— Не боись, не помешают. Поглазеть пришли. Не часто я с живущими соревнуюсь.

Василий безразлично пожал плечами. Пусть смотрят, коли больше делать нечего.

— Вино хиосское! — прорвал вязкий воздух корчмы, торжественный голос Маргаста.

Василий повертел головой пытаясь увидеть колдуна, но два кувшина возникшие из ниоткуда на столе, отвлекли его внимание от поисков. В жарком мареве мелькнула костистая рука Ящера и ловко ухватила кувшин за длинное, узкое горлышко. Под приглушенное бульканье, Василий решительно протянул руку к своему кувшину.

В меру охлажденное, вино приятно обволокло горло и взорвалось в желудке огненным шаром. Поставив заметно полегчавший кувшин, Василий вытер рот тыльной стороной ладони и подмигнул уважительно посмотревшему на него Ящеру.

— В питие, что важно? — пояснил он. — Важно — первый глоток. И чтоб не слишком много и что б не мало. Брюхо должно распробовать и попросить добавки… Во, уже просит.

И богатырь сделал еще один внушительный глоток.

— Что-то кувшинчики у вас маловаты… Вот, помню, у Владимира на пиру…

Глаза норовили посмотреть в разные стороны словно жили своей собственной жизнью. С неимоверным усилием, Василий заставил их посмотреть на уставленный кувшинами стол. С другой стороны стола раздалось громкое сопение — Ящер с сосредоточенным видом норовил ухватить очередной кувшин за узкое горлышко. Повидимому хмель уже успел ударить в голову подземного владыки, поэтому рука с завидным постоянством ухватывала воздух.

— Левее…ик… бери… левее! — слова Василию давались с трудом. Ящер размашисто кивнул и ухватил верткий кувшин. Радостная улыбка осветила худое лицо, но в следующий миг глиняное горлышко выскользнуло из безвольных от обилия выпитого пальцев. С насмешливым треском, кувшин грохнулся на залитый вином стол, сшиб парочку опустошенных собратьев и рассыпался на множество мокрых осколков.

— Эк, ты его, — обескуражено почесал затылок Василий. — Теперь новый бери. Этот не в счет…

— Как не в счет? — пьяно возмутился Ящер. Его поддержал нестройный гул голосов. — Там и оставалось на донышке.

— Какое на донышке?! — Василий аж поперхнулся. — Да там пол-кувшина а то и больше было! Ничего не знаю — бери новый кувшин, этот не в счет!

Разъяренный Ящер вперив в богатыря полный злости взгляд, начал приподниматься. Галдящие зрители примолкли ожидая развязки. Василий, не желая отступать, хмуро смотрел на Ящера. В тот самый момент, когда Ящер почти навис над залитым вином столом, скользкий глиняный черепок подло скользнул ему под ногу. Нелепо взмахнув руками Ящер пошатнулся и шумно плюхнулся обратно на лавку. По корчме прошелестел едва слышный шепот полный дикого ужаса.

В наступившей следом тишине Ящер обвел красными, пьяными глазами корчму. Все на кого падал грозный взгляд, старались сделаться меньше, а то и вовсе провалится поглубже, лишь бы избежать этого взгляда. Тихо стало так, что Василий отчетливо услышал как капает со стола пролитое вино. Узкие плечи вздрогнули и, неожиданно для всех, Ящер захохотал. Василий несколько мгновений недоуменно смотрел на хохочущего подземного владыку, а потом, махнув на все рукой, присоединился к заливистому смеху.

— Ладно, будь по-твоему, — отсмеявшись, вытер слезящиеся глаза Ящер. — Эй, там, давайте другой кувшин.

Сквозь застилающую глаза пелену, Василий с большим трудом рассмотрел сидящего напротив Ящера. Судя по склонившемуся низко над столом лицу, тот пребывал точно в таком же состоянии. Откуда-то выплыло ухмыляющееся лицо Маргаста, подмигнуло и расплылось бесформенным черным пятном. Кривляющиеся в мареве рожи вдруг устроили безумную пляску, закружились, сливаясь в одну. Василий помотал головой и рожа распалось на несколько, но поменьше. Одна из этих рож перекосилась, и на Василия уставилось бледное лицо Саргона. Василий недовольно протянул к нему растопыренную пятерню намереваясь размазать слащавую ухмылку. В этот самый момент, Саргон дрогнул, свернулся в точку, и Василий удивленно увидел свою руку протянувшуюся к лицу Ящера. Тот не обращая внимания на чуть не ткнувшиеся ему в глаза пальцы шевелил губами.

