Опёршись боком на покосившуюся стойку, он нетерпеливо позвонил в колокольчик, лежавший на ней. В ответ откуда-то из подсобки раздалось весьма недовольное, ворчливое угуканье, которое видимо стоило расценивать как “Я сейчас буду” .

Ожидая появление хоть кого-то, Танорион без особого интереса рассматривал окружающую обстановку.

Назвать это травяной лавкой или даже аптекой – сделать большой комплимент, абсолютно, кстати, незаслуженный. Покосившиеся полки, практически пустые. Единственным приобретением, гарантируемым владельцем, могла стать аллергия на пыль или набор первоклассной паутины, в комплекте с творцами оной, пауками. Откормленные, стоит сказать. Экземпляры пробегали по полкам весьма знатные.

Аэрис с воистину детским любопытством водила пальцами по краю полок, словно видела то, чего не мог заметить аронт. На лице девочки восторг граничил с интересом исследователя, обнаружившего ранее не изученный вид. Остановившись рядом с Ри, найдёныш замерла, склонив голову набок и, казалось, хотела что-то сказать, но ей помешало явление владельца такого необычного заведения.

Из небольшого тёмного проёма за прилавком вывалилось нечто, затянутое в безразмерный балахон. Спотыкаясь и собирая углы, “нечто” , с милым женским лицом и длинными, местами спутанными, и довольно-таки грязными волосами добралось до посетителей. Одарив их жизнерадостным оскалам в стиле оголодавшего зомби, девушка (сомнения в том, что оно принадлежит к женскому полу отпали почти сразу же) поставила локти на стойку, подпёрла кулаками подбородок и хриплым голосом осведомилась:

– Чего надо?

– Мне нужны особые лекарственные сборы со второй полки пятого стеллажа, – тихо откликнулась Аэрис. – И травы, что могут воздействовать на сместок. Пожалуйста.

– Разглядела? – несколько удивлённо, недовольно нахмурив брови, откликнулась травница... Или торговка. Ри пока не определился, кем её считать. – И кто же это такой умный ко мне в лавку пожаловал, а?

– Её не трудно было заметить...

Девушка тихо рассмеялась, качая головой. Тяжело вздохнув, она закатала болтающиеся рукава, после чего совершенно невежливо оттолкнула Танориона с дороги, направляясь к дверям. Поводя руками с растопыренными пальцами перед собой, но не касаясь рассохшегося дерева, девица снова повернулась к посетителям, теперь вынлядя не то что недовольной, а откровенно злой.

– Так, милочка, вы кто будете? Заклинаний всё ещё висят и исправно работают. Увидеть моё заведение может только маг со званием магистра и специализацией на целительстве, природной магии. Конкретно – Земли. Остальные даже взгляда сюда не кинут, – воинственно вскинув подбородок, хозяйка лавки скрестила руки на груди, сверля гостей требовательным взглядом. Не дождавшись ответной реакции она нетерпеливо топнула ногой. – Я жду!

Аронт вздохнул. Суд по смущённому и потерянному лицу найдёныша роль дипломата в который раз отводилась ему. Нет, за время работы с государственными и политическими деятелями разных стран, рас и взглядов, он привык и даже в своём роде заматерел на данном поприще. Только вот перспектива огрести по самые уши от какой-то неуравновешенной девицы не прельщала. Если она, конечно же, не блондинка и её зовут не Аста. Как сейчас, к примеру.

Шагнув вперёд, Ри загородил собой Аэрис, снова вцепившуюся ему в руку так, словно его конечность являлась жизненно необходимой вещью. Едва заметно поморщившись, одарил ребёнка ободряющей улыбкой, после чего вежливо склонил голову, возвращая внимание лавочнице:

– Я прошу прощение, за наше внезапное вторжение, но моя подопечная впервые на рынке. И ваша... – тут Ри немного помедлил, пытаясь подобрать подходящее определение. Не найдя оное, продолжил, стараясь обаятельной улыбкой и собственной харизмой смягчить слова. – Ваша лавчонка приглянулась ей по непонятной даже мне причине. Я предлагал ей зайти в другую, но она настояла... Вы же понимаете, женщинам трудно отказать. Особенно таким юным и непосредственным.

