Внезапно он расхохотался и обвиняющим тоном заметил:

   - Тебе нравится, когда я закусываю губу!

   - Ну да, - согласилась я, - совершенно неотразимо выглядишь.

   Со счастливой улыбкой он притянул меня к себе и начал целовать. Каюсь, я даже не сразу заметила, что его руки скользнули под футболку, и хватилась, только когда ослабла застёжка бюстгальтера и прохладная рука легла мне на грудь. Оттолкнув Ника, я возмущённо потребовала:

   - Руки-то не распускай!

   - Значит, не настолько неотразимо, - сокрушённо сказал этот нахал, и, глядя на меня скорбными честными глазами, убеждённо добавил, - Но должен же я был попытаться!

   Обижаться на него было просто невозможно. С риском вывихнуть руки я попробовала застегнуть бюстгальтер, но попытка оказалось безуспешной и я, повернувшись к Нику спиной сердито потребовала:

   - Давай, застёгивай!

   Он послушно выполнил моё требование, не упустив случая поцеловать мне спину.

   - Ты что, голодный? У тебя дыхание прохладное и руки тоже.

   - Тебе это неприятно? - быстро спросил он.

   - Да нет, нормально. Я просто спросила.

   - В принципе, терпимо, - ответил Ник, - хотя всё равно, если я завтра на ночь еду к вам, надо сейчас на охоту. Мне рядом с Наташей сложно, уж очень она пахнет аппетитно.

   Меня это задело, даже не знаю, почему. Мы все, конечно, были в курсе, что у Наташки группа редкая, она даже была постоянным донором, но мне как-то в голову не приходило, что для Ника это может быть важным.

   - Ты что, любитель четвёртой отрицательной? Ну спроси Натку, может она тебя угостит, - раздражённо сказала я.

   Ник еле заметно улыбнулся и отрицательно покачал головой:

   - Нет, не стоит. Лучше схожу на охоту.

   - А как ты охотишься?

   - По-разному. Иногда и искать никого не надо. Я у самой промзоны живу, район нехороший. Довольно часто всякое хулиганьё пристаёт ко мне, такому одинокому и беззащитному, - он ехидно оскалился, выпустив клыки на всю длину. Выглядело это жутковато. Вот чего мне абсолютно не хотелось, так это угощать Ника ещё раз, настолько неприятные воспоминания остались у меня о его первом укусе.

   - У, какой ты саблезубый, - заметила я.

   - Ну, или вылавливаю одиноких прохожих, или пассажира в такси, или в кафе девочек снимаю, - Ник говорил непринуждённо, но взгляд его был цепким и внимательным, и я постаралась не показать, как мне неприятно слышать про девочек в кафе. Он не стал засиживаться и ушёл довольно быстро.

   На дачу мы приехали все вместе рано утром. Я думала, придётся собирать и паковать много вещей, но оказалось, что бабушка с дедушкой накануне почти всё собрали сами, и машина была забита под завязку. Оставалось, к сожалению, достаточно много всякого барахла, в том числе и куча разных заготовок в банках, кто таскал, знает, удовольствие ниже среднего: и тяжело, и хрупко. Но за этим приедем потом, а сейчас мы начали битву за урожай. Лёша с Настей копали, Наташа и Света выбирали клубни, мы с бабушкой их промывали и раскладывали на просушку, благо солнышко сияло и ветерок обдувал. Дело двигалось быстро. К обеду вся картошка была выкопана. Мы устроили большой костёр в ознаменование этого великого события, напекли картошки, потом перетащили мангал поближе кострищу, и лопатой перегрузили угли. Все перемазались, как черти, нахохотались от души и шашлыка наелись до отвала. Наверное, в этом году всей компанией на шашлыки будет уже не выбраться. Жаль, что Насте надо уезжать, она вечером работает, а с другой стороны, раз Ник хотел приехать, может оно и к лучшему. Не любят они друг друга.

   После обеда мои старики укатили, и Настя с ними. Она даже пообещала, что поможет им разгрузить машину, у неё ещё останется время до работы. Жених с невестой сбежали погулять в лес, мы со Светой остались вдвоём, взяли кувшин с морсом и устроились на веранде. Она поинтересовалась:

   - Тина, твоя рептилия сегодня появится?

   - Солнечно очень, обещал вечером приехать. А почему рептилия? - обиделась я.

