За рекой красивые и грозные летающие машины, напоминающие доведенные до немыслимого совершенства автожиры, неторопливо двигались над береговыми скалами, поливая их свинцом.

— Американцы, — ответил Галкин, — душманов добивают. Им лишняя талибская банда в Афганистане не нужна. Зато очередной победный репортаж весьма полезен. Передадут в CNN… — старлей на секунду замолчал и зло выплюнул. — Суки!

— Почему? — удивился капитан. — Басмачей бьют. То есть, душманов.

Галкин выматерился.

— Думаешь, они раньше прийти не могли? Когда ребята живы были? Хрен! Специально ждали, козлы. Небось, и налет сами организовали! А теперь свидетелей убирают!

Старлей замолчал. Самовозов посмотрел на перекошенное от злости лицо консультанта, перевел взгляд на барражирующие над рекой «вертолеты» и выдохнул тоже:

— Суки!

Клуб «Темная комната»

Очередное нарушение традиций Джордж воспринял без всякого удивления, хотя и ворчал про себя сильнее, чем первый раз. Действительно, когда весь мир катится в тартарары, единственное, что отличает настоящего джентльмена — это соблюдение традиций. Пусть все вокруг сходят с ума, но файф-о-клок или посещение клуба двадцать седьмого числа каждого месяца — это святое для любого джентльмена. Второе подряд заседание вне традиционной даты, это совсем не по-джентльменски. Наблюдая, как слуга расставляет напитки, а потом аккуратно увозит столик на колесиках из комнаты, Джордж продолжал вести мысленный диалог с самим собой. Но диалог диалогом, а работа остается работой. Проследив, как слуга расставил напитки, привычно пройдясь по комнате, Джордж столь же привычным движением зажег свечи и вышел из комнаты.

Снова, ровно в полночь по Вашингтону, бодрый голос мистера Икс открыл дискуссию.

— Господа, есть предложение выслушать в первую очередь мистера Ди, который расскажет нам о выявленных специалистами фактах, относящихся к Событию. Есть возражения?

Легкий одобрительный гул, донесшийся всех сторон, дал понять, что все готовы выслушать новости.

— Господа, мы тщательно проанализировали новые и поступающие сведения, — начал академическим тоном, привычно обращаясь к аудитории, словно у себя в институте, человек, известный в клубе как «мистер Ди». — На основании полученных данных можно однозначно констатировать, что перед нами — не природное явление. Природе, господа, безразличны проведенные человеком границы. В нашем же случае перенос произошел практически точно по границам, причем, что весьма увлекательно — по границам СССР 1991 года. Именно поэтому сейчас поляки воюют с немцами в Восточной Пруссии, японцы с удивлением встречают своих собственных предков с Северных территорий, а также происходят прочие мелкие неприятности на русских границах. Вариант с разработкой подобной установки в нашем времени можно также отбросить как маловероятный. При нынешней открытости научного общества теория хронопереноса была бы уже известна во всех странах мира задолго до появления работающего образца. Потому что люфт между созданием теории и ее практическим осуществлением составляет пару десятилетий. Поэтому искать виновников в нашем времени бесполезно и появляются две гипотезы — либо это эксперимент инопланетного разума, либо наших далеких потомков…

— Извините, мистер Ди, — голос мистера Джи был удивительно мягок, — есть некоторая, не совсем достоверная, информация о возможности наличия такой аппаратуры у «дядюшки Джо». Это может быть дезинформацией?

— Нууу, — протянул, раздумывая, оратор, — я бы сказал, что некоторая теоретическая возможность есть. Но маловероятная, если это действительно СССР из сорок первого года нашей истории. Пока никаких данных, свидетельствующих, что это не так, мы не имеем.

— Но вероятность есть, как вы утверждаете, — в голосе мистера Джи промелькнуло опасение. — Тогда я категорически против любых силовых методов. Если подумать, мы уже прошли по самому краю…

— Вот именно, господа! — перебил его голос с дивана. — Мистер Джи, расскажите, что в конце концов произошло, мы должны знать реальные факты.

— Только не для разглашения, господа, — напомнил мистер Икс.

— Разумеется, — тотчас же откликнулся тот же голос с дивана.

