– Может быть. Только этого Роувера здесь нет. И увидеть я его вряд ли смогу. Не так много в моем мире таких мест, из которых можно попасть в другой мир. Да и дел у меня дома много – некогда шляться по чужим мирам, свой бы понять и обойти, при этом в живых оставшись.

– Да… а жаль. Вы нашли бы общий язык. Так вот, Роувер после этого так приохотился к путешествиям по мирам, что стал самым, наверное, крупным знатоком в этой области. Больше него знает только Творец этих самых миров, ежели он, конечно, существует. По крайней мере, я не встречал другого человека, который так много бы знал о переходах между мирами и способах выживания в любой ситуации. А Скайарат – способ подняться на ступень выше в своих знаниях, проверить свои силы или… умереть. Третьего не дано. Вот уж не знаю почему, а только никто до сих пор здесь поселения не построил. Почему-то не приживаются здесь ни люди, ни другие существа.

Йори изрядно надоело слышать все эти разглагольствования. По правде сказать, за время их знакомства Маракх еще ни разу не совершил ничего не то что похожего на магию, но даже того, чему она училась у Аглара. Чтобы переменить тему разговора, не обижая собеседника, Йори с демонстративным интересом спросила:

– А какой твой мир? Маракх криво улыбнулся.

– Не такой приятный, как хотелось бы. Понимаешь, когда-то очень давно на Арме появились люди, называвшие себя Инквизиторами. Они рассказывали моим сородичам о каком-то Едином Боге, который якобы сделает их всех счастливыми, даст каждому нищему крышу над головой, еду, богатство и славу. Насчет еды – согласен, а вот все остальное ведь надо заслужить. Так вот, этот Бог очень любит послушание и молитвы и очень не любит, когда люди думают и принимают решения сами. Еще более он не любит искателей знаний и колдунов. Уж не знаю, чем десяток Инквизиторов – людей, далеко не самых сильных – привлек на свою сторону огромное количество моих сограждан, но однажды утром на улицы высыпали вооруженные люди. И началась охота. Пришлых именовали «Их Святейшества». Они командовали, не встречая от идущих за ними ни малейшего возражения. Тысячи ни в чем не повинных людей встретили свою смерть на виселицах и кострах. И многие из несчастных были всего лишь учеными, занимавшимися поиском знаний. Даже не использованием – поиском! Но убивали Инквизиторы далеко не всех – самых сильных они либо «ломали», либо подкупали. Вот тогда-то я и мои друзья взбунтовались. Началась жестокая схватка, и я вдруг оказался здесь.

Маракх тряхнул головой и быстро зашагал вперед, нагоняя Юрая. Йори стало совсем грустно. Она поняла, что ее новый друг попал сюда так же случайно, как и она, и знает об этом мире едва ли намного больше ее самой. Хороший человек, вот только любит – как говорят у нее на родине – пустить пыль в глаза.

Лишь спустя несколько часов после восхода солнца усталые люди и геккон остановились передохнуть.

Едва Йори опустилась на землю, как провалилась в глубокий сон без сновидений.

– Map, почему мы бежим от врагов? – сквозь сон до девушки донесся голос Юрая.

– Потому что, сцепись мы с ними, и девчонке не уцелеть. Верно, она обладает своими способами защиты и нападения, но их будет недостаточно.

– А зачем, вообще, ты взялся ей помогать? – На этих словах с Йори мгновенно слетели остатки сна.

– В этом мире нет случайных встреч. Кто знает, не поможет ли однажды она нам в похожей ситуации. А может, и уже помогла. Вспомни хотя бы бизонов. Я много слышал различных рассказов о том мире, куда попадает наша душа после смерти. Если, конечно, она попадает хоть куда-то. Есть такие люди на Арме, которые верят, что все наши встречи не случайны. И если ты встретил в жизни друга или просто хорошего человека – надо помочь, если это возможно и если он просит о помощи. Пусть и не вслух. Тогда в другом мире и другой жизни – он поможет тебе. Может, это и не правда, но кто знает. К тому же детеныш мне понравился. Заметь – она ведь поначалу была в ужасе, когда на нас неслось стадо разъяренных бизонов, однако вышла впереди всех. Через страх. Я хочу помочь ей добраться домой – может, я в какой-то из жизней как раз там и нахожусь? А вот когда она уйдет, будет время позаботиться о преследователях… О! Да ты никак проснулась?