   - Ну как же, полное сходство. До жути на змею похож. Такой же холодный, красивый, изящный, опасный. И движется так же. Эти его скользящие, плавные движения просто завораживают. Знаешь, мне и смотреть на него неприятно, и глаз не отвести, прямо гипнотизирует, как Каа Бандерлогов. Или вот, когда мы болтаем, а он забивается куда-нибудь в угол, и, глядя на нас, застывает в полной неподвижности, создаётся такое впечатление, что он даже не дышит. Мне становится настолько не по себе, прямо язык к нёбу прилипает. И когда он тебя обнимает, тоже неприятно смотреть. Скользнёт, прижмётся всем телом и замирает, как довольный удав. Я вообще понять не могу, что ты в нём нашла. Мне рядом с ним жутко. Вроде бы и знаю, что он нормально себя ведёт, а всё равно охватывает безотчетный ужас. И всё время подсознательно ждёшь стремительного броска.

   - Знаешь, Светик, я тебя очень хорошо понимаю. Когда Дэн приходил, я с ним примерно так же себя чувствовала, - сказала я, невольно поёжившись от неприятного воспоминания, - но вот к Нику у меня совсем другое отношение. Мне с ним вполне комфортно. Кажется, даже узнав, что он вампир, я не испугалась, а только удивилась. И общаться мне с ним нравится, хотя и бывают сложности, уж очень у него настроение переменчивое. Знаешь, если Ник не заходит, я уже себе места найти не могу. Без него такая скука. А вот что меня в нём притягивает, не знаю. Ну, красивый он, ладно. Я бы сказала, что для меня это скорее минус. До сих пор при красивых парнях я начинала комплексовать, и это меня от них отпугивало. Как может нравиться человек, с которым неловко? Рассказчик он замечательный, даже ты со своей фобией заслушиваешься, так ведь это тоже не причина. При этом я ведь не слепая, вижу, что облико моралес у него ниже плинтуса, и что вообще для него люди - существа низшего порядка. Знаешь, как Дэн говорил Нику про меня? "Твоя человечка". Сразу чувствуешь себя чем-то вроде хомячка. А Ник, мне кажется, раньше вообще особого внимания на людей не обращал, типа есть, что пожрать, и ладно, а тут оказывается, мы - такие забавные зверюшки.

   - Так в чём же дело, Тинка, если ты это видишь, почему соглашаешься его развлекать? Что происходит?- в недоумении спросила Света.

   Я долго думала, что сказать, а она терпеливо ждала. В конце концов, я беспомощно созналась:

   - Не знаю. Тут очень много всего. Может я просто устала быть сильной? С Ником очень уютно быть слабой. Вероятно, это глупо, но мне нравится, когда меня носят на руках. Он умеет быть очень внимательным к разным мелочам, готов выполнять мои капризы. Его это развлекает? Да ради бога! Меня это тоже развлекает. И ты знаешь, иногда мне его жалко, какой-то он неприкаянный.

   - Ну, ты скажешь! По-моему, как раз наоборот. Меня, например, раздражают его вечные ухмылочки. Как ни посмотришь, постоянно он клыки скалит. У меня от этого мороз по коже. А вообще, я и людей таких, как Ник не люблю. Легкомысленный поверхностный бездельник, ему бы только развлекаться.

   - Да ты что! Он с нами и встречается, чтобы развлечься, - возмутилась я, - А вообще Ник пашет, как папа Карло. Я так понимаю, что с его средствами можно и не работать, многие так бы и поступили. А он не только в такси работает, но и в кафе часто бывает на подмене, когда люди болеют. Много ты знаешь мужиков, которые будут, например, судомойку подменять? Ник мне рассказывал, он считает, что это удобнее, чем искать временных работников или держать штат с запасом. А ведь это так, между делом. Для него главное, что он в клане выполняет какие-то обязанности. Хотя я не представляю, чем он занимается, но знаю, что времени на это уходит много. А пару раз он упоминал, что в интернете сидел весь день по делам вампиров, даже не спал из-за этого.

   - Как ты его защищаешь! - сказала Света с досадой, - Забыла уже, как он с тобой вначале обошёлся?

   - Ну, не то чтобы забыла, но обижаться на Ника глупо. В конце концов, он меня ни в чём не обманывал, и не виноват в моих завышенных ожиданиях.