– Почетный караууул.– Протянул я, видя, как клоуны сели на колени. Наверное, сами про себя эта военщина последними словами покрывает тех, из-за кого им нужно ноги в грязь совать.

– Это очень почетный караул, – пояснил консул, – только для высокопоставленных особ.

Он вроде бы как намекал, что это честь.

– Видите, как виртуозно они владеют копьями? – С улыбкой добавил консул. Я не сдержался и сказал консулу, куда обладатели этих копий могут их себе засунуть. Камердинер укоряющее на меня взглянул, а я торжествовал. Нянька, запрещающая мне всякие такие словечки, теперь до меня не доберется. Я от того даже засмеялся. Старшая вампирша каждый раз видя, как я смеюсь, просит прикрывать пасть – так и говорит «пасть прикройте, Вашество, пока я вам клычки то не обломала. Некультурно так ржать. Маменька будет недовольна».

Хоть одна польза от Академии Чванливых Проныр*** – нянька будет далеко. А когда я вернусь, то сразу же сяду на трон и вышлю ее в ссылку, куда-нибудь к границам с гномами. Она их больше всех ненавидит.

Больше заснуть не получалось.

Пока я нервничал, мы проехали мимо какого-то булыжника, нависшего над дорогой.

– А это что? – Зачарованно смотрел я на приближающуюся резную глыбу. На глыбе были намалеваны какие то рисуночки, а сверху нее уютно устроился длинноносый мужик. Приглядевшись получше, я понял, что это не длинный нос, а ворона, усевшаяся на его шнобеле.****

– Это Триумфальная Арка, – поспешил сказать консул тоном профессионального экскурсовода, – она была построена в честь победы в Первой Континентальной войне, а поставили ее сюда в ….

– Заткнись. Какая мне разница, когда она была построена? Снова клоуны! – ткнул я пальцем в стекло. Эти фейтонцы поналепили всюду арок, лучше бы ограждение хорошее сделали бы, да ворон с территории пугнули.

К тому моменту, когда мы подъехали к одному из замков Академии, как сказал консул, мне стало очень уж скучно, и я в который раз вслух и про себя проклинал дядюшку, отправившего меня сюда, а заодно и половину своих родственников, Совет и прочих придурков. Меня даже посетила мысль – почему идиотов на свете так много? Почему они были, есть и будут? Подперев кулаком подбородок, я с небольшим интересом наблюдал за представителями этих самых идиотов, суетящихся не только в моей машине, но и у каждой арки, при моем появлении.

Еще большее количество разномастных кретинов встретило меня у замка. Пришлось криво всем улыбнуться, изображая учтивость.

Придурки в оркестровых нарядах бряцали что-то приветственное на своих скрипочках-трубах. Придурки в шикарных магических мантиях широко улыбались, дядя-то нехилую денежную помощи Академии отвалил за мое обучение. Придурки в деловых костюмах учтиво кланялись и восхищались. Все они придурки, одним словом.

– А студенты-то где? – Изволил спросить я, оглядываясь. Фонтаники, цвточки, зеленая травка – мечта девицы, а не учебное заведение.

Лысый мужик в темной мантии с нашивкой, говорящее о том, что он какой-то там маг какой-то степени, вежливо произнес:

– Студенты прибудут немного позднее, ваше Высочество. Уверен – вы с ними подружитесь! Студенты Эквинториума…

Его перебил другой маг, тоже в мантии, но в серой:

– Магистр Лаврий, к вашим услугам!

Я снова кисло улыбнулся. Светило солнце, а мы, вампиры, предпочитали держаться от него подальше – слишком уж неприятно находиться под его лучами. Мой народ – вампиры темные, солнца не любят, когда как светлым вампирам, что живут на Других континентах, нет разницы – что солнце, что луна, что радиоактивные лампочки. А вот еще одних представителей нашей вампирской расы – красных вампиров-салте*****, солнце вообще сжигает. Впрочем, они этого заслуживают.

Я недовольно скривил губы – в кожаном плаще было довольно жарко. Посол мигом сориентировался, и умело развернул встречающих к двери. Камердинер засеменил следом. Меня привели в комнату, ту самую, где шторки на кроватях и оставили в покое. Камердинер и слуги быстро приготовили мне походный обед и принесли красной. Посол откланялся, было, но я, поняв, что вижу знакомую вампирскую рожу в последний раз, жестом велел ему остаться. Посол неловко улыбнулся и сел напротив. Наверное, думает, что я хочу как-нибудь поглумиться над ним.