Йори постаралась разыграть глухоту, слепоту и непонимание.

Если Маракх и Юрай ее и раскусили – то виду не подали. После наскоро приготовленного завтрака из остатков жареного бизона вокруг вновь потянулась гладкая, как пустой стол, бескрайняя степь.

Много ли можно рассмотреть, если густая трава стоит вровень с поясом? Только очень крупных зверей.

Очень крупных зверей на Скайарате оказалось много. Если в родном мире Йори приходилось защищаться от челюстей и ядовитых жал, то здесь – от когтей и клыков животных. Каких-то из них Йори удавалось опознать по виденным в детстве картинкам. Однако куда больше здесь встречалось таких, что вряд ли жили на Земле.

Вот, например, что это за животное с длинным хоботом, трехпалыми конечностями и длинной шеей. Причем, и верхние, и нижние клыки у него выступали вперед на полметра?

Спутники девушки тоже затруднялись в определении животных.

Частенько люди видели в отдалении клубы пыли, обозначавшие движения крупных стад. Может быть, бизонов, может, еще кого-то не меньшего размера.

К вечеру далеко впереди проглянула синяя полоска моря.

– Ну вот, еще пара дней – и будем у цели.

– А потом? – Йори обернулась к Маракху.

– Ты отправишься домой. Тебя ведь там ждут, разве нет?

– Ждут. А вы?

– У нас свой путь, и он совсем не похож на твой. Но мы еще не дошли, так что пока о чем-то говорить рано. – Лежащий на одеяле Маракх отвернулся от огня и накинул куртку на голову, закрываясь от света.

Со всех сторон доносились какие-то выкрики, глухие стоны, тоскливый вой, шелест высокой травы. Девушка уже успела привыкнуть к ночным звукам степи, так что теперь спокойно вслушивалась в ночь.

Хотя вокруг не было ни одного дерева, Майк и Юрай наловчились находить толстые, корявые и очень колючие ветки стелющихся кустов, невесть как выживших в сухой степи, и «кормить» ими костер. Теперь Йори задумчиво смотрела в мерцающее пламя.

Чем ближе девушка подходила к башне, тем сильнее ее мучили сомнения. Правильно ли она делает, что идет в это странное строение? И не потеряет ли себя, свою душу – кто знает, что за силы обитают в негостеприимном строении?

Однако отступать уже было некуда. Все чаще Йори снились Вларт и Марк, Аглар и родной город на Побережье. Но теперь девушку уже не тянуло так сильно домой: внезапно перед ней открылся целый мир, в чем-то похожий на мечту – мечту людей о возвращении прошлого, когда Земля была заселена людьми-хозяевами.

В Скайарате не было ни хищных насекомых, ни пауков, ни огромных сороконожек, ни скорпионов. Зато здесь были быстрые и очень ядовитые змеи, большие хищные кошки с серовато-белой шубой, носящиеся со скоростью ветра. Противостоять им оказалось очень тяжело. Эти хитрые и очень ловкие бойцы исчезали и появлялись в самый непредсказуемый момент. Поэтому людям приходилось все время быть начеку.

Однако до сих пор все нападения отбивались довольно успешно – Йори, мысленно обследуя пространство, загодя выявляла опасность, а чужаки волевыми импульсами не давали хищникам приблизиться.

Много странных способов нападения и защиты довелось увидеть девушке. Спутники Йори как будто, развлечения ради, вспоминали все, чему когда-либо учились. То напавший хищник исчезал в неизвестном направлении, то мохнатым изваянием застывал на месте, а то и вовсе разворачивался и, точно забыв об охоте, невозмутимо уходил прочь. Точь-в-точь пауки-смертоносцы, хорошо умеющие владеть своим разумом и волей, но не способные взять в лапы самого простого копья, не то что лука или арбалета.

Охраняя стоянку, Йори глядела на игру пламени в маленьком костерке и одновременно старалась почувствовать, что или кто крадется к стоянке. Но как ни старалась Йори, а никаких хищников заметить ей не удалось. Видимо, слухи об опасных пришельцах распространились по степи очень быстро.