– Политик? – прищурилась хозяйка, подозрительно осматривая его с ног до головы. Прищуренные светло-жёлтые глаза поразительно контрастировали с довольно тёмной кожей. К тому же, говорила она с лёгким акцентом, типичным для представителей южных земель.

Правда, Ри, внимательно присматривающегося к девушке, напрягало совсем другое. Ему никак не удавалось определить расовую принадлежность. Единственное, в чём полукровка был уверен – Аэрис и эта девушка были чем-то неуловимо похожи.

– Немного, – уклончиво ответил Танорион. Повернув голову, он тихо поинтересовался у найдёныша. – Пойдём, лучше зайдём в другую лавку, хорошо? И там поищем подарок для маэре...

– Ке? Навэ! (Что? Повтори!) – тихо переспросила лавочница, продолжая хмуриться.

– Ма маэре, ре навэ, (Моей матери, я повторила) – тихо откликнулась Аэрис, выглядывая из-за плеча Ри. – Нек заэ рут маэре (Мне нужен подарок для матери).

– С... Ох, – тихо вздохнув, лавочница потёрла лоб. – Мне нужно выпить. Не думала, что встречу здесь соотечественника. Тем более такого...

Прошаркав к одному из стеллажей, она пошарила по пустой полке и вытащила оттуда запотевшую бутыль из тёмного стекла и пару стаканов. Вопросительно изогнув бровь, спросила. – Будете?

– Нет, – Ри места себе не находил от одолевавшего его любопытства. Однако, пока что держал себя в руках, чувствуя, что малышка тоже напугана и не понимает, что происходит в этой странной лавке. – Думаю, мы пойдём. Аэрис напугана.

– Она не так давно пережила сильный стресс? – понимающе хмыкнула лавочница, налив себе и залпом осушив стакан. Поставив бутыль обратно, вздохнула и щёлкнула пальцами.

По окружающему пространству прошла едва заметная рябь. Окружающая обстановка изменилась. Стеллажи, полки, даже пол оказались заполнены разнообразными флакончиками, склянками, посудой, травами в мешочках и просто собранными в пучок. Такие же охапки обнаружились и под потолком, развешенными на верёвках, натянутых через всё небольшое помещение. Хотя теперь Ри сомневался в первоначальных выводах.

Тем временем, хозяйка вернулась за прилавок, сочувственно похлопав Аэрис по плечу. С головой зарывшись в ворох каких-то свёртков, она один за одним выкладывала отобранные по каким-то ведомым только ей критериям. Когда их число перевалило за десяток, она выпрямилась и взъерошила волосы, задумчиво сдув прядь волос с носа.

– Так, вроде из сборов всё, что может действовать на полукровок... А какая она, твоя маэре? – этот вопрос явно был адресован Аэрис, но малышка забыв о собственном страхе копалась в каких-то пучках и связках, полностью отключившись от окружающего мира.

Весело фыркнув, аронт ответил вместо неё:

– Корана интересная женщина. Дети для неё – нечто большее, чем привыкли понимать остальные. А ещё она сильная, но в её душе есть много ран, которые не затянуться со временем, время может лишь сгладить их.

– Такое ощущение, что ты описываешь человека, потерявшего что-то весьма ценное и лишь частично обретшего оное спустя время и лишь в детях, – задумчиво протянула девушка, почесав нос. Она замолчала ненадолго, а затем хлопнула себя по лбу, словно вспомнив что-то. – Я сейчас! Никуда не уходите... – хозяйка скрылась в подсобных помещениях. Но в конце выглянула из-за угла. – Будьте как дома! Только не применяйте магию, у меня тут зелья есть нестабильные – взорвутся, будем себя от потолка соседней лавки отскребать.

С этими словами она унеслась дальше, скрывшись в доме.

– Аэрис, может, лучше зайдём в другую лавку? – нахмурившись, поинтересовался Ри. Не то, что бы он боялся или беспокоился, просто слишком много вопросов возникло. А любопытство не одну кошку сгубило, только что он аронт.

– И оставите меня наедине с ней?

Лишь благодаря собственной выдержке Танорион смог остаться внешне спокойным. Правда, собственный порыв о привлечении Аэрис к походу на рынок не казался ему такой уж удачной идеей. Мысленно посетовав на некстати проявившуюся “везучесть” , он поднял взгляд, встретившись в четырьмя парами сверкающих глаз-бусинок.