– За Империю! – Поднял я бокал красной.

– За Империю и за Ваше Высочество! – Вставил посол, залпом выдув все содержимое бокала.

Я благосклонно кивнул. А все же приятно быть Повелителем.

А вот после ужина придется мне свалить из этой комнатки – камердинер уже давно зовет меня, посматривая на наручные часы. И только…

*Между эльфами, будь они светлыми или темными, и вампирами отношения довольно напряженные – дает о себе знать многовековая вражда. Сейчас дипломаты и эльфов и вампиров заявляют об абсолютном согласии между этими двумя расами, но на самом деле отношения так и остаются тяжелыми.

**Наследная императорская секира – один из королевских регалиев, передающихся по наследству и означающая власть над долиной Вог – одной из вампирских областей.

***"Эквинториум» на старовампиирском диалекте звучит примерно как чванливые проныры («эквику ториун» вамп.)

****У вампиров острое зрение, им нужно лишь только сфокусироваться на выбранном объекте, чтобы лучше его рассмотреть.

*****Вамиры-салте или красные\кровавые вампиры – представители вампирской расы, отличающиеся диким нравом, крайней степенью агрессивности и постоянной жаждой крови В настоящее время представителей этого народа насчитывается не более нескольких тысяч, и все они проживают на островах континента Авории. Красные вампиры также не переносят солнечного света и охотятся ночью, почти не принимая цивилизованного образа жизни. Предмет охоты – дикие крупные животные, зазевавшиеся туристы или потерпевшие кораблекрушение путешественники. Светлые и темные вампиры относятся к кровавым собратьям с презрением и недоверием, а второе название этого народа – «алтеер» в переводе с общевамирского языка означает «трусливые убийцы»

Записки Его Высочества принца-инфанта Марка-Кристиана, пфальцграфа Габсбурговского

За час до начала церемонии Посвящения, покои Его Высочества, северная башня Весеннего Замка

Ну, собственно, я и на месте. Прибыл в долгожданную Академию. Всю дорогу любовался архитектурными строениями, фотографировал – все фото и записи с подробным отчетом об увиденных красотах я отправил родителям. Перед тем, как я покинул отчий дом, мама и папа долго просили меня, чтобы я слал им письма и звонил им, если не каждый день, то хотя бы через день или через два. Наверное, им тяжело: всегда рядом с ними находилось сразу четверо любимых детей, а теперь они остались вдвоем. Все-таки мой старший брат очень необдуманно решил связать свою жизнь с религией. А ведь именно его, а не меня с раннего детства готовили к тому, что он станет престолонаследником. Да, жизнь штука сложная. Как говорят мудрые кобольды*: « Когда я хочу поиграть с жизнью в прятки, она играет со мной в покер». От себя добавлю: когда у меня выходит лучшая комбинация в картах, жизнь немедленно начинает играть со мной в прятки, мотивируя, что я сам этого желал.

Я немного сбился с мысли. Все свои восторги и замечания по поводу приезда в Академию я уже отправил родителям по электронной почте. Здесь же лишь вкратце напишу, что самое большое впечатление произвела на меня Триумфальная Арка. Этакая величественная громадина на кого угодно произвела бы впечатление. Кстати говоря, создана она была в апреле 4095 года по всеобщему летоисчислению**, то есть около восьмидесяти двух лет тому назад. Повод для создания – победа в девятилетней Континентальной Войне, в которой приняли участие все страны двух материков Арфия и Поэлии***. Между нами, поэлийцами, и арфийцами тысячи лет существовало противоборство. И тогда оно вылилось в грандиозные военные действия, унесшие жизни одной сотни миллионов представителей всех рас, кроме, пожалуй, жителей Амеры, которые участия в боевых операциях старались не принимать. Когда объединенные Восточные Войска Поэлии вырвали победу у Арфия и объединившейся с ним Джарии, то изнеможенные кровавой войной жители праздновали это знаменательное событие кто как мог. Вот Академия Эквинториум за несколько месяцев сумела поставить три Триумфальные арки. Первая и самая большая чествовала весь континент, вторая, поменьше – Фэйтонию, а третья, самая маленькая из них была построена в честь погибших учеников и выпускников Академии, которые храбро сражались на всех фронтах. Судя по учебникам истории, в строительстве принимали участие не только самые известные архитекторы – гном-полукровка Аффа Визерный, альв Дион и первая знаменитая на этом поприще женщина Айна из государства Троллев Перевал, но и ученики всех факультетов.