дышащий человек, глаза которого были широко открытыми.

      Высокий, со спутанными волосами мужчина, носил красный плащ и кольчугу. Когда он посмотрел на учеников, на его лице появилось выражение горя и тоски. Ножны меча этого человека были украшены серебром, на котором были выгравированы царский герб и Колсит.

      Его красный плащ выдавали в нём военного, но серебряное украшение на ножнах говорило о нём больше. Он был офицером Шилдфёлчерс 'Народного щита' - отделения городской стражи. Винн понятия не имела, почему он так отреагировал на двух учеников.

      - Где Премин каталогеров? - потребовал ответа он.

      Оба молодых хранителей отошли в сторону, открывая Хайтауэра офицеру.

      - Почему вы ищете Премина? - громко поинтересовался гномский хранитель.

      Человек немного успокоился.

      - Простите... Я лейтенант Гаррот. Капитан Родиан послал меня привести Премина... или Домина каталогеров. В переулке было обнаружено два тела. Мастер писец из соседнего магазина, идентифицировал их, как Элиаса и Джереми.

      Шум от множества голосов поднялся в зале, и Винн услышала, как кто-то соскочил со своего места.

      - Тела? - зарычал Хайтауэр. - Они мертвы?

      Разум Винн опустел, и она отстранённо замечала на лицах окружающих разной степени шок и испуг. Она даже не сразу узнала хриплый испуганный голос, которым кто-то проговорил совсем рядом.

      - Джереми... Джереми Элёнкью... и Элиас Рауль?

      Это Николас выбрался из своего угла, и его лицо было бледнее, чем обычно. Его взгляд сначала блуждал по лицу замолчавшего лейтенанта, а потом он начал дрожать и вернулся обратно на свой стул. Когда он опустился на стул, он едва удержался от падения. Его челюсти были сжаты, из глаз катились слёзы, а всё тело подрагивало.