— Господа, информация засекречена решением президента, но между нами… — в голосе Джи опять появились генеральские нотки. — Предварительным следствием установлено, что командир «Мемфиса» принял посторонние шумы за начало подготовки ракет к пуску и атаковал русскую подлодку торпедами. Но, как считает большинство свидетелей, русская ракетная подлодка шла в охранении торпедной атомарины и та нанесла ответный удар. В результате наша и русская подводные лодки затонули. Спаслось примерно треть экипажа нашей лодки. У русских, по нашим даным, потери еще больше. Спасшихся русских подобрало венесуэльское судно, наших моряков — корабль береговой охраны Японии.

— Поднять русскую атомарину… — мечтательно произнес кто-то с дивана.

— Глубина в районе столкновения потребует применения специальной техники, — отозвался мистер Джи. — Слишком дорого. Потребуется длительное время на подготовку. К тому же — неактуально. Полученные таким образом данные, скорее всего, нам совсем не понадобятся.

— Предлагаю вернуться к теме нашего обсуждения, господа, — предложил мистер Икс.

— Да, да. Военные игрушки пока могут подождать, — голос мистера ЭмСи был полон сарказма. — Получается, что «дядюшка Джо» теперь может делать что хочет? И мы будем на это спокойно смотреть и ничего не предпримем?

— Почему же? Правительство в изгнании нескольких стран, входящих в СССР, арест всех счетов РФ, — откликнулся кто-то.

— Этого мало, — желчно заметил ЭмСи. — У Джо есть золото, теперь он налаживает связи с Израилем, даже китайцы действуют осторожно, не обостряя отношений. Они тоже получили сведения о хроноружии Сталина?

— Нет, — поспешно ответил кто-то из самого темного угла, — это последствие действий нашего президента. Он и его советники решили, что усиление Китая за счет сибирских ресурсов нам не выгодно и предупредили о возможном силовом вмешательстве США и союзников в случае агрессии Китая против СССР. Союзники, в первую очередь Англия, Германия и Франция, нас поддержали. Совместный нажим заставил китайцев отказаться от своих планов.

— Это больше, чем ошибка, это преступление! — патетически воскликнул ЭмСи.

— Перестаньте, мистер ЭмСи, — ответил Икс. — Я считаю, что нам совершенно не нужен китайский дракон, отъевшийся на сибирских ресурсах и ставший экономической сверхдержавой. Лучше уж оставить все Сталину. При той системе, что сейчас существует у русских, сибирские ресурсы еще долго будут лежать, как говорят русские, «под спудом».

— Но, господа, как же мой вопрос? Ответа не будет? — спросил ЭмСи возмущенно.

— Конечно, будет, — весело ответил мистер Икс. — Во-первых, мы возобновляем деятельность КОКОМ и ужесточаем санкции к нарушителям закона Джексона-Веника. Кроме того, в ближайшие дни будет проведено несколько акций, которые помогут изоляции коммунистического режима от остального мира. Разрешите мне не открывать подробностей, тем более что некоторые из нас в них уже посвящены?

— Я бы желал более конкретной информации, но раз вы не желаете говорить, то верю вам на слово, — несколько обиженно ответил ЭмСИ.

— Заверяю вас, сэр, что акции будут весьма неожиданными и эффективными, — неожиданно раздавшийся голос мистера Би, поддержанный басом мистера Эй, заставил ЭмСи замолчать.

Несколько минут тишины прервал начавшийся на диване спор о хронооружии и возможных последствиях его применения. Спор все рос, пока его не прервал мистер Ди, заявивший, что такого накала бредоносных идей он не слышал с момента последнего семинара по физике.

— Подытоживая ваш спор, господа, — вклинился мистер Икс, — хочу обратить ваше внимание на одну маленькую и незамеченную вами подробность. Само Событие — это очень и очень большой рождественский подарок сразу всем. Не находите? Смотрите — СССР Сталина избегает тяжелой войны и получает возможность модернизации и даже сохранения своего режима. Мы получаем соперника, который практически не может нас серьезно уязвить, но зато позволяет мобилизовать нацию. Кроме того, мы имеем прекрасную возможность преодоления кризиса экономики. Так что неважно, кто это сделал, важно, что мы будем с этого иметь. А хронооружие… предлагаю ввиду полной бессмысленности споров о его наличии или отсутствии, а также о его владельцах, дискуссию по этому вопросу закрыть и заняться более практичными вещами…