— … и говорю, мол с какого перепугу я делится с тобой буду? — до Василия наконец дошло, что Ящер, пьяно сверкая глазами, пытается что-то рассказать. — Нет, вот ты скажи, почему я должен делится? А? Не отвечаешь? И правильно не отвечаешь! Потому что не должен… Я своими руками, а он на готовенькое?

— Ик… А ты по рогам… Есть у него рога-то? — наугад вставил богатырь. — Только и-и-эх, и пусть того… в общем… ты понял.

Ящер кивнул. Глаза на момент закрылись, казалось он на полуслове заснул. Но голова мотнулась, с губ сорвался негромкий рык, и Ящер продолжил.

— Да есть, есть у него рога. Сам красный такой, а рога такие, что бык позавидует… Хвост и тот есть… Копыта что у твоего козла… Ну с какой стати, я с каким-то козлом делиться буду?

— Нет, вот ты сам посуди! Приходит она ко мне и требует! — раскрасневшееся лицо Ящера пылало обидой и гневом. — Не просит, а именно требует! Хорошо это? Правильно, плохо!

Он схватил кубок подсунутый Василием, жадно выпил, утер рот и так же запальчиво продолжил.

— Ты думаешь, мне от тебя эти выполненные задания нужны? — Ящер расхохотался. — Да эти задания — тьфу! Ты пойми, я ж не тебе отдавать не хотел, ну хоть чуть-чуть эту самую носом ткнуть! Да я б!..

Он гулко треснул себя кулаком по узкой груди. Звук раздался такой, словно деревянной колотушкой стукнули в перевернутый чугунный котел.

— Да я б тебе все так отдал! Ты ж… Да я ж… Дай я тебя поцелую!

Заходясь от избытка чувств, Ящер пересел на лавку к Василию и шумно и слюняво облобызал его.

— А хочешь, я вместе с тобой на супостата пойду? Ух, мы им и покажем!

Василий потряс перевернутый кувшин. Одинокая капелька сорвалась с горлышка и упала прямиком на подставленный язык. Вино кончилось. Богатырь недовольно замычал делая руками знаки, что неплохо бы и добавить. Ящер ободрительно закивал — говорить уже не получалось. Василий, однако, его прекрасно понял и так же закивал в ответ. Услужливый Маргаст, не заставляя повторять просьбу дважды поставил новый кувшин.

— Эт, дело… Я… Ну… — Василий помахал в воздухе рукой, едва не задевая лицо Ящера.

Зн… ачит… И!

Багровая струя вина хлынула в подставленное широкое горло. Кое-как обтерев мокрые губы, Василий бросил взгляд на собутыльника. Тонкая струйка слюны медленно отделилась от губ Ящера и тягуче протянулась к столу. Василий нахмурился. Не нравилось ему когда собутыльник валился под стол раньше чем он. Иначе пить скучно. В одиночку… Василий скривился. Уперевшись в мокрую столешницу, он требовательно потряс узкое плечо.

— Ты… Ну… Это… Ик-р-р — желудок тоже пытался сказать свое веское слово. — Не спи…

Что-то внутри протестовало против подбадривания Ящера, но что это такое, Василий вспомнить уже не мог.

— М-м-мар-ик-гаст… Ты б… в-водичкой… Икр… Его…

Было неудобно и мокро. Поморгав, Василий не сразу понял, что круглое и волосатое уткнувшееся в его плечо, это голова Ящера. Богатырь аж слезу пустил разглядев на макушке едва заметную лысинку и несколько седых волосков. Ах ты ж, болезный! И никто его не понимает, а подданые и вообще — скоты. Расчувствовавшись, Василий зашмыгал носом. Уж ему-то известно, как жить, когда никто тебя не понимает… и выпить не с кем. Он погладил Ящера, словно маленького ребенка. Тот всхлипнул и завозился, поудобнее устраиваясь на широком плече.

— Ну-ну… В-вс-се хоршо. — Василий постарался говорить отчетливее, но слюна испортила дело, смачно капнув на щеку Ящера. Василий шумно отер губы. — Да пошли они! Да мы с тобой их!.. И-эх-хх!

Взревев, Василий попытался показать что они вдвоем сделают со всеми, но ноги не послушались и богатырь так и остался сидеть, сжимая в руках голову собутыльника. Непонимающе уставился на нее, но снова сообразив что это такое, шумно поцеловал макушку.