- Дома не насмотрелась?

   - Просто я раньше не видела этой фотографии, - извиняющимся тоном сказала она и вернула мне снимок, - Знаешь, Стасик, бросай ты это дело и уезжай. Ты не представляешь всех возможностей вампира. Человек перед ним абсолютно беспомощен. Я боюсь за тебя, и не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Пообещай мне, что уедешь, и простимся.

   - На время или навсегда?- решил уточнить я.

   Таня слабо улыбнулась:

   - А что предпочитаешь ты?

   - Первый вариант, - с надеждой в голосе сказал я.

   - Хорошо, когда я разведусь, приеду к тебе, - пообещала Таня.

   - Но я не могу уехать и бросить команду на середине дела, - объяснил я, подавляя счастливую улыбку.

   - Ты понимаешь, что тебя убьют? - с ужасом спросила Таня.

   - Это уж, как получится, - согласился я.

   Таня долго грустно смотрела на меня, потом поцеловала в щёку и попросила:

   - Пожалуйста, постарайся выжить. Я буду ждать твоего звонка.

   Она села в машину и уехала, а я ещё долго стоял на обочине и смотрел вслед.

   А вот с работой у меня ничего в эти дни не получилось: я проторчал у дома таксиста двое суток, но так и не смог его увидеть. Когда я рассказал об этом в группе, Андрей решил:

   -Ладно, парни, вы давайте здесь зарабатывайте бешеные деньги, а вампирами я сейчас сам займусь.

Глава 9

Кристина

   Звонок домофона застал меня врасплох. Я посмотрела на часы, нет мои гости начнут собираться только через полтора часа. И кого только принесло? Я и так еле успеваю накрыть стол. В тихой панике, на ходу вытирая руки полотенцем, я помчалась к дверям. Оказалось, это Настя пришла пораньше, чтобы помочь готовить. Она чмокнула меня в щёчку и вручила гладиолусы:

   - Поздравляю новорожденную, подарок мы вместе с Наташей выбирали, так что жди, когда она придёт, и нечего время терять: выдай какой-нибудь передник, или лучше халат, и командуй, что делать.

   На Насте было очень простое чёрное платьице без рукавов, на молнии спереди, но смотрелась она, как гламурная дива с обложки модного журнала. Как известно, чёрный цвет - самый маркий, поэтому пришлось переодевать подругу в халат. В четыре руки мы быстро закончили готовить и стали накрывать стол, и почему-то только сейчас, расставляя тарелки, я задумалась, каково придётся Нику. Впрочем, особо это меня не обеспокоило, в конце концов, он сам напросился в гости, так должен же иметь хоть некоторое представление о том, что его здесь ожидает, по крайней мере, из книг и фильмов, правильно? Имея в виду его приход, я поставила стол в бабушкиной комнате, которая выходила окнами на другую сторону и была в тени. Насте я сказала, что день жаркий, и на солнечной стороне просто дышать нечем будет. Когда всё было готово, мы с Настей налили по стакану сока и вышли на балкон. До прихода ребят времени почти не оставалось.

   - Хорошо, что ты пришла. Одна бы я точно не управилась вовремя. Вдвоём-то только-только.

   - Брось, куда б ты делась? Считай, сколько ты меня переодевала, да сколько мы между делом языками чесали - одна бы так же и закончила. Просто вместе веселее. Вон, гляди, наши идут.

   На самом деле, Лёша с девочками уже подходили к дому и приветственно махали руками. Я, взмахнув в ответ, пошла открывать, Настя за мной. В коридоре началось столпотворение. Меня обнимали, целовали, тормошили, тянули за уши. От Наташи с Настей я получила в подарок флакон духов, Лёша вручил мне громадный букет белых астр. Мы прошли в комнату. Как хорошо видеть всех вместе! На Светке было совершенно потрясающее струящееся платье серо-голубого переливающегося цвета, которое удивительно оттеняло и углубляло её глаза. Волосы были забраны наверх, открывая красивую линию шеи. Серые туфли, бледно розовый лак на ногтях, одинокий перстень с крупным топазом, аккуратный макияж. Я поражаюсь, как Светик умудряется так стильно выглядеть при минимуме изобразительных средств. На Наташе было зелёное платье рубашка с коротким рукавом с пуговками-стразами и серебристым пояском, маленькая, аккуратная, она была похожа на японскую куколку. Лёшка был в белых джинсах и голубой рубашке.

   - Света, признавайся, это ты сегодня всех одевала?

   - Что такое?

   - Я смотрю, у всех одежда под глаза выбрана, одна Анастасия избежала твоего пагубного влияния.

   Настя фыркнула, а Света расхохоталась,

   - Мне жаль тебя разочаровывать, но я не виновата. Сегодня я выбирала платье только тебе, остальным было позволено совершить самостоятельный выбор.

   Лёша плюхнулся на кресло, с удовольствием рассматривая нас:

   - Ой, девчонки, я на вас налюбоваться не могу. Вы все такие разные и такие красивые, и все мне одному.

   - Наташенька, - пропела Настя, - а можно я его стукну, а?

   - Рано ты, голубчик, губу раскатал, - укоризненно сказала я Лёшке, - ты у нас сегодня не единственный кавалер, мы ещё Ника ждём.

   - И когда он появится? - настороженно спросила Света.

   Я пожала плечами.

   - Мы не так давно встречаемся, но у меня сложилось впечатление, что он довольно точен. Вот-вот подойдёт.

   Света уселась на диван и потребовала:

   - Не будем тратить время. Рассказывай!

   Мне показалось, что она расстроилась.

   - Да ладно тебе! Я всё обдумала и прониклась. Не тревожься за меня, - сказала я примирительно, и обвела глазами своих друзей, - Никакого романа у нас нет и не будет. Понимаете, нам просто интересно друг с другом. Ник очень необычный. И ещё мне кажется, что он чувствует себя одиноким, и мне его немного жаль.

   Света скептически хмыкнула, но сказать ничего не успела: раздался звонок.

Глава 10

Ник

   Я позвонил в цветочный магазин и обнаружил, что флоксы там не продаются. А мне хотелось, чтобы они обязательно были в букете, раз уж Кристине они нравятся. Продавец пообещала мне составить композицию, если я привезу эти цветы, но где их взять, я представления не имел. После некоторых размышлений, я просто позвонил Дэну и поставил его в известность, что сейчас приеду и обдеру его клумбу, а объясню всё позже, потому что время поджимает. К моему большому облегчению, когда я подъехал к воротам дома, меня уже ждала Таня с букетом в руках, и мне не пришлось ни бегать самому на солнышке, собирая цветы, ни объяснять Дэну ситуацию, выставляя себя на посмешище. На мой взгляд, букет дополнения не требовал и был красив: разноцветные флоксы и одна розовая лилия. Поэтому я сразу поехал к Кристине, стараясь не думать о том, что меня там ждёт. Беспокоило меня моё обещание обходиться "без вампирских штучек", я чувствовал себя непривычно незащищённым. Подъехав к дому, я тихо порадовался, что в её подъезде домофон стоит во внутренних, а не в наружных, как обычно, дверях. Не надо было ждать на солнечной улице, пока откроют. Я постоял в глубокой тени между дверями и решительно набрал номер квартиры.

   Когда Кристина открыла мне дверь, из комнаты был слышен гул голосов, но никого не было видно. Я произнёс слова поздравления, одновременно пытаясь слушать разговоры в комнате, и вручил ей цветы и подарок. Кристи подставила мне щёчку для поцелуя, провела меня в комнату, и объявила:

   - Прошу минуточку внимания. Ребята - это Ник. Ник, познакомься с моими друзьями: это Лёша, его сестра Света и невеста Наташа, а это Настя.

   Все настороженно глядели на меня. Блондина и его сестру я узнал - мне приходилось их видеть с Кристиной раньше. Двух других девушек я видел впервые. Блондинка была на полголовы выше меня и очень красива. Особенно неприятным оказалось, что у всех девушек, кроме Кристины, были серебряные украшения. Ужасало количество еды на столе. В тесной комнате запахи были смешаны, подавляла вонь человеческой пищи, но пробивался дразнящий аромат четвёртой отрицательной. Редкая группа была у какой-то девушки. Мне, в принципе она не очень нравится, но давненько не приходилось пробовать, и сейчас рот стал наполняться слюной. Болезненно заныли клыки. Похоже, у меня будет достаточно сложный вечер. Максимально втянув клыки, я приветливо улыбнулся, и